第75章 周怀音暗通款曲（2/2）
第二日，林蕴芝特意打扮得体而不失身份，与傅鉴飞一同前往周家。周家住在城外十里外的村庄，三间土坯茅草屋，矮小、暗洞洞的，门窗都没遮拦，家境确实清寒。
周父卧病在床，右腿伤势严重，已经溃烂发脓。傅鉴飞仔细检查后，面色凝重。
“伤骨未得及时正位，如今腐肉生蛆，若再不救治，恐有性命之忧。”他直言不讳。
周怀音顿时泪如雨下。林蕴芝扶住她，柔声道：“莫急，先生必有办法。”
傅鉴飞当即施针止痛，又为周父刮骨去腐。手术持续一个多时辰，傅鉴飞全程凝神屏息，额上渗出细密汗珠。周怀音在一旁协助，手法出乎意料地稳健。
林蕴芝在一旁煎药，默默观察。她看见丈夫专注的神情，也看见周怀音看他时那混合着崇敬与感激的眼神。
手术完毕，傅鉴飞开了方子，又留下药膏嘱咐用法。
归途中，傅鉴飞罕见地多话，不断称赞周怀音的镇定和手法：“许多行医多年的郎中，见那场面都难免手软，她一个姑娘家却如此沉稳，实乃可造之材。”
林蕴芝微笑附和，心中却警铃大作。
此后，傅鉴飞每隔几日便去周家复诊，有时带泽生，有时独往。林蕴芝不便每次都跟着，只得暗中留意。
城内渐渐有了风言风语。有人说傅大夫收了个女弟子，格外关照；有人则羡慕周家攀上了高枝。
这日，林蕴芝去布庄扯布，恰好听见两个妇人在闲聊。
“...听说那周姑娘聪明伶俐，很得傅大夫欢心呢。”“傅太太也真是大度，竟容得下这样一个人在丈夫身边...”“年纪大了呗，到底不如小姑娘鲜嫩...”
林蕴芝心如刀绞，面上却强作镇定，选了布便回家。
是夜，她辗转难眠。周怀音确实是个好姑娘，勤奋、聪慧、孝顺，若是平常，她定会全力栽培。但如今这情势，再这样下去，恐怕真要酿出祸事。
她原想找个人帮忙打理医馆、照顾丈夫，却不想可能引狼入室。
思前想后，她心生一计。
数日后，林蕴芝找来周怀音，亲切地拉着她的手道：“好孩子，你父亲病情已稳定，但我看你每日奔波于城乡之间，实在辛苦。我与你先生商量过了，想请你正式来医馆做学徒，食宿全包，还可领些月钱贴补家用，你意下如何？”
周怀音惊喜交加，当即答应。
林蕴芝又道：“不过医馆内院都是男学徒，你一个姑娘家住着不便。这样吧，你便住在我家偏院的那间空房，那里清静，也方便你随时照顾父亲——他可以搬来与你同住，反正那院子空着也是空着。”
周怀音感激涕零，次日便与父亲搬进了傅家偏院。
林蕴芝这一招一石二鸟：既全了傅家仁德之名，又将周怀音置于自己眼皮底下，便于监控。偏院有单独出入口，与主宅相通又相对独立，不会引人闲话。
傅鉴飞对妻子的安排十分满意，更加专注于教学和诊疗。
一个多月的朝夕相处里，林蕴芝早将周怀音的心思摸了个透——那姑娘看傅鉴飞的眼神，哪里是普通师徒间的敬重？分明是藏着三分少女的倾慕，又掺着七分感恩的灼热。可要将这两心相悦的人撮合到一处，既要避人耳目不生事端，又得挑破这层窗户纸，当真是个两难的坎儿。更何况周怀音那性子，脸皮薄得能掐出水，要如何开口才不显得唐突？可念及傅鉴飞近来情绪愈发低落，做什么都提不起劲，林蕴芝咬了咬牙，到底还是决定试一试。只是这事儿须得两厢情愿，绝不能强逼，更不能存半分欺瞒。说是交易也好，算计也罢，总得把话摊开了说——更要紧的是，得给两边都留条退路，往后方能体面收场。
入秋的晚风卷着药香漫进院子时，药铺里的学徒们早收了药筐，三三两两往巷口的栈房去了。林蕴芝立在游廊下，望着后窗透出的暖黄光晕，指节在廊柱上叩了叩，这才掀帘进了周怀音的房。那姑娘正伏在案上整理医案，听见动静抬头，见是师娘，忙起身接过外衣：师娘今儿怎的这般晚？
等那姑娘掀帘出来，她便引着她往后院石凳上坐，先说了半天闲话，自然又说到傅鉴飞的好处：你可知，上回西街王阿婆咳血，他熬了三夜才配出那副止血方？又叹了难处：可他如今这身子骨......前儿个给张乡绅诊脉，直咳得帕子都洇红了。末了才哽着嗓子道：我这当妻子的，心里急得跟油煎似的。
周怀音垂着眼听，手指绞着帕子：师娘这是......
