第124章 缺席的证人（1/2）

三司衙门贴出告示的第三天，那个名叫“胡癞子”的证人，依旧没有出现。

告示贴在衙门外最显眼的八字墙上，白纸黑字写明：“兹传永昌伯府举证之证人胡某，于三日内至都察院签押房应询，以明案情。”末尾盖着刑部、大理寺、都察院三枚鲜红的官印。

第一天，衙门口围满了看热闹的百姓，对着告示指指点点。

第二天，人少了一半，但茶楼酒肆里的议论声更大了——这证人要真有底气，怎么不敢露面？

第三天，日头偏西时，一个瘦小的身影在衙门外探头探脑，被衙役发现带进去。不到一盏茶功夫，又被客客气气送出来。守在附近的各家眼线很快打听清楚：那是个走街串巷的货郎，也叫胡癞子，但家住城东，跟告示上要找的城西胡癞子不是一个人，纯属同名同姓看热闹的。

消息像滴进滚油的水，噼里啪啦炸开了锅。

“永昌伯府这脸，可丢大了！”

“什么证人？怕不是编出来唬人的吧？”

“啧啧，诬告命妇，这可是要吃官司的……”

流言调转风向，有时比秋日变天还快。

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永昌伯府的书房，门窗紧闭。

赵赟像一头困兽，在屋里来回踱步，脚下的青砖几乎要被磨出火星子。幕僚垂手站在角落，大气不敢出。

“找！给我掘地三尺也要把胡癞子找出来！”赵赟猛地停步，双目赤红，“生要见人，死要见尸！”

“伯爷息怒……”幕僚声音发颤，“胡癞子老家那边回话了，说他根本没回去。他常混迹的几个赌场、暗窑，属下也都派人找遍了，都说……快一个月没见着他了。”

“一个大活人，还能凭空蒸发了不成？！”赵赟一把扫落桌上的茶具，碎瓷溅了一地，“是不是你们办事不干净，让他察觉什么，自己跑了？！”

幕僚扑通跪下：“伯爷明鉴！属下给足了他银子，他也拍着胸脯保证绝不出岔子。谁知、谁知三司一张告示，他就……”

“废物！都是废物！”赵赟喘着粗气，胸口剧烈起伏。

他原本想着，就算证人不能上公堂，只要三司查无实证，这事也能含糊过去。谁承想三司根本不按常理出牌，竟大张旗鼓地贴告示寻人！这一下，全京城都知道永昌伯府举了证，证人却不敢露面——这不是此地无银三百两是什么？

门外传来管家小心翼翼的声音：“伯爷，刑部……又派人来了。”

赵赟身形一晃，扶住桌沿才站稳。

“说什么？”

“说……说周主事请伯爷明日过府一叙，聊聊……聊聊举证失实的事。”

“哐当——”

赵赟手边的笔架被带倒，狼毫滚了一地。

完了。

他知道，完了。

三司用“请过府一叙”这么客气的说法，是给他留最后一点体面。若他明日不去，下次来的，恐怕就是拘票了。

幕僚抬起头，眼神惊慌：“伯爷，现在怎么办？要不……咱们主动撤诉？就说、就说底下人查证不实，咱们也是被蒙蔽……”

“撤诉？”赵赟惨笑，“现在撤诉，等于认了诬告。你当我谢家是吃素的？谢景明那个狼崽子，能放过这个机会？”

他慢慢滑坐在太师椅上，仿佛一瞬间老了十岁。

窗外，夕阳如血。

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同一片夕阳，照在谢府“澄心院”的小厨房里，却是暖融融的金色。

尹明毓系着围裙，正盯着灶上的砂锅。锅里炖的是下午庄子上刚送来的新鲜羊肉，配上当归、枸杞、红枣，文火慢煨了两个时辰，汤色奶白，香气扑鼻。

谢策搬了个小凳子坐在门口，一边剥蒜，一边背《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……母亲，下一句是什么来着？”

“日月盈昃，辰宿列张。”尹明毓头也不回，“策儿，蒜剥好了吗？”

