第230章 玉堂试策（2/2）

“回陛下，此乃小女雨柔。” 夏元吉忙道。

“哦？就是那个被你府中下人戏称‘小尚书’的？” 朱棣眼中闪过一丝兴味，语气听不出褒贬。

夏元吉背上冷汗涔涔：“童仆无知，妄加戏言，臣惶恐！”

“惶恐什么？” 朱棣忽然抬手指向夏雨柔面前的算盘，“丫头，方才你噼里啪啦拨弄这算盘珠子，算的什么？说与朕听听。”

夏雨柔强自镇定，深吸一口气，抬起头，声音带着一丝不易察觉的微颤，却口齿清晰：“回禀陛下，臣女…臣女方才与爹爹论及湖广江陵县折色伤民之事。妄想着…是否可分省试点，逐步调低折银比率，再以新查出的隐田赋税逐年填补亏空，或可两全…” 她将方才对父亲所言，条分缕析，复述一遍。说到具体比例与账目勾连处，更是分毫不差。

书房里一片寂静，只有少女清越的声音回荡。朱棣面无表情地听着，手指无意识地敲击着紫檀书案。夏元吉的心提到了嗓子眼。朱玉宁却眨巴着大眼睛，看看父皇，又看看那个跪在地上说话却条理分明的小姐姐。

待夏雨柔说完，朱棣沉默片刻，目光锐利如刀，直刺夏元吉：“夏爱卿，你养的好女儿！心思缜密，通晓钱谷，更难得这份敢在朕面前陈言的胆气！‘小尚书’？呵，依朕看，若生为男儿，未必不能做你户部一个能员干吏！”

“臣…臣女年幼无知，信口雌黄，陛下恕罪！” 夏元吉再次跪倒。

“无知？” 朱棣哼了一声，语气却并无多少怒意，“比你户部那些只会抱着洪武旧例、战战兢兢不敢越雷池半步的庸官强！” 他话锋一转，看向夏雨柔，语气竟缓和了些，“丫头，起来吧。你方才说，折色之弊，根源在米贱银贵？”

“是。” 夏雨柔依言起身，垂首恭立。

“那依你看，如何让米价回升？抑或…让银价回落？” 朱棣抛出一个更棘手的问题，带着考较。

夏雨柔沉吟一瞬，谨慎答道：“臣女愚见，米贱非一日之寒。北疆连年用兵，南方营建、下西洋，丁壮多役于外，田地荒芜。或可…或可暂缓部分不急之工役，令民归田亩。再者，漕运损耗巨大，运至京仓，十去其三。若能在运河枢纽如淮安、徐州广建常平仓，丰年储粮于彼，灾年或战时就近调拨北疆军需，减少漕运次数与损耗，米耗减少，或可稍解粮价之贱？至于银价…臣女见识浅薄，只知市舶司岁入番银巨万，若此银多流入市面…”

她没有再说下去。但意思已然明了：市舶司（掌管海外贸易）收入的大量外国白银流入，冲击了国内银钱比价。

朱棣眼中精光一闪而逝，深深看了夏雨柔一眼，未置可否。他转而看向一直安静站在旁边的朱玉宁：“玉宁，你平日总嫌宫中女师教的《女诫》《列女传》无趣，今日可听到了些有用的？”

朱玉宁小脸微红，却大胆地看向夏雨柔，声音清脆：“回父皇，儿臣听夏姐姐算账，比听师傅讲‘女子无才便是德’明白多了！” 童言无忌，却如石投水。

夏元吉脸色又是一白。

朱棣却罕见地露出一丝极淡的笑意，伸手揉了揉朱玉宁的头：“好，明白就好。夏爱卿，” 他转向夏元吉，“朕看你这书房，倒是个能议些实情的地方。折色、隐田、漕运，你按这思路，给朕上个条陈。记住，要细，要实，更要敢言其难！” 他顿了顿，目光若有深意地扫过夏雨柔，“朕的天下，不缺只会磕头的应声虫。”