我想给鉴飞纳个小妾。林蕴芝突然把话挑明，虽说如今是民国了，可大户人家三妻四妾的做派仍没断绝，就说隔壁布庄的陈老板，去年纳了房通房，太太虽不乐意，到底没闹得难看。
周怀音默默地听着，手指无意识地绞着茶盏的边缘，青瓷的釉面被她掐出了几道细细的白痕。
“先生……”林蕴芝的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，“他身边，总该有个知冷知热的人。”她顿了顿，直视着周怀音的眼睛，一字一句地说道：“我想……我想替他，寻一个合适的外室。你……你看如何？”
“外室”二字，像一块烧红的烙铁，烫得周怀音猛地抬起头，眼中满是震惊与慌乱：“林……林师娘，您……您这是说的什么话？我……我……”
见周怀音脸色微变，“你听我说完。”林蕴芝抬手示意她稍安勿躁，语气放缓了些，“我并非要你立刻应下。我仔细想过，此事绝不能强求，也不能让你受半分委屈。这样吧，我先说我的盘算：一则，先生年岁渐长，身边确实需要一个妥帖的人照料起居；二则，你跟着先生学了这许多年医术，若能名正言顺地留在济仁堂，将来也能有个更好的指望，总比一辈子屈居人下当学徒要强得多。至于你父亲……从家用里拨三块大洋给你，先拿去给你爹好好调养身子，等他的腿脚好利索了，若你不愿意再留在这里，或是想另寻个好人家，我都绝不拦着，你随时可以走。”周怀音的呼吸变得急促起来，胸口剧烈地起伏着。三块大洋！这笔钱对她而言，简直是一笔巨款。
林蕴芝她又放软了声气：我知道这话说出来唐突，可你细想想——若能替他开枝散叶，他身子说不定能缓过来；于你而言，往后也有个托靠。我林蕴芝不是那等强买强卖的，你若应下，我每月初一家用里拨出一块大洋给你，分文不少；另外，我还可以请城里最好的西医大夫调治，由药铺用最好的药，直到能下地走路。若哪日不想再维持这层关系，随时可以断了联系，另寻良配。”
周怀音喉头动了动。这几年，自己家过的什么日子，心里最清楚。此次又能在这里安顿，留在药铺当学徒，这真是莫大的恩德。师父师娘待她如亲生子女，连每月月钱都比旁人多给两成。去年冬天，隔壁米铺的王掌柜家的小儿子得了急症，郎中来看过，说要两块大洋的药费，王掌柜四处求爷爷告奶奶，才勉强凑齐。而林姐姐，却要每月给她一块！
“为……为什么……是我？”周怀音的声音带着颤抖。
“我看你心思纯净，为人伶俐，也知恩图报。”林蕴芝说着，从袖中取出一个小小的红布包，轻轻打开，里面是一张已经起了毛边的旧婚书，“这是我和先生的婚书。当年拜堂成亲时，他拉着我的手，对我说：‘蕴芝，我傅鉴飞此生，绝不负你。’这些年，他确实是做到了。只是……”她的眼神黯淡了片刻，“只是人终究是需要陪伴的。我也近四十了。如今战乱四起，世事难料，我也……我也想给先生找个伴，能陪他说说话，解解闷。”
此刻听林蕴芝说得恳切，周怀音自然动容，前儿个替师父煎药时，她见他咳得直不起腰，心里早不是滋味，又想到自己那个常年还不能下床走路的的父亲，更是让的心思摇动。
“钱的事你别怕。林蕴芝把婚书收进袖中，从腕上褪下只银镯子，这是我陪嫁的头面，当了能换两块大洋。她又压低声音，至于外头的人，我只说你是远房表妹，来店里帮着管账的。先生那边......我让他只当你是妹妹。
窗外的雨，不知何时又淅淅沥沥地落了下来。
不知过了多久，窗外的雨声渐渐停了。周怀音缓缓抬起头，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，她轻声问道：“那……那我要是……答应了，该怎么……称呼先生呢？”
林蕴芝闻言，一直悬着的心终于落下了一半，她欣慰地笑了：“随你。若是当着外人的面，你还是叫我林师娘，叫他先生或者师父。若是只有你们两个人的时候……嗯，到时自然他会叫你如何称呼。”
周怀音终是轻轻点了点头：师娘说的是，我依你。
她伸出手，轻轻握住周怀音冰凉的手，语重心长地说：“怀音，我知道这件事对你来说很突然，也很为难。但我向你保证，先生是绝对不会强迫你的。你若是不愿意，或者将来后悔了，随时可以离开，我林蕴芝在此立誓，绝不因此刁难你分毫。如果你愿意留下，我也会尽力维护你的名声，不让外人说三道四，说你是什么‘填房’、‘妾室’，对外只称是我的远房表妹，来店里帮忙照应生意的。”
林蕴芝伸出手，替她理了理发梢：你放心，先生绝不会强迫你。要是哪日你反悔了，我带着你去说理，绝不让你受半分委屈。她又正色道：只是这事得烂在肚子里，若漏出半句......
