第38章 千里奔波成一空，绝处逢生又绝境的李鸿基（2/2）
【营地里的饥民，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，如同游荡的鬼影。】
【一些人蹲在地上，用力刮取着一种白色的黏土——“观音土”，混合着少量磨碎了的树皮粉末，艰难地吞咽着。】
【腹胀如鼓和无法排泄的痛苦呻吟，不时在死寂的营地中响起。】
【就在这时，一阵压抑的骚动从营地边缘传来。】
【几个刚从外面回来的饥民，带来了一个消息，声音里带着一种绝望中滋生的狂热：“听说了吗？安塞那边！高迎祥，高闯王！扯旗造反了！”】
【“闯王说了，‘开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮’！”】
【“反了吧！左右是个死！饿死是死，造反也是死！跟着闯王，还能抢口吃的，杀几个狗官出出气！”】
【营地里的气氛瞬间变了，原本麻木的眼神里，开始闪烁起异样的光芒。求生的本能，像野火一样在绝望的干柴堆里蔓延。】
【然而，也有不同的声音，微弱却固执：“造反？那是诛九族的大罪啊！”】
【“朝廷......朝廷不是说，加赋是为了剿贼吗？咱们再忍忍......说不定......”】
【“饿死事小，失节事大！祖宗规矩，岂能从贼？”】
【一个曾经读过几天书的老者，颤巍巍地拄着木棍，试图维持着最后的体面与秩序，尽管他的家人早就已经饿死。】
【恰在此时，或许是为了震慑，或许只是例行公事，一队路过的官军骑兵在营地外勒住马匹。】
【为首的军官骑在马上，冷漠地扫视着这群如同蝼蚁般的饥民，声音通过呼啸的寒风传来，带着官府的威严和一种居高临下的训斥：“尔等刁民，安分守己！朝廷加赋，实为剿灭安塞高迎祥等逆贼，保境安民！尔等需体谅朝廷艰难，恪守本分！”】
【“须知，饿死事小，失节事大！岂可因一时饥寒，便从贼作乱，玷污清白，累及宗族？安心等待官府赈济便是！”】
【“赈济？”】
【饥民中有人发出凄厉的惨笑，“等的骨头都化成灰了！”】
【军官脸色一沉，鞭子虚抽一记，喝道：“大胆！再敢妖言惑众，以通匪论处！”】
【说罢，带着骑兵扬长而去，留下滚滚烟尘和更加绝望的沉默。】
【眼见家乡饿殍遍野，造反的烽火虽起，但终究是刀头舔血、九死一生的路子。】
【李鸿基心底深处，对朝廷法度、对安稳日子，还残存着一丝微弱的念想。】
【恰在此时，李鸿基看到了一线生机——银川驿站招募驿卒。】
【仗着早年给艾举人儿子抄书、在寺庙代写经文认得的一些字，他成功应募，成了银川驿站的一名驿卒。】
【这份差事辛苦，风里来雨里去，传递公文军情，但总算有了一份固定的口粮，勉强能糊口。】
【在这短暂的安稳中，他娶了妻子韩金儿，组建了一个小小的家庭。】
【日子清贫，但比起之前颠沛流离、朝不保夕的生活，仿佛终于有了一丝人间的烟火气，苦难似乎终于看到了尽头。】
【然而，命运的绞索从未真正松开。】
【天启七年，朝廷加征辽饷的诏令再次如同催命符般抵达。】
【驿卒的微薄收入，根本无法应付沉重的赋税。】
【为了保住这得来不易的饭碗，为了不立刻被官府抓去问罪，为了维护自己的小家庭不破碎，李鸿基不得不硬着头皮，向同乡的举人艾诏借钱缴税。】
【然后，屋漏偏逢连夜雨。】
【明思宗·朱由检在崇祯元年即位后，力图振兴，推行改革，其中一项便是精简驿站，以节省开支。】
【这道旨在“节流”的政令，对于底层依靠驿站生存的驿卒来说，却是灭顶之灾。】
【李鸿基，连同无数和他一样的驿卒，瞬间失去了工作，失业回家。刚有起色的生活，也戛然而止。】
【失业意味着失去收入来源，同年冬季，举人艾诏见李鸿基无力偿还之前欠下的债务，一纸诉状将他告到了米脂县衙。】
【县令晏子宾本就对这类拖欠乡绅债务的“刁民”缺乏耐心，更何况对象是失了业、无背景的李鸿基。】
【随即不由分说，将李鸿基戴上枷锁，游街示众，并欲将其“置至死”，以儆效尤。】
【游街的屈辱，濒死的恐惧，再次将李鸿基打入深渊。】
【幸得亲友拼死筹集了些许钱财，多方打点，才将他从鬼门关救了回来。】
【当李鸿基拖着遍体鳞伤的身躯和残存的尊严，回到冰冷的家中时，等待他的却是更残酷的打击——他发现妻子韩金儿竟与同村一个名叫盖虎的男子通奸。】
【接连的打击——失业、负债、游街、屈辱——早已将李鸿基的理智推到了悬崖边缘。】
【而眼前妻子与他人通奸的这一幕，变成了压垮骆驼的最后一根稻草。】
【李鸿基当即怒从心头起，恶向胆边生，拿出昔日收好的雁翎刀，当场杀了不忠的妻子韩金儿和盖虎。】
【但是即便如此，李鸿基满腔的愤懑一人无处发泄，又想到这一切苦难的导火索之一便是那逼债的艾举人，索性一不做二不休，找到艾诏，将其也一并杀死。】
【转眼之间，数条人命在身。按照《大明律》，杀人偿命，更何况是杀了有功名的举人。官府必然追查，他难逃一死。】
【家破人亡，身负命案，被朝廷和乡绅逼得走投无路。】
【但是，即便到了这一步，李鸿基也依然没有想过要扯旗造反，与整个大明王朝为敌。】
【最终，李鸿基选择了投奔边军。】
【既然在内地已无立锥之地，不如去边疆，拿起武器，抗击外敌。】
【或许在潜意识里，李鸿基仍希望用军功赎罪，或者至少，死在抗击外敌的战场上，要比作为罪犯被处死要体面一些。】
【同时，李鸿基内心深处也憋着一股想要验证的邪火。】
【他妈的朝廷年年加征“辽饷”，说得冠冕堂皇是为了对付关外的后金。】
【他倒要亲眼去看看，这后金到底是不是真的那么难打、难杀！】
【那些外敌是不是真的值得朝廷如此盘剥百姓，以至于逼得无数人家破人亡！】
【于是，带着命案和满腔的悲愤与疑惑，李鸿基与侄子李过踏上了前往边关参军的道路。】