“臣…遵旨！” 夏元吉心头巨震，连忙躬身领命。皇帝这番话，分量太重了！

朱棣不再多言，转身便走。那中年宦官紧随其后。朱玉宁走了两步，又回头，对着夏雨柔飞快地眨了下眼，嘴角翘起一个小小的弧度。

直到皇帝的背影消失在二门外，夏元吉才觉双腿发软，几乎站立不住。他看向女儿，眼神复杂至极，有后怕，有惊异，更有一丝难以言喻的光芒：“柔儿…你…你今日…” 话到嘴边，竟不知如何说下去。方才那一番对奏，看似平静，实则凶险万分。天子心思如渊，一句“敢言其难”，既是期许，更是无形的鞭策与枷锁。

夏雨柔望着父亲鬓角渗出的细汗，轻轻走过去，扶住他的手臂：“爹爹别怕。陛下…是明君。” 她声音很轻，却带着一种奇异的笃定。那算盘珠子，在窗外透入的天光下，幽幽地泛着紫檀的暗光。

叙州府贡院，丙字拾叁号考棚。

日影悄然西移，将甬道分割成明暗两半。午后的暖意驱散了晨寒，却也带来一丝困倦。不少考生开始呵欠连天，强打精神。

周廷玉面前的草稿纸上，已是墨迹淋漓。文章主体已毕，气势磅礴，由北辰众星之喻，推及西南改土归流之实。他正凝神于最后收束，务求如北辰之光，既辉耀千古，又烛照当下：

“是故德者，政之北辰也。居其所，则九重之尊安；众星共，则万国之机宁。黔山汉彝，其始也如散星之离披，今仰北辰之德辉，沐王化而渐次归心，此非徒以力服，实以德绥也！后之视今，犹今之视昔。北辰常在，德辉不泯，则众星拱卫之势，永固金瓯矣！”

“黔山汉彝”四字，如锥入囊，点明西南！将抽象的北辰德政，直接落到贵州改土归流的现实！末句“永固金瓯”，更是对朝廷、对天子最有力的颂圣与期许。

写完最后一个“矣”字，周廷玉搁下笔，长长舒了一口气。灵台深处那缕玉佩带来的清凉悄然退去。他闭目片刻，再睁开时，眼中神光内敛。他没有立刻誊抄，而是逐字逐句默读草稿，反复推敲有无犯讳（如“玄”、“胤”、“禛”等需避皇帝名讳字）、有无语病、有无越幅（写到试卷背面）。确认无误后，才取过正式试卷，用馆阁体恭楷誊录。一笔一划，方正端严，力透纸背。

待墨迹干透，他将试卷仔细叠好，放入弥封的卷袋。此时，日头已偏西，贡院内一片死寂，只余笔尖划过纸面的沙沙声。他并未立刻摇铃交卷。过早交卷，易引人侧目，视为轻狂；过晚，又恐精神不济，污损卷面。他安静地坐着，闭目养神，如同入定。

酉时初刻（下午五点），梆子再响。

“申牌交卷——！”

甬道里开始响起零星的摇铃声，夹杂着吏员收卷的脚步声和低声催促。

周廷玉这才拿起考棚内备好的铜铃，轻轻摇动。

“叮铃…叮铃…”

清脆的铃声在寂静的甬道里传出很远。很快，一名礼房吏员快步走来，面无表情地接过他双手奉上的卷袋，查看弥封完好，在号册“丙拾叁”旁画了个圈，随即转身离去，没有多看他一眼。