师娘放心。周怀重重点头，我嘴严得很。
这日，傅鉴飞又因应酬耽搁了，料想必要深夜方归。
林蕴芝早算准了周怀音月信将至的时辰，寻了个由头将人约至僻静处，直言今日正是良机。周怀音耳尖泛红，垂首绞着帕子，既紧张又羞赧。林蕴芝便拉着她到廊下，细细叮嘱各项细节——从如何应对傅鉴飞的起居问话，到床笫间的分寸把握，直说得周怀音双颊滚烫，指尖都攥得发白。末了又引她去后院转了一圈，指着与偏房相通的角门道：夜里若得空，可由此出入，不必惊动他人。
待傅鉴飞乘马车归来时，府前灯笼已被夜风吹得摇晃。泽生作为傅府管事，早候在门前，见主子下车，忙向往后院引去——那里是傅鉴飞住的院落，此时已过了亥时。
林蕴芝候在院门口，见傅鉴飞脚步微滞，显是带了几分酒意，便上前虚扶一把，柔声道：爷今日辛苦。随即便引着他进了卧房。待傅鉴飞宽衣躺下，她又服侍着洗漱完毕，这才吹熄烛火，和衣躺在他身侧。
到了亥时末刻，林蕴芝听得窗外更鼓敲过五遍，估摸着时辰差不多了，便轻手轻脚下了床。她摸黑推开角门，见周怀音正攥着衣角站在廊下，发鬓都有些散了，忙拉了她进屋。借着月光，见傅鉴飞睡得沉稳，便替周怀音解了外衫，扶上床榻时指尖微颤：我就在隔壁，有什么响动莫慌。
隔壁榻上，林蕴芝倚着引枕，听着那边窸窸窣窣的响动，心跳竟比当年在闺阁里等丁南芝还要急切。那时她也是这样，数着更漏等夫婿，听着房中的动静，耳尖发烫却强装镇定。直到房内大床的叫响停了下来，又传来均匀的鼾声，她才长舒了一口气。又过了约莫半炷香的工夫，窗纸上映出个模糊的影子，是周怀音摸黑出来了。林蕴芝忙披衣起身，替她拢好衣襟：你就在耳房歇息，我妆匣里取支安神的香，明早天亮再回偏房，莫要急着走动。
第二日清晨，傅鉴飞醒得比往日早些。他闭着眼假寐片刻，终是察觉出身侧人气息的异样——往日里总带着几分熟悉的清冷，今日却多了丝若有若无的甜软。他睁眼时，正撞进林蕴芝带着慌乱的眼波，她睫毛上还沾着未褪的红晕，手指绞着被角，喉间轻声道：哥醒了？傅鉴飞望着她泛红的耳尖，到底没问什么，只淡淡了一声，起身更衣去了外间。
林蕴芝在妆台前坐了半日，才补好脂粉。待去耳房寻周怀音时，见那小丫头正对着铜镜发怔，眼尾还泛着薄红，见了她来，慌忙低下头绞帕子。林蕴芝拉她在廊下站定，见四周无人，才轻声道：昨夜辛苦你了。周怀音头垂得更低，声音细若蚊蝇：不...不打紧的。
上午到了讲堂，周怀音总觉得傅鉴飞的目光若有若无落在自己身上，连书上的字都看不真切，索性装着抄药方，头也不敢抬。傅鉴飞坐在案首，还是那个严肃的师父，讲什么性味归经，周怀音根本听不进去。余光扫过她泛红的耳尖，终究只是垂眸，仿佛什么都没察觉。
一切如常，又一切不同。
那天之后，又有了第二次，第三次。每次都是傅鉴飞酒后，每次都在黑暗中沉默地进行。周怀音从最初的生涩紧张，逐渐变得能够回应，她发现自己开始期待那些夜晚，期待那种被需要的感觉，尽管事后总是充满羞耻。
