第61章 淬火危局暗流蚀骨（1/2）

崇祯五年八月初五，戌时。

龙江船厂笼罩在一种诡异的静谧中。白日里工匠们的号子声、铁锤敲击声、蒸汽嘶鸣声都已沉寂，只有江风穿过未完工的船体骨架，发出呜呜的悲鸣。

徐光启坐在试验车间的角落里，面前摊开着三本笔记——张岳的《轮机臆测》、他自己的《泰西机巧辑要》，还有一本刚从福建加急送来的《闽中铁冶秘录》。烛火跳跃，映着他紧锁的眉头。

他已经盯着那台炸毁的原型机残骸看了整整两个时辰。

“不对劲……”他喃喃自语。

王铁柱端着一碗粥进来，见他这副模样，轻声道：“大人，您一天没吃东西了。”

“铁柱，你来看。”徐光启没接粥碗，而是指着残骸中一片特别扭曲的叶片，“这种变形方式……不寻常。”

王铁柱凑近细看。那是涡轮的中片，本该是平滑的弧面，现在却像被无形的手拧过一样，呈现螺旋状的扭曲，边缘还有细密的龟裂纹。

“过热变形不都是这样吗？之前炸的那几台……”

“不，不一样。”徐光启从怀中取出一个水晶放大镜——这是他从泰西带回的珍品，能放大三十倍，“你看裂纹的走向。”

在放大镜下，那些裂纹呈现出诡异的有序性。它们不是随机扩散的蛛网状，而是沿着叶片的应力线，呈放射状向外延伸，每道裂纹的间距几乎相等。

“这像是……”王铁柱迟疑道，“像是材料内部有缺陷，在高温高压下从内部崩开的。”

“对。”徐光启站起身，在车间里踱步，“但这批钢材是我们最好的‘苏钢’，从苏州匠作局特调的。冶炼时我亲自盯着，出炉前还做过‘断口试验’，断面均匀细密，绝无夹渣或气孔。”

“那为什么……”

徐光启突然停住脚步，转身看向墙角堆放的那批备用钢锭：“今天冶炼的这批合金，用的还是昨天的配方？”

“是，三号配方：生铁八成，熟铁一成半，钨砂半成，再加半钱锰粉。”王铁柱回忆道，“刘工头亲自配的料，他说这个配方硬度适中，韧性最好。”

“刘三呢？”

“下午说头疼，回工棚休息了。”

徐光启快步走到钢锭旁，拿起一块还未熔炼的原料。这块生铁表面光滑，在烛光下泛着青灰色的金属光泽，看起来毫无问题。

但他总觉得哪里不对。

“把今天的所有废料都收集起来，特别是未完全熔化的残渣。”

“是。”

半个时辰后，车间中央堆起一小堆金属残渣。徐光启蹲下身，用镊子仔细翻检。大部分都是正常的氧化渣，直到他翻到一片银白色的薄片。

这片薄片很轻，像鱼鳞，在烛光下反射着彩虹般的光泽。

“这是……”徐光启瞳孔骤缩。

王铁柱凑过来：“好像不是铁。”

徐光启将薄片放在石板上，用小锤轻轻一敲。“叮”的一声脆响，薄片没有变形，反而碎裂成更小的晶片。

“锡。”徐光启声音发冷，“或者……含锡极高的合金。”

“锡怎么会混进钢水里？”王铁柱不解，“我们的原料里没有锡啊。”

徐光启没有回答。他站起身，快步走向原料仓库。仓库门口有两个护卫把守，见是他来，连忙行礼。

“今天谁进过仓库？”

“回大人，除了刘工头和三个搬运工，没有其他人。”护卫答道，“刘工头申时初刻来过一次，取走了二十斤钨砂。”

“他一个人？”

“是，搬运工都在外面等着，没进来。”

徐光启走进仓库，径直走向存放钨砂的木桶。桶盖敞开着，里面是黑色的钨砂粉末。他伸手抓了一把，凑到鼻尖闻了闻——除了矿石的土腥味，似乎还有一丝极淡的甜味。

“拿水来。”

王铁柱端来一瓢清水。徐光启将钨砂撒入水中，粉末缓缓下沉，但在水面留下了一层细微的油膜。

“有人往钨砂里掺了东西。”徐光启声音冰冷，“钨砂是矿石，不会出油。这油膜……是某种脂类，用来包裹其他粉末，让它们混入后不易被发现。”

