第56章 弱旅暂敛锋芒时（1/2）

闷雷在远方天际沉闷地滚动，像沉重的石碾压过铅灰色的厚重云层。空气粘稠得仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都带着浓重的水汽和土腥味，沉甸甸地堵在肺里。武所老街尽头，“福满楼”茶馆那油腻腻的布幌子，有气无力地耷拉着。

二楼的雅间里，窗户紧闭着，隔绝了外面令人窒息的闷热和隐约传来的雷声。桌上摆着几碟精致的茶点，几乎没怎么动过。几盏盖碗茶，汤色早已浑浊发暗，显是泡了许久，无人再有心续水。气氛比外面的天气更沉郁，更压抑。

武所城各乡有头有脸的豪绅们，几乎都聚集在此。有人穿着绫罗绸缎，有人裹着半新不旧的细布长衫，但此刻都失去了往日的矜持与从容。一个个坐立不安，像热锅上的蚂蚁。有的烦躁地用手指叩击着桌面，发出“笃笃笃”扰人的轻响；有的手中盘着两颗油亮的核桃，发出细微的摩擦声，那声音在寂静中格外刺耳；更多的则是不停地扭头望向窗外，仿佛那浓重的铅云随时会压垮屋顶。

“钟兄！钟会长！”一个矮胖、留着八字胡的乡绅猛地站起身，声音因激动而尖利刺耳，他朝着上首位置连连作揖，“您得拿个章程啊！不能再由着那些泥腿子闹下去了！这‘二五减租’，这‘废除高利贷’，这不明摆着是要断我们的根吗？”他脸上的肥肉因为激动而颤抖着，“昨天，我庄上几个刁佃，居然串通一气，拿着农会盖了红戳子的条子，硬是按‘二五减’交租子！还说什么‘天下农会是一家’！这……这还有没有王法了？！”

“王法？”坐在他对面，一个干瘦如同老竹竿、面色阴沉的中年乡绅冷笑一声，声音像是从破风箱里挤出来的，“顶个屁用！现在外面嚷嚷的都是什么‘国民革命’！省里、县里那些官老爷，脑袋都别在裤腰带上，谁还顾得上我们这点田租？！我看，靠天靠地不如靠自己！”他说完，目光阴鸷地投向主位上端坐的阎王钟。

几乎所有的目光，都瞬间集中在那个人身上。

阎王钟——钟世昌，稳稳地坐在那张宽大的、铺着锦垫的太师椅上。他穿着深紫色团花暗纹的绸衫，手里握着一只紫砂壶，壶身油润光滑。他并未看那些焦躁的乡绅，只是低着头，用壶盖慢条斯理地撇着壶口根本不存在的浮沫。滚圆的壶盖边缘，在灯光下泛着沉甸甸的幽光。他那张保养得宜的圆脸上，表情纹丝不动，像一张敷了厚粉的面具，唯有一双细长的眼睛，眼皮松弛地耷拉着，偶尔抬起时，眼珠转动，精光四射，透着一股令人心悸的阴寒算计。雅间里弥漫着水烟袋特有的甜腻烟雾，丝丝缕缕，缠绕不去，更添了几分诡谲压抑。

“阿伯，”一个年轻而略带倨傲的声音打破了令人窒息的沉默。坐在钟世昌右手边的，是他刚从省城回来的儿子钟继祖。一身剪裁合体的浅灰色洋装，头发梳理得一丝不苟，油光可鉴，与满屋子长衫马褂的乡绅格格不入。他翘着二郎腿，一只锃亮的黑色尖头皮鞋有节奏地轻轻点着地面，嘴角挂着一丝与其年龄不符的、冰凉的嘲讽笑意，“何必跟这些泥腿子讲什么道理？一群活该刨一辈子土的贱骨头！他们懂什么叫道理？他们只认得鞭子和刀把子！”他微微倾身，声音压低了些，带着一种刻意的、煽动人心的蛊惑，“依我看，趁那些农会还不成气候，就该联合各乡民团——不，我们保产会自己就有枪有人！挑几个闹得最凶的村子，杀他几个领头闹事的刺头！把他们的破农会砸个稀巴烂！用血把他们的胆子吓破！看谁还敢再跟着姓刘的瞎起哄！”他眼中闪烁着一种近乎残忍的兴奋光芒，“这叫擒贼先擒王！”

“继祖说得轻巧！”另一个头发花白的老乡绅忍不住皱眉，语气里带着忧虑，“那刘克范，好歹是个校长，明德学堂在县里省里也挂得上号。跟他一起鼓捣农会的，还有那个原来药铺的林桂生，听说跟外面那些‘党部’有勾连！还有杭城支部派回来的那两人……我们这么蛮干，万一惹出更大的乱子，引来了外面的注意……”

“哼！‘党部’？”钟继祖嗤笑一声，年轻俊朗的脸上写满不屑，“天高皇帝远！现在乱世，谁的枪多，谁的拳头硬，谁就是王法！苏俄赤祸？哼，清党是迟早的事！等我们扫平了眼前这些碍眼的臭虫，上面谁还管我们是用什么手段？再说了，”他身体往后一靠，目光扫过众人，带着一种居高临下的轻蔑，“不趁早把火苗踩死，难道等它烧成一片燎原大火，把我们都架上火堆烤？”他最后一句反问，像一把冰冷的匕首，刺破了众人最后一丝犹豫。