林蕴芝这几日留意到傅鉴飞确实不一样了。从前他虽照旧在书斋看书写方，总像蒙着层薄纱似的，连茶盏搁在案头都带着股子倦怠。如今却似春雪初融的溪涧——眉峰舒展得能搁住半弯新月，和徒弟说脉案时嘴角总噙着三分笑，连茶盏相碰的脆响都比往日多了两回。这日晨光透过廊下竹帘，她端着参汤转过游廊，正瞧见他站在海棠树下与泽生说话，玄色直裰被风掀起一角，袖中漏出的沉水香比往日浓了三分，混着海棠花的甜香，直往人肺腑里钻。
自那夜后，林蕴芝与周怀音的往来便更密了些。两人经常的聊些悄悄话。不知道的人当然只当周怀音和师娘关系处得好，林师娘对徒弟也十分关爱。在林蕴芝调教下，周怀音也越来越得体。
周怀音的父亲周老师的腿脚，在林蕴芝的悉心照料和药物调理下，竟然真的好了大半，虽然还不能干重活，但已经能拄着拐杖在院子里慢慢行走了。林蕴芝果然信守承诺，请来了城里最好的跌打大夫，定期上门为周伯年诊治，又按月送上十块大洋，从未有过丝毫拖欠。得知女儿在济仁堂做得很好，还深得傅先生器重，周老师心中自是感激不尽，时常叮嘱她要好好伺候傅先生，报答大恩大德。周老师心中也不禁升起一个美好的愿景：待怀音学成之后，或许能在乡里开一间小药铺。即便自己腿脚不便，也能在旁相助；将来女儿若得良缘，自己晚年也能有所依靠。
因着周怀音行事周全隐秘，这头与傅鉴飞暗通款曲的事，竟过了冬至仍未被人察觉半分蹊跷。
林蕴芝望着后院那株老桂树抽了新枝，便开始盘算下一步棋。她一面让账房先生往樟树的药行多汇了三成货款，说是扩了济仁堂的药材栈；一面借着收药的由头，往周边县乡跑得勤了——表面是谈生意，实则是为周怀音筹谋长远。
这日在药库清点川贝存货时，她寻了个由头把傅鉴飞拉到一边：泽生今年二十了，在铺子里跟着也有些年岁了，该出去历练历练。见丈夫正翻着《本草纲目》点头，她又压低声音：你瞧着他近来帮着管账，是不是总分心？前儿个给王阿婆抓药，竟把川楝子称错了份量。傅鉴飞这才惊觉，这孩子虽实诚，却因总替家里张罗婚丧嫁娶的事，连晒药的时辰都常记错。
我在岩上镇看中块地儿。林蕴芝摊开随身带的账本，上面画着个简笔画般的铺面图，离镇口半里地，后头有口活泉，正适合开药铺。她指尖点了点图角，延请个坐堂的老大夫，再让泽生当掌柜——一来他大了，该成家立业；二来离了咱们眼皮子底下，倒能学着独当一面。
傅鉴飞合上医书，望着窗外在晾药材的学徒们，沉吟片刻：你挑的人，我信得过。他转头对刚端着茶盏进来的周怀音道：你去后柜把泽生叫来，我跟他说道说道。
不多时，钟泽生捏着算盘进来，袖口还沾着陈皮末子。林蕴芝见他耳尖泛红，便先开口：泽生啊，岩上镇那铺子，我瞧着比咱这儿的场子敞亮。见他直搓手，又笑：你不是总说想把《炮炙全书》里的方子都试遍？那儿药材全，正好。
傅鉴飞从抽屉里取出个蓝布包，递过去时故意顿了顿：这是二十块大洋，置办铺面的家伙什。又拍了拍他肩膀：记着，药铺的门，得用真心守。
钟泽生接过布包，指腹蹭过布角的暗纹——那是林蕴芝特意让绣娘绣的二字。他喉头动了动，到底只说了句：我...我定不负先生师娘。
转过半月，岩上镇的新药铺便挂起了济仁堂的招牌，边上还有两个竖字“岩上”。开业那天，傅鉴飞和林蕴芝还特地过去坐诊一天。站在药铺雕花窗前，望着新采的药材在竹匾上摊开，林蕴芝转头对傅鉴飞笑道：你瞧，这孩子连晒陈皮都要挑晴日里卯时三刻，倒比前在武所还上心。