第85章 时间的褶皱（2/2）
“去观察，去理解，去……成为某个角色。”马卡多说，“你会降落在诺斯特拉莫的某个时间点，身份已经安排好了。你要在那里生活一段时间，用你的眼睛看那个世界，用你的方式影响你遇到的人。最重要的是，你要让科兹——或者那时候他还叫康拉德·科兹——看到另一种可能。”
“如果失败了怎么办？”
“那就回来，我们想别的办法。”马卡多说，“但帝皇认为你不会失败。他说，你总能找到出路。”
周北辰站起身，走到马卡多身边。舷窗外的亚空间景象越来越清晰，那些斑斓的色块开始旋转，形成一个漩涡。
“需要多久？”他问。
“那里的时间流速和这里不同。”马卡多说，“你可能在那里待上几年，但回来时，这边可能只过了几天，甚至几小时。准备好了吗？”
周北辰深吸一口气。
“之前在科尔奇斯，我一无所有都能成功。”他说，“现在有了这身体，有了这些经验，怎么输？”
马卡多看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。那眼神里有期待，有担忧，还有一种……仿佛在告别什么东西的悲伤。
“祝你好运，周北辰顾问。”
老人抬手。
漩涡吞没了接驳艇。
同一时间，帝国使徒旗舰舰桥。
洛嘉站在帝皇身边，两人都看着观测窗外的星空。但洛嘉的眼睛里没有星辰，只有怒火。
“你怎么敢？”原体的声音压抑得像暴风雨前的低气压，“你怎么敢把他一个人派去诺斯特拉莫？那是颗犯罪星球，父亲！那里的人连呼吸的空气里都带着背叛的味道！就算他有阿斯塔特的身体，可他只有一个人！”
帝皇没回头，依旧看着星空。今天他穿得很随意，一件简单的白色长衫，赤着脚，头发散在肩上，像个在自家阳台看夜景的闲人。
“慌什么。”他说。
“我能不慌吗？！”洛嘉的声音提高了，“他是我的父亲！是这个宇宙唯一一个把我当人而不是当工具看的人！是人类未来可能性的精神导师！如果他出了什么事……”
“你看，”帝皇打断他，语气轻松得像在讨论晚饭吃什么，“这不就回来了吗？”
他轻轻打了个响指。
舰桥一侧，那扇平时只用于紧急撤离的备用气密门突然滑开。门后不是通道，是一片扭曲的光影——像是有无形的火焰在空气中燃烧，又像是空间本身被撕开了一道口子。
一个人影从光影中跌了出来。
周北辰。
他看起来……糟糕透了。身上的便服皱巴巴的，沾满了不知道是什么的污渍。脸上有新的伤疤——虽然已经在愈合，但痕迹还在。眼睛下面是深深的黑眼圈，头发乱得像鸟窝。最明显的是他的眼神，那种疲惫不是身体的累，是灵魂被掏空后的虚无。
他踉跄了两步，站稳，抬起头。看到洛嘉和帝皇时，他愣了几秒，然后扯出一个比哭还难看的笑。
“父亲！”洛嘉冲过去扶住他，“你怎么样？受伤了吗？诺斯特拉莫发生了什么？你怎么这么快就——”
“我累了。”周北辰打断他，声音沙哑得像是几个月没说话，“帮我准备床铺，洛嘉。我要睡一觉，睡很久。”
他顿了顿，补充道：“顺便，等我醒了，安排一次和午夜领主军团原体的会面。”
洛嘉愣住了。他看看周北辰，又看看帝皇。帝皇正一脸无辜地摊手，仿佛在说不关我事。
“可是父亲，你才离开几个小时……”洛嘉说，“而且你怎么知道科兹已经回归了？消息今早才传到舰队——”
“我累了。”周北辰重复，这次语气更重。他推开洛嘉的手，自己往舰桥外走，脚步虚浮，但每一步都很稳，“别问。等我睡醒再说。”
他走到门口时，停下来，回头看了帝皇一眼。那眼神很复杂，有愤怒，有无奈，有理解，还有一种……仿佛刚刚从地狱里爬出来的疲惫。
“我们回头再算账。”周北辰说。
帝皇笑着点头：“随时恭候，老友。”
周北辰离开了舰桥。洛嘉站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头，然后猛地转身，盯着帝皇。
“怎么回事？”原体的声音冷得像冰，“他去哪儿了？经历了什么？为什么看起来像是……像是过了很多年？”
帝皇走到观测窗前，背着手，看着诺斯特拉莫的方向——那颗黑暗的星球现在只是星海中的一个黑点。
“时间是很神奇的东西，洛嘉。”他说，“有时候你觉得只过了一瞬，实际上已经沧海桑田。有时候你觉得过了很久，回头才发现只是弹指一挥间。”
帝皇笑了。
“时间旅行？你让他进行时间旅行？你知道那有多危险吗？亚空间腐蚀，时间悖论，因果反噬——”
“周北辰可是域外天魔啊，所以他回来了。”帝皇平静地说，“而且他要求见科兹。这说明他完成了任务，至少完成了部分。现在我们需要做的，是等他休息好，听他讲那个故事。”
两人并肩站着，舰桥里只有仪器的低鸣。过了很久，洛嘉轻声说：
“下次再做这种事，提前告诉我。”
“告诉你，你会同意吗？”
“不会。”
“那我为什么要告诉你？”
洛嘉转头瞪他。
帝皇依然笑着，但那笑容里没有了平时的戏谑，只有一种深沉的、几乎看不见的疲惫。
“去照顾你父亲吧。”帝皇说，“他需要休息。你也需要。”
洛嘉点点头，转身离开。
帝皇独自一人站在观测窗前，看着无垠的星空。他脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种复杂的表情——像是愧疚，像是欣慰，又像是某种深不可测的谋划。
舰桥里，只剩下永恒的星光，以及一个孤独的金色巨人。
“下次再请你吃顿猪脚饭吧，这次算我的。”