雅间里再次陷入死寂。只有窗外闷雷滚动的声音越来越近，空气似乎也绷紧到了极限。

一直沉默的钟世昌终于有了动作。他放下手中的紫砂壶，动作很慢，却带着一种不容置疑的威压。他抬起那双细长的眼睛，目光像淬了毒的针，缓缓扫过屋内每一张惶恐或凶狠的脸。

“继祖，”钟世昌的声音不高，却异常冷硬，如同冻土下的岩石摩擦，“你去安排。人手、家伙，都要挑最硬气的。”他顿了顿，目光最后落在他儿子那张写满跃跃欲试的脸上，加重了语气，“记住，动手要快，下手要狠，斩草要除根！”他干枯的手指在光滑的红木桌面上轻轻一叩，“别留下首尾。那个姓刘的，还有他那个学堂……是祸根。”最后三个字，他说得极轻，却带着一股森然的寒意，仿佛毒蛇吐信。

“是，爹！”钟继祖眼中闪过狂喜，猛地站起身，动作利落地整理了一下西装领口，嘴角勾起一抹狠厉的弧度。他大步走向门口，脚步带着一种急于施暴的轻快。

就在他拉开门的一刹那——

“咔嚓——轰隆——！”

一道惨白刺眼的电光猛地撕裂铅灰色的天幕，瞬间将昏暗的雅间照得一片雪亮！紧随其后的，是一声震耳欲聋的炸雷，仿佛就在头顶炸开！整个“福满楼”似乎都在这天威般的巨震中瑟瑟发抖！

屋内的众乡绅一片惊呼，不少人被惊得从椅子上弹了起来，脸色煞白。

钟世昌却依旧端坐不动。在闪电那转瞬即逝的惨白光芒映照下，他那张古井无波的胖脸上，嘴角似乎极其轻微地向上勾动了一下。那绝非笑意，而是一种极端的冷酷和某种期待已久的凶残快意。

巨大的雷声在云层中翻滚、远去，只留下令人心悸的回响。

明德学校的课桌简陋而陈旧，桌面早已被无数稚嫩的手臂磨得光滑，此刻却成了临时拼凑的战图。几张写满算式的毛边纸被推到一边，取而代之的是一张用炭笔画出的武北四乡草图，墨迹粗犷，勾勒出扭曲的河道、起伏的山峦和散落的村庄。几只粗糙的手指在上面用力指点着。

“先生，阎王钟那条老狗！他要下死手了！”说话的是个四十来岁的汉子，名叫石根，溪背农会的骨干。他脸上带着几道新鲜的擦痕，一只眼睛红肿着，显然是刚经历了一场冲突。他手指狠狠戳在溪背村的位置，“昨天夜里，他家‘保产会’的人摸黑砸了阿山家的门！要不是我们几个正好在隔壁屋子，听到动静冲过去，阿山和他婆娘……怕是……”他牙齿咬得咯咯响，后面的话说不下去。

“不只溪背！”另一个声音沙哑地接口，是刘克范的本家侄子刘水生，负责联络明德附近几个小村的农会，“上午，钟家那个穿洋装的崽子钟继祖，带着七八个扛鸟铳的狗腿子，骑马冲到我们下柳村！我们农会刚选出来的组长赵老蔫，就被他们从田里拖出来，绑在村口老槐树上，用带倒刺的鞭子抽！抽得皮开肉绽！还说……”水生眼中喷射着怒火，“还说这就是不老实、跟着明德学堂闹事的下场！这是打给我们所有人看！更是打给您看啊，先生！”

油灯的火苗在几张因愤怒而扭曲的脸庞上跳动，阴影在墙壁上张牙舞爪。窄小的宿舍里弥漫着汗味、泥土味和一种浓烈的血腥气。除了石根、水生，还有两三个各乡农会核心的汉子挤在这里，个个衣衫破烂，脸上、手上带着新伤旧痕，但眼神都像烧红的炭，死死盯着桌子上的草图，也盯着桌旁沉默的刘克范。

林桂生站在刘克范身后，背靠着冰冷的土墙，双臂抱在胸前。他刚从下柳村回来，亲眼目睹了赵老蔫的惨状。此刻，他胸膛剧烈起伏，喷出的气息都带着火星子：“克范兄！等不得了！这已经不是在抢粮，这是在明火执仗地要我们的命！要拆我们的骨头了！”他的声音因为压抑的愤怒而嘶哑，“阎王钟这是要在我们头上插旗立威！不把他这根旗杆子砸断，人心就散了！队伍就垮了！”

“先生！干吧！”石根猛地一捶桌子，震得油灯火苗剧烈摇曳，“我们溪背的汉子豁出去了！跟他娘的拼了！大不了鱼死网破！”

“对！拼了！”另外几人齐声低吼，眼中是破釜沉舟的决绝。

刘克范始终沉默着。他低着头，阴影笼罩着他的上半张脸，只露出紧抿成一条冷硬直线的嘴唇和线条绷紧的下颌。他放在桌上的右手，手指蜷曲着，指关节因为用力而泛出青白色，微微颤抖，仿佛在死死压抑着什么即将冲破桎梏的巨兽。宿舍里只剩下汉子们粗重的喘息声和灯芯燃烧时细微的“噼啪”声。

压抑。死一般的压抑，如同暴风雨前令人窒息的死寂。

突然，一声极细微、极压抑的抽泣从角落里传来。

众人循声望去。角落里，一个穿着打补丁蓝布衫、梳着两条枯黄小辫的女孩蜷缩着。她叫小菊，是个哑女，是石根的女儿。她脸上布满泪痕，大大的眼睛里充满了恐惧和无助，双手死死捂住嘴巴，瘦小的肩膀不住地颤抖。刚才的怒吼和决绝，显然吓坏了她。她无声的哭泣，像一根烧红的针，狠狠扎在每个人心上。