第2章 姐姐？不，是甲方（1/2）

接下来的几天，尹府上下都笼罩在一片刻意营造的悲戚之中。

白幡挂起来了，灵堂设起来了，连下人们走路都放轻了脚步，说话都压低了嗓子。尹明毓作为庶女，每日都要去灵堂跪上一阵子，听着道士念经，闻着香烛气味，看着嫡母和几位嫡出姐妹哭得情真意切。

她跪在角落里，腰背挺直，脸上维持着恰到好处的哀戚表情，心里却在盘算。

嫡母哭是真的，毕竟死的是亲生女儿。但哭完之后呢？侯府的门第，嫡孙的价值，尹家未来几十年的倚仗……这些现实问题，恐怕比女儿的性命更让嫡母和父亲揪心。

果然，头七过后，府里的气氛就开始微妙地转变。

悲伤还在，但底下涌动着一种更实际的焦躁。

尹明毓敏锐地察觉到了一些变化：父亲往嫡母正院跑得更勤了，有时一待就是大半日，屏退左右。嫡母身边的周嬷嬷、胡嬷嬷进出府门的次数也多了，常常带着些压低的、听不真切的消息回来。连府里采买的管事都悄悄议论，说夫人这几日吩咐多备了些上好的茶叶和锦缎，像是要准备什么厚礼。

这礼，是送给谁的呢？

答案在头七过后的第三天，以一种近乎直白的方式，摆在了尹明毓面前。

那日午后，她刚在廊下躺下，准备继续翻那本看到一半的杂谈，胡嬷嬷就又来了。这次，她脸上没了往日那种敷衍的笑容，取而代之的是一种公事公办的严肃。

“三姑娘，”胡嬷嬷连寒暄都省了，“夫人请您过去一趟，有要事相商。”

“现在？”尹明毓坐起身。

“是，现在。”胡嬷嬷侧身，做了个“请”的手势，姿态不容拒绝。

兰时担忧地看了自家姑娘一眼。尹明毓却只是点点头，放下书，理了理衣裙：“有劳嬷嬷带路。”

这一次，去的不是正院厅堂，而是嫡母日常起居的内室。

室内燃着沉水香，气味厚重。嫡母秦氏坐在临窗的榻上，穿着素色常服，眼圈还有些红肿，但眼神已经恢复了平日里的精明和锐利。尹通判不在，屋里只有秦氏和两个心腹嬷嬷。

“女儿给母亲请安。”尹明毓规规矩矩地行礼。

“坐吧。”秦氏指了指下首的绣墩。

尹明毓坐下，眼观鼻，鼻观心，安静地等着。

秦氏端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶，却没有喝。她打量着眼前这个庶女。瘦，弱，脸色苍白，低着头一副逆来顺受的样子。看起来和从前没什么不同，但不知为何，秦氏总觉得有哪里不对劲。或许是太安静了？安静得不像个十五岁的姑娘，倒像个……没有情绪的木头人。

“你大姐的事，你也知道了。”秦氏缓缓开口，声音里带着刻意维持的悲痛，“她命苦，留下策儿那孩子，还不满周岁，就没了亲娘。侯府那样的人家，内宅事务繁杂，没有个女主人操持不行。策儿……也不能没有母亲教养。”

尹明毓静静地听着，心里那点模糊的预感越来越清晰。

“侯府那边，前日递了话过来。”秦氏放下茶盏，发出轻微的磕碰声，“世子的意思，是希望续娶之事，最好还是从尹家出。一来，策儿是尹家的外孙，自家人总比外人尽心；二来，两家的姻亲关系也能得以延续，这是两全其美的事。”

她顿了顿，目光如锥子一般落在尹明毓身上。

“你父亲和我商量过了。你五妹、六妹年纪尚小，且是嫡出，她们的婚事，我和你父亲另有打算。四丫头……虽记在我名下，终究差了一层。思来想去，明毓，你是最合适的人选。”

