第223章 玉试惊劫（1/2）

永乐九年二月初二，龙抬头刚过，黔西北的寒气依旧砭人肌骨。毕节卫指挥使司的辕门外，天还未透亮，已聚起一片青灰色的影子。都是来赴县试的生员，一个个缩着脖子，在料峭的晨风里跺着脚，口鼻呼出的白气瞬间被风吹散。辕门两侧持戈肃立的军士，铁甲上凝着薄薄一层寒霜，目光鹰隼般扫过人群，更添肃杀。

周廷玉裹在一件半旧的墨青色棉袍里，夹在人群中，并不显眼。他刚满九岁，身量在同龄人中算高的，只是脸上犹带稚气。颈间贴身佩戴的那枚青碧玉佩，隔着里衣透出温润的暖意，熨帖着皮肤，驱散了几分寒意。他安静地站着，目光沉静地掠过辕门内临时清空的演武场——那里支起了数十张粗陋的条桌条凳，便是今日的考棚了。风卷着沙土，在空旷的演武场上打着旋儿。

“肃静！点名验身！”一声断喝从辕门内传出，带着金铁摩擦般的锐利。是毕节卫指挥同知周三牛亲自坐镇。他一身戎装，按刀立于高台，黝黑的脸膛绷得像块生铁。队伍缓慢地向前蠕动，气氛陡然凝滞。

“姓名？籍贯？三代履历？保人是谁？”负责核查的卫所书吏声音干涩，眼皮也不抬。

“周廷玉。毕节卫军户。曾祖周传宗，洪武初年自豫章迁黔，务农；祖周起杰，故镇南侯、禄国公；父周必贤，禄国公、征夷大将军。”少年的声音不高，却字字清晰，在寂静的清晨传开。

书吏执笔的手猛地一顿，这才抬起眼皮，仔细打量眼前这面容尚带稚气的禄国公府少爷。周三牛在台上也微微侧目，不易察觉地点了下头。书吏连忙翻查厚厚的册簿，找到周廷玉的名字，后面赫然注着“镇南侯府嫡长孙，保人：贵州都指挥使丁玉、永宁卫指挥同知周三牛”。

“验过。”书吏声音里透出几分恭敬，飞快地在名册上画了勾，“卷资五钱。”

身后随从递上早已备好的碎银。书吏收了，递过一块写着“甲字十七号”的粗糙木牌。

“进去吧，按号入座。规矩都懂，夹带私藏，一经查出，枷号示众，三代不得应试！”书吏公事公办地复述着铁律。

周廷玉接过木牌，微微颔首，迈步踏入辕门。他寻到甲字十七号的条桌，桌面坑洼不平，凳子也摇摇晃晃。他解下腰间一个小小的青布包袱，取出自备的笔墨砚台，一方旧墨，一块用油纸仔细包好的干粮，还有一竹筒清水。这便是他今日所有的倚仗。

寒风呜咽着穿过演武场，考棚里一片压抑的咳嗽和搓手声。周三牛鹰隼般的目光扫视全场，卫兵们挎刀巡弋，靴子踏在冻硬的地面上，发出沉闷的回响。

“发题！”

随着周三牛一声令下，几名军士捧着厚厚一叠纸快步穿行于考桌之间。纸是粗糙发黄的生宣，墨迹似乎也未干透。周廷玉接过题纸，展开。

首场，四书文。

题目：《孟子·公孙丑下》：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。” 请据此阐发“仁德化夷”之要义，并论其于西南边疆长治久安之裨益。

一股浓烈的、带着明确导向的气息扑面而来。“仁德化夷”、“长治久安”，字字句句皆指向朝廷经略西南的核心方略——以汉家礼法，化育“蛮夷”。考场内隐隐响起几声倒抽冷气的声音，显然这题目对许多只知死记硬背章句的卫所子弟而言，太过宏大艰深。

周廷玉的目光在题目上凝定片刻。脑海中，玉佩温润的气息仿佛微微流转，无数有关西南地理、部族、史册记载的碎片瞬间清晰起来。他提笔舔墨，腕底悬空，在粗粝的纸面上落下第一行字，力透纸背：

“天无私覆，地无私载。王者法天则地，其怀柔远人，化育殊俗，惟在仁德一脉耳……”

笔锋转折，借孟子之言立论，旋即切入西南实境：

“……黔滇之壤，百族错居。其俗或剽悍难驯，非性本恶也，山川阻深，声教未洽也。昔诸葛武侯渡泸水，七擒七纵，非惟兵威，实以信义服其心。奢香夫人开九驿，通声息，彝汉交融，边陲乃安。此非‘得道多助’之明验欤？”

他援引诸葛亮南征、奢香开龙场九驿的典故，皆是西南人耳熟能详之事，将“仁德化夷”的抽象道理落到了实处。

“……《书》云：‘抚我则后，虐我则仇。’民心如水，导之则顺，壅之则溃。今西南初定，疮痍未复，正宜布仁德，施教化，固其根本。若舍本逐末，徒以‘化夷’为名而行苛敛之实，则孟子之诫，‘亲戚畔之’不远矣！惟仁惟德，可以服远，可以图安。慎之！慎之！”

最后引《尚书》警句，结合当前西南形势，发出恳切警告，两个“慎之”更显语重心长。

墨迹淋漓，一气呵成。通篇立论高远，紧扣“仁德”核心，援引史实例证西南，分析利弊鞭辟入里，对策具体可行，结语警醒有力。非但有深厚经义功底，更对西南边情有切肤洞察。寒风卷过考棚，吹动纸页，周廷玉搁下笔，轻轻呵了呵冻得微红的手，神色平静如常。周围不少学子还在抓耳挠腮，对着题目苦思冥想。

