第128章 庄头疑案（1/2）

顺天府来传话的衙役，被秦嬷嬷客客气气地请进了前厅。

尹明毓换了身稳重的靛青褙子，发髻绾得一丝不苟，端坐在主位上。她没让谢策出来，孩子刚病愈，不宜受惊。

衙役姓王，三十来岁，看着是个精明干练的，进门先行礼：“给谢夫人请安。扰了府上清净，实在抱歉。只是差事在身，还请夫人体谅。”

“王差爷客气。”尹明毓微微颔首，“不知府上哪位庄头涉及命案？”

“是西郊田庄的刘福刘庄头。”王衙役取出文书，“今日一早，佃户李阿大之妻王氏到顺天府击鼓鸣冤，状告刘福为催租银，将其夫殴打成伤，三日后不治身亡。现有尸格、伤情记录及邻人证词在此。府尹大人命我等传刘福到堂问话，并请贵府协助查明租契账目。”

话说得清楚，也留了余地——只是“问话”和“协助查明”，并非定罪。

尹明毓接过文书，迅速扫了一眼。文书上写着佃户李阿大死于五日前，死因为“头面外伤致颅内出血”，状告时间是今日辰时。时间点卡得极巧，正是谢景明离京、谢策病愈、谢府防备最松懈的时候。

“刘福现在何处？”她问。

“已押在顺天府。”王衙役道，“夫人放心，未定罪前，只是暂拘。”

尹明毓点头，将文书递还：“有劳差爷走一趟。此事既是人命官司，谢府自当全力配合。请差爷稍候，我即刻命人取来西郊田庄的租契账册。”

她转头吩咐秦嬷嬷：“嬷嬷，带人去账房，取隆庆十九年至今年西郊田庄的所有租契、账目，以及庄户名册。再派人去庄上，将刘福的家眷接来府中安置——记住，是‘接’，客客气气地接。”

秦嬷嬷心领神会：“老奴明白。”

王衙役见状，神色松了几分：“谢夫人深明大义，在下佩服。”

“应该的。”尹明毓神色平静，“只是还有一事，想请教差爷。”

“夫人请讲。”

“状告人王氏，如今身在何处？”

“暂安置在顺天府附近的客栈，由府中女吏看顾。”王衙役顿了顿，“夫人可是要见她？”

“不必。”尹明毓摇头，“只是想着，既有人命，总该有些抚恤。烦请差爷转告，待案情查明，若真是谢府庄头之责，谢府绝不推诿，该偿命偿命，该抚恤抚恤。”

她说得坦荡，王衙役眼神微动，拱手道：“夫人仁义。”

账册很快取来，厚厚一摞，用蓝布包袱裹着。尹明毓亲自验看过，封好，交给王衙役：“所有账目皆在此，请府尹大人查验。”

王衙役接过，又寒暄两句，告辞离去。

人一走，厅里的空气仿佛才重新流动起来。

秦嬷嬷上前，压低声音：“少夫人，此事蹊跷。刘福在庄上干了十几年，一向稳妥，从未出过苛待佃户之事。况且，西郊田庄今年的租子，秋收时就已结清大半，哪用得着此时逼租？”

“我知道。”尹明毓揉了揉眉心，“所以，是冲着我来的。”

“您是说……”

“早不出事，晚不出事，偏偏在景明离京、策儿病愈时出事。”尹明毓冷笑，“还一告就告到顺天府，连尸格伤情都备得齐全。这不是早有准备是什么？”

秦嬷嬷脸色发白：“那咱们现在怎么办？”

“两条路。”尹明毓站起身，“一是查清真相，还刘福清白；二是……”她顿了顿，“即便刘福真有罪，也得让所有人知道，那是他个人之过，与谢府无关。”

“可若是有人故意陷害……”

“那就更要查。”尹明毓看向窗外阴沉的天色，“不查，怎么知道是谁在背后伸手？”

她转身，对秦嬷嬷道：“嬷嬷，你亲自去一趟顺天府，打点一下，务必确保刘福在狱中不受苛待。再派人去西郊田庄，暗中查访李阿大之死的实情——记住，要暗中。”

“是。”秦嬷嬷领命而去。

尹明毓独自站在厅中，看着空荡荡的座椅。

风雨，真的来了。

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消息传到寿安堂时，老夫人正在礼佛。

秦嬷嬷跪在地上，将事情原原本本禀报一遍。老夫人手里的佛珠停了停，又继续转动。

“明毓那孩子，处置得如何？”

“少夫人沉着得很。”秦嬷嬷语气里带着钦佩，“当场交了账册，承诺配合查案，还吩咐老奴去打点牢狱、暗中查访。条理清楚，分寸也拿捏得准。”

“那就好。”老夫人睁开眼，“她既撑得住，咱们就别插手。你照她的吩咐去办，该打点的打点，该查的查。若有难处，再来回我。”

“是。”秦嬷嬷顿了顿，“只是……老奴担心，此事背后有人操纵。万一……”

“万一什么？”老夫人神色淡然，“是狐狸，总会露出尾巴。咱们谢家行得正坐得直，怕什么？”

她将佛珠放在案上，缓缓道：“你告诉明毓，放手去做。谢家百年基业，不是一阵风就能吹倒的。”

“老奴明白。”

秦嬷嬷退下后，老夫人独自坐在佛前，良久，轻轻叹了口气。

树欲静而风不止。

这京城，怕是又要起波澜了。

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西郊田庄离城二十里，快马加鞭，当日晌午便有了回信。

派去查访的护卫悄悄回府，在书房向尹明毓禀报：“少夫人，属下查问过庄上佃户。李阿大确实死了，但死因……有些蹊跷。”

“说。”

“据佃户们说，李阿大是五日前傍晚喝醉了酒，跟人赌钱起了争执，自己摔在石头上磕破了头。当时还有几个庄户在场，都看见他是自己摔的。刘庄头得知后，还让人请了大夫，垫付了药钱。谁知三日后，李阿大还是死了。”

尹明毓指尖轻叩桌面：“当时在场的人，还能找到吗？”

“能找到。”护卫点头，“属下已暗中记下姓名住处。”

“好。”尹明毓又问，“李阿大的妻子王氏，为人如何？”

护卫迟疑了一下：“庄户们都说……王氏不太安分。李阿大嗜酒好赌，家里穷得叮当响，王氏常跟些不三不四的人来往。李阿大死后，她哭了一场，第二日就收拾东西说要进城告状——像是早就准备好了似的。”

果然。

尹明毓心中冷笑，面上却不显：“知道了。你带两个人，暗中保护那些证人，别让他们‘出事’。”

“是。”

护卫退下后，尹明毓独自坐在书案后，将整件事在脑中过了一遍。

时间、地点、人证、动机……处处透着人为的痕迹。

是谁在背后操纵？

永昌伯府？还是别的什么人？

她正思索着，兰时匆匆进来：“娘子，顺天府又派人来了！”

尹明毓抬眼：“何事？”

“说……说是李阿大的尸身，经仵作复验，发现颅骨碎裂的痕迹，不像摔伤，倒像是被重物击打所致。”兰时声音发颤，“现在，顺天府要将刘福转入大牢，按杀人重犯收押！”