来了。

尹明毓心里冷笑一声，面上却适时地露出几分恰到好处的惊愕和惶恐，抬起头，声音微颤：“母亲……女儿、女儿不明白……”

“有什么不明白的？”秦氏的语气带上了几分不耐，但也努力维持着“慈母”的架势，“侯府门第高贵，世子年轻有为，你嫁过去就是世子夫人，将来就是侯夫人。这是多少人求都求不来的福气！虽说……是续弦，但策儿是你亲外甥，你待他好，他将来自然孝顺你。这桩婚事，于你，于尹家，于你大姐留下的孩子，都是最好的安排。”

好一番冠冕堂皇的说辞。

福气？尹明毓简直想笑。把她一个体弱多病、毫无背景的庶女，扔进侯府那个深不见底的泥潭，去给一个死了娘的孩子当后妈，去应付前妻留下的复杂人脉关系，去和一个素未谋面、大概率只是把她当管理工具和育儿保姆的男人做夫妻——这叫福气？

这分明是一份高风险、低保障、还要她感恩戴德签下的卖身契。

“母亲，”尹明毓重新低下头，手指无意识地绞着衣角，声音更弱了，“女儿……女儿怕是不行。女儿身子不争气，性子也笨拙，怕是担不起这样的重任……万一、万一出了什么差错，岂不是连累尹家，也辜负了母亲和父亲的期望？”

“这些你不用操心。”秦氏一挥手，打断她，“身子不好，慢慢调理便是。侯府什么样的好大夫请不到？至于性子……稳重些更好。侯府那样的门第，不需要太过伶俐张扬的主母，稳重、本分、知道进退，才是最重要的。”

她看着尹明毓，眼神里带着不容置疑的压迫：“明毓，你需明白，这不是在跟你商量。你大姐走得突然，侯府那边等不起，尹家也等不起。你是尹家的女儿，享受了尹家这么多年的供养，如今家族需要你，你就该挺身而出。这是你的责任，也是你的本分。”

责任。本分。

又是这两个词。

尹明毓心里一片冰凉，却也一片清明。她知道，嫡母这番话已经说得再明白不过——她没有拒绝的资格。这不是选择题，是通知。

她沉默着，没有立刻回答。

秦氏皱了皱眉，给旁边的周嬷嬷使了个眼色。

周嬷嬷会意，上前一步，语气放软了些，带着劝诱：“三姑娘，夫人也是为了您好。您想想，您这身子骨，若是嫁个寻常人家，少不得要操持家务，生儿育女，那才是真真受累。去了侯府，一进门就是当家主母，底下多少仆妇供您使唤？只要您安安分分，照顾好小少爷，将来有的是享不尽的富贵尊荣。便是为了您自个儿的后半辈子着想，这也是顶好的一条路了。”

尹明毓依旧垂着头，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片阴影，看不清表情。

秦氏等了片刻，见她还是不吭声，耐心终于耗尽，声音沉了下来：“尹明毓，你别不识抬举！这门亲事，你应也得应，不应也得应！父母之命，媒妁之言，由不得你任性！你若乖乖听话，嫁妆上我不会亏待你，日后在侯府，尹家也是你的倚仗。你若非要拧着来……”

她没说完，但话里的威胁意味已经昭然若揭。

一个无依无靠的庶女，嫡母有太多办法让她“想通”，或者让她“消失”。

内室里的空气仿佛凝滞了，沉水香的气味变得有些呛人。

两个嬷嬷屏息等着。

就在秦氏脸色越来越沉，准备再说些更重的话时，尹明毓终于动了。

她缓缓抬起头。

脸上没有什么激烈的情绪，没有愤怒，没有恐惧，甚至没有哀伤。只有一种近乎淡漠的平静。那双总是显得怯懦柔顺的眼睛里，此刻却清澈见底，映着窗棂透进来的光，亮得有些惊人。