卷袋汇入更多卷袋之中，被吏员捧着，送入贡院深处那座灯火通明的聚奎堂。

聚奎堂内，烛火高烧。

巨大的公案上，弥封的卷袋已堆成小山。主考宋钦居中而坐，副主考赵汝霖、同考官（阅卷官）五人分坐两侧。堂中一片肃静，只有纸张翻动的哗哗声。

阅卷已近尾声。大部分卷子或平庸，或陈腐，或文理不通，偶有几篇辞藻华美、义理稍通的，也不过是矮子里的将军。宋钦揉了揉发涩的双眼，端起手边的浓茶呷了一口，眉宇间难掩疲惫与失望。叙州文风不盛，看来今科难有佳卷。

一名同考官捧着一份试卷，面露难色，走到宋钦案前：“府尊，这份卷子…下官等有些拿捏不准，请府尊定夺。” 他将试卷摊开在宋钦面前。

宋钦目光扫过。字是极好的馆阁体，方正刚劲，筋骨内含。再看文章，破题“政必本于德”，承题“北辰拱极”之喻，起讲铺陈圣王德化…一路看下去，宋钦疲惫的双眼渐渐亮了起来。文章气势雄浑，义理精纯，引经据典信手拈来，更难得的是那贯穿全篇的磅礴格局与深沉气度！非胸有丘壑、深谙治道者不能为！

当他看到“黔山汉彝，其始也如散星之离披，今仰北辰之德辉，沐王化而渐次归心”时，心中猛地一跳！这考生竟敢在院试文章里直指西南改土归流！且将朝廷新政喻为“北辰德辉”，将桀骜土司比作“散星”，如今“渐次归心”！此论不仅胆大，更切中时弊，见识超卓！末句“永固金瓯”，更是堂堂正正，气象万千！

“好！好文章！” 宋钦忍不住击节赞叹，声音在寂静的大堂里格外响亮。几位同考官都诧异地望过来。

“府尊，此文固然雄辩，” 先前呈卷的同考官犹豫道，“只是…这‘黔山汉彝’之论，是否过于涉及时政？且言辞间，似对黔省新政颇为熟稔推崇，下官担心…”

宋钦明白他的顾虑。院试文章，求的是义理辞章功底，最忌妄议时政、标新立异。此卷虽颂圣，但牵扯到敏感的改土归流，万一被有心人曲解，主考也难免沾惹是非。

“担心什么？” 宋钦目光炯炯，指着文章，“通篇煌煌正论，以《论语》北辰之喻起，以永固金瓯作结，何曾有一字一句离了圣人之道？至于‘黔山汉彝’，不过是借眼前时事，印证‘德政绥远’之理！难道我大明如今在黔地推行的，不是圣天子德化万方之政？此子见识宏远，心系国是，非寻常腐儒可比！其文如黄钟大吕，理直气壮！有何不妥？”

他越说越激动，须发微张：“若因避忌时事，便黜落此等经世致用之才，才是辜负圣恩，愧对朝廷取士之意！”

副主考赵汝霖也凑过来细看，半晌，抚须点头：“府尊明鉴。此文气魄沉雄，理路精严，更难得的是这股浩然正气与拳拳之心。依下官看，非但不可黜落，当为此科魁首！”

宋钦深吸一口气，压下心中激荡，沉声道：“本府亦做此想！此卷，当为今科案首！诸位若无异议，便拆看弥封，录名！”

“谨遵府尊之命！” 几位同考官见主考、副考意见一致，且文章确实无可挑剔，纷纷应和。

宋钦拿起案上银刀，亲手挑开卷袋弥封。封条下，露出考生姓名、籍贯。

“周廷玉…黔籍…” 宋钦低声念出，目光落在籍贯二字上，心中豁然开朗，如同拨云见日。黔籍！贵州！难怪对黔地新政如此熟稔，如此推崇！他脑海中瞬间闪过一个名字——那位权倾西南、总督三省、在黔地推行改土归流如臂使指的禄国公，周必贤！

“原来如此…” 宋钦捻须，嘴角浮起一丝了然又意味深长的笑意。他提起朱笔，在取录名单首位，郑重写下三个字：

周廷玉。