午后，演武场另一端被清空，竖起了箭靶。第二场考校骑射。应试者需骑马绕场三周，于疾驰中发三矢，中靶心为上。这对常年习文的生员更是难关。

轮到时，他小手轻抚马颈，目光沉静，翻身上鞍的动作干净利落。他双腿一夹马腹，青骢马长嘶一声，撒开四蹄冲入场中。风在耳边呼啸，演武场四周的目光都聚焦在这小小身影上。

第一圈，他控稳马速，熟悉颠簸。第二圈甫过弯道，他猛地自鞍侧弓袋中抽出角弓，搭箭、开弓、撒放，三个动作在颠簸的马背上流畅得如同呼吸！“嗖！”羽箭离弦，白羽划破寒风，正中五十步外靶心红点！箭尾白羽犹自颤动。

“好！”场边爆出一声喝彩，是周三牛。围观军士也忍不住低声赞叹。

周廷玉毫不停顿，马速不减反增。第三圈再至弯道，他竟同时抽出两箭！只见他腰腹发力，上身如磐石般稳住，左右开弓！“嗖！嗖！”两声破空锐响几乎不分先后！两支雕翎箭如流星赶月，一支紧挨着前一支钉入靶心，另一支则精准地射断了第一支箭的箭尾翎毛，深深贯入红心！

“三箭连珠！贯的！”惊呼声炸雷般响起。整个演武场瞬间沸腾。周三牛猛地一拍大腿，脸上尽是激赏。那靶心红点处，三支箭簇密密麻麻挤在一处，最后一箭的锋芒甚至劈开了前一支的箭杆！

三日之后，毕节卫署辕门外张贴出榜文。甲字十七号，周廷玉之名，高悬榜首。消息传入禄国公府，自然又是一番欣慰。

又过两日，恰是春分。连日的阴冷被驱散，天空碧蓝如洗，阳光暖融融地洒下来。周廷玉征得了祖母刘瑜的同意，由侍卫长王虎带着四名精干亲卫，前往城东灵峰寺踏青礼佛，也当是放榜后的散心。

灵峰寺依山而建，山门前一条石阶蜿蜒向上。阶旁山桃开得正盛，深深浅浅的粉红雪白，如云霞堆叠，暖风过处，花瓣簌簌飘落，沾了人满头满身。草木的清香混着寺庙的烟火气，沁人心脾。香客不多，更显幽静。

王虎年近四旬，是周起杰时代留下的老侍卫，忠心耿耿。他跟在廷玉身后半步，手习惯性地按在腰间刀柄上，目光锐利地扫视着四周。四名亲卫两前两后，将廷玉护在中间。

“公子，这灵峰寺的素斋有些名气，晌午就在寺里用些？”王虎见廷玉兴致颇高，放松了些许，笑着问。

廷玉点头，仰头看着掩映在花树丛中的飞檐翘角：“听舅公（刘琏）说过，寺后还有片竹林，甚是清幽……”

话音未落，异变陡生！

“咻——！”

一支弩箭带着凄厉的尖啸，毫无征兆地从侧前方一株茂盛的桃树后激射而出！目标直指廷玉咽喉！又快又狠！

王虎瞳孔骤缩，多年沙场练就的本能让他来不及思考，魁梧的身躯猛地向前一扑，同时暴喝：“护住公子！”他用自己宽厚的脊背，硬生生挡在了廷玉身前！

“噗嗤！”弩箭狠狠扎进王虎左肩胛，血花瞬间迸溅开来，染红了他半片衣襟和飘落的桃花瓣！巨大的冲力撞得他一个趔趄。

“有刺客！”前后亲卫反应极快，呛啷声中腰刀已然出鞘，两人迅疾抢前，将廷玉和王虎死死护在身后，另外两人则如猛虎般扑向弩箭射来的桃树方向。

树后、山石后、甚至香炉旁，瞬间跳出七八条黑影！皆以黑巾蒙面，手持短刃、铁尺、链子镖等江湖短兵，身手矫健，显然并非寻常蟊贼。他们目标明确，一现身便如饿狼般直扑被护在中间的周廷玉！

“铛！铛铛！”金铁交鸣声刺耳响起。王虎不顾肩上剧痛，一把将廷玉推到一块巨大的山石凹陷处，自己反手拔出腰刀，独臂挥刀，刀光如匹练，死死封住扑来的两名刺客。他怒吼连连，状若疯虎，每一刀都带着搏命的狠厉，竟将两名刺客逼得连连后退。

一名刺客链子镖毒蛇般卷向廷玉小腿！廷玉虽惊不乱，身体本能地向后急缩，链子镖擦着他的小腿扫过，带起一道血痕，重重砸在石壁上，火星四溅！颈间玉佩骤然传来一阵灼热！

另一名刺客趁机猱身而上，手中短匕闪着蓝汪汪的幽光，显然淬了剧毒，直刺廷玉心口！千钧一发之际，旁边一名亲卫舍身撞来，用肩头硬生生扛了这一匕！毒刃入肉，那亲卫闷哼一声，脸色瞬间发青，却死死抱住刺客持匕的手臂！

“找死！”刺客头领模样的人见状厉喝一声，声音嘶哑怪异。他身形如鬼魅，避开另一名亲卫的拦截，手中一根乌沉沉、带着倒刺的铁尺，直取廷玉脖颈，眼中凶光毕露，目标赫然是廷玉颈间那枚因衣领扯动而微微露出的青碧玉佩！“师父要的，就是它！”