他转身：“立刻查封所有原料！调一队护卫过来，从此刻起，没有我的手令，任何人不得进出仓库和试验车间！”

“是！”

“还有，”徐光启顿了顿，“悄悄把刘三‘请’来。记住，要客气，就说我有新的配方要和他商讨。”

王铁柱眼中闪过厉色：“他要是反抗……”

“那就说明他心里有鬼。”徐光启望向窗外漆黑的夜色，“如果真是他……他背后一定还有人。”

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同一时间，应天城西，大报恩寺琉璃塔顶。

这里是南京城的制高点，九层八面，高二十四丈，站在塔顶可俯瞰全城。此刻塔顶的避雷针旁，站着一个白衣人。

正是“白面”。

他手中拿着一架黄铜望远镜——镜筒上刻着螺旋星图，镜片在月光下泛着淡紫色的光晕。这不是这个时代的工艺能造出的东西。

望远镜对准的方向，是皇城。

更确切地说，是皇城西北角的英华殿——那是司礼监掌印太监曹化淳日常处理公务的地方。

英华殿的窗户还亮着灯。透过窗纸，可以隐约看到两个人影正在密谈。一个是曹化淳，另一个身形瘦高，穿着四品文官补服。

“户部右侍郎，周延儒……”白面低声自语，“果然是你。”

他调整焦距，看清了周延儒手中的东西——那是一块巴掌大的铜牌，牌面刻着与“影刃”标记相似的螺旋图案，但中心多了一把匕首。

“‘刃使’信物。”白面冷笑，“曹化淳啊曹化淳，你查了这么久的内奸，就在你眼皮底下。”

他继续观察。周延儒似乎在汇报什么，曹化淳时而点头，时而摇头。最后，周延儒从袖中取出一封密信递上。

曹化淳看完信，脸色大变，猛地站起，在殿内来回踱步。许久，他走到书案前，提笔写了几行字，然后将信纸装入一个黑色信筒。

白面看到，曹化淳在信筒上盖了一个特殊的火漆印——那是东厂最高级别的“血鹰印”，只有涉及谋逆大案时才会使用。

“要动手了么……”白面收起望远镜。

他转身准备离开，却突然停住。塔顶另一侧的阴影里，不知何时多了一个人。

那人也穿着白衣，脸上戴着同样的纯白面具，唯一不同的是——他的面具眉心处，有一个淡金色的螺旋印记。

“师兄，”新来的白面开口，声音年轻许多，“你越界了。”

“是你越界了，七号。”白面——现在可以叫他“三号”——平静地说，“‘修正派’和‘激进派’有过约定，不干涉对方在时间线内的行动。”

“但你现在在帮明廷。”七号向前一步，“你把星盘仿品给了沈敬，还泄露了‘鲲鹏级’袭击天津卫的情报。这已经超出了‘修正’的范畴。”

“如果我不说，天津卫会死三万人，京城会陷入恐慌，崇祯会在压力下向辽东调兵，导致山海关空虚。”三号转身面对他，“这会让建虏提前五年入关——你们‘激进派’想要这样的结果？”

七号沉默片刻：“历史自有其韧性。建虏入关是必然，大明灭亡是注定。我们唯一能做的，是加速这个过程，减少整体的痛苦。”

“减少痛苦？”三号的声音第一次有了怒意，“扬州十日，嘉定三屠，广州大屠杀……你管这叫‘减少痛苦’？你们激进派所谓的‘文明重塑’，不过是把一种暴力换成另一种暴力！”

“那也比你这种徒劳的挣扎好！”七号也激动起来，“你以为帮明廷造几艘破船，就能改变历史？师兄，你我在‘归墟’受训二十年，看过多少时间线？哪一条时间线里，大明能撑过1644年？”

“至少有一条！”三号斩钉截铁，“张岳死前，我偷偷看过他的‘因果仪’读数。在他介入后，大明在1644年灭亡的概率从99.7%降到了87.3%。十二个百分点的变化！这说明历史是可以改变的！”

“然后呢？他还是死了！他付出生命的代价，只换来十二个百分点！值得吗？”

“值得。”三号一字一句，“因为每一个百分点背后，都是十万、百万条人命。因为有些事，不是用‘值不值得’来衡量的。”