秦氏被她这眼神看得心头莫名一跳。

“母亲的意思，女儿明白了。”尹明毓开口，声音依旧不大，却异常清晰平稳，没有丝毫颤抖，“侯府门第高贵，世子青年才俊，能得此姻缘，是女儿的‘福气’。”

秦氏愣了一下，没想到她转变这么快，随即松了口气，脸上露出一丝满意的笑容：“你能想通就好……”

“只是，”尹明毓打断她，继续用那种平铺直叙的语气说，“女儿有几个问题，想先问明白。”

秦氏皱了皱眉：“什么问题？”

“第一，”尹明毓看着她，“女儿嫁过去，首要职责是什么？是管理侯府中馈，还是抚养策儿？若两者有冲突，以何者为先？”

秦氏没想到她会问这个，迟疑了一下：“自然是……两者都要兼顾。你是主母，中馈是你的分内事。策儿是你外甥，你更该视如己出，好生教养。”

“第二，”尹明毓仿佛没听见她那模糊的回答，接着问，“侯府老夫人、侯爷夫人尚在，女儿作为续弦儿媳，该如何自处？是积极揽权，还是谦退守拙？侯府对这位新儿媳，可有何具体期望？”

“这……”秦氏被问住了。侯府的具体态度，她其实也不完全清楚，只得了“最好从尹家续娶”这么一个模糊意向。“这些琐事，等你嫁过去，自然知晓。只要你恭敬孝顺，行事不出大错，谁会为难你？”

“第三，”尹明毓的声音依旧没什么起伏，却像一根针，轻轻刺破了秦氏努力维持的“慈母”表象，“女儿此番出嫁，是为尹家维系与侯府的姻亲，是为母亲照顾外孙。那么，若女儿在侯府行事，需要有所取舍，是以尹家的利益为先，还是以侯府的利益、或以女儿自身的处境为先？”

“你！”秦氏终于听出了她话里的意味，脸色一变，猛地拍了一下榻几，“你这话是什么意思？尹家和侯府如今是一家，何分彼此！你自身？你既嫁入侯府，你的处境就是侯府的处境！”

“母亲息怒。”尹明毓微微欠身，姿态依旧恭顺，说出的话却寸步不让，“女儿只是想把事情问清楚。毕竟，母亲也说这是‘重任’，女儿愚钝，若不事先明白自己究竟要做什么、该怎么做、为谁而做，只怕日后行差踏错，反而不美。”

她抬起头，直视着秦氏有些气急败坏的眼睛，缓缓道：“母亲，您将女儿嫁过去，是希望女儿做一个对尹家‘有用’的人。而女儿想要知道，怎样才算‘有用’？是必须事事听从尹家指示，将侯府利益源源不断输回尹家，哪怕因此得罪夫家、自身难保？还是只需维持两府表面姻亲关系，确保策儿平安长大，自身也能在侯府安稳立足即可？”

内室一片死寂。

周嬷嬷和胡嬷嬷都惊呆了，难以置信地看着这个平日里像影子一样沉默寡言的三姑娘。她怎么敢……怎么敢如此直白地说出这些赤裸裸的利益算计？这简直……简直不像个深闺女子该说的话！

秦氏胸口起伏，瞪着尹明毓，像是第一次真正认识这个庶女。

她一直以为这是个可以随手拿捏的软柿子，却没想到，这软柿子里面，藏着一根清醒又锋利的刺。

“尹明毓！”秦氏的声音因怒气而尖利，“你这是在质问你的母亲吗？！”

“女儿不敢。”尹明毓重新低下头，但背脊却挺得笔直，“女儿只是觉得，有些话，还是在出嫁前说清楚比较好。免得日后母亲期望过高，女儿能力有限，让母亲失望。也免得……女儿误解了母亲的‘好意’，行错了路。”

她将“好意”两个字，咬得微微重了些。