“快了快了！”谢策加快动作，小手里攥着一把白胖的蒜瓣。

兰时从外头进来，脸上带着掩不住的笑意：“娘子，您猜怎么着？永昌伯府那个‘证人’，到底没敢露面！外头现在都说，他们是做贼心虚！”

尹明毓“嗯”了一声，用长勺舀了点汤尝了尝咸淡，又撒了把切得细细的葱花。

“娘子，您怎么一点都不激动？”兰时凑过来，“这可是大好事啊！”

“急什么。”尹明毓盖上锅盖，“火候还没到呢。”

话音刚落，院门外响起脚步声。

谢景明踏着暮色走进来，肩头落着几片梧桐叶。他先看了眼咕嘟冒泡的砂锅，又看了眼坐在小凳子上的儿子，冷峻的眉眼柔和了些。

“父亲！”谢策举着蒜瓣跑过去，“我剥的！”

谢景明接过，点点头：“很好。”

尹明毓盛出一小碗羊肉汤，递给他：“尝尝，刚炖好。”

谢景明接过，吹了吹热气，喝了一口。汤鲜味醇，羊肉酥烂，当归的药香恰到好处地压住了膻味，暖意从喉咙一直滑到胃里。

“三司那边，”他放下碗，“今日找永昌伯府问话了。”

“猜到了。”尹明毓给自己也盛了一碗，“证人不到场，他们总得给个说法。”

“永昌伯称病没去，派了个管家，说是底下人查证不实，他们也是受人蒙蔽。”谢景明语气平淡，“愿意撤回部分举证，并向谢府致歉。”

尹明毓挑挑眉：“部分举证？哪部分？”

“婚前存银和放贷牟利这两桩。至于‘不慈’……”谢景明顿了顿，“他们说，那是出于对外孙的关心，言辞或许过激，但初衷是好的。”

“呵。”尹明毓轻笑一声，“这是打算断尾求生？把犯法的罪名撇清，只留个‘关心则乱’的名头？”

“大抵如此。”谢景明看着她，“你觉得呢？”

尹明毓慢条斯理地喝完碗里的汤，才开口：“他们撤不撤，是他们的自由。但三司查不查，可不是他们说了算。”

她放下碗，擦擦嘴角：“证物都交上去了，证人也‘传唤’了。现在说撤诉？晚了。三司立案是奉了陛下旨意的，岂是他们想撤就撤的？这案子，不查个水落石出，没法向陛下交代。”

谢景明眼中掠过一丝笑意：“和严大人说的一样。”

“嗯？”

“今日严大人让人递话给我。”谢景明低声道，“说此案既已惊动圣听，便须一查到底。三司会继续追查举证不实之事，若查实有人故意诬告，必依法严惩。”

尹明毓点点头，并不意外。

这本来就在她的预料之中——当事情闹到御前，便不再是两家私怨，而是国法能否昭彰的公案。永昌伯府想轻轻放下，也得看朝廷答不答应。

“对了，”她想起什么，“我母亲那边……”

“放心。”谢景明道，“岳母当年的事，已经查清楚了。病案、药方、伺候的老人证词，都齐了。干干净净，没有任何把柄。”

尹明毓沉默片刻，轻声道：“多谢。”

“你我之间，不必言谢。”谢景明看着她，“只是有一事……”

“你说。”

“永昌伯府不会轻易罢休。”谢景明神色凝重，“他们现在进退两难，可能会狗急跳墙。这几日，你和策儿尽量少出门，府里我也加派了护卫。”

尹明毓笑了：“他们还能冲进谢府杀人放火不成？”

“明枪易躲，暗箭难防。”谢景明握住她的手，“小心为上。”

他的手很暖，掌心干燥。

尹明毓低头看了看交握的手，没抽开，只轻轻“嗯”了一声。

灶上的砂锅又咕嘟了一声，热气顶得锅盖轻轻响动。

谢策扯了扯尹明毓的衣角：“母亲，汤好了吗？我饿了。”

“好了好了。”尹明毓回过神，掀开锅盖，浓郁的香气顿时弥漫开来，“兰时，摆饭！”

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夜色渐深。