第247章 柔雨戏春（1/2）

永乐十五年初夏，沱江连宵骤雨把泸州码头青石板浇得发亮，檐角铜铃混着账房算盘声在风里乱撞。管家夏忠浑身透湿地撞进夏府二进院，靴底泥水在青砖拖出暗痕：“老夫人！小姐！盐课司扣了所有引票，按察使佥事赵大人带衙役围了盐仓，说咱们‘私贩官盐，亏空课税’，要封仓查抄！”

夏雨柔正帮祖母核犍为盐号的账，指尖在 “盐引编号” 上顿了顿。她半月前才从真武山脱险，脚踝伤处走快了仍发疼，眼底却没半分慌：“忠叔，赵佥事凭何指证？夏家盐务出入都有府衙印册，去年秋税也足额缴了。”

老夫人捏着佛珠叹气：“定是有人构陷。川南盐路就咱们与李三槐两家最大，他家在朝中也颇有势力，又素来眼红我家的生意。”

“正是李三槐！” 夏忠抹把脸上的雨，“我从盐课司后门探听，是他递了状纸，说咱们在犍为盐号掺私盐，还赖了他去年腊月五十石借盐 —— 赵佥事是他远房表舅，这是要断咱们的路！”

夏雨柔拾起被风吹落的账册，指尖抚过 “犍为盐号” 朱印，忽然冷笑：“他倒会倒打一耙。去年借盐时字据写着‘开春以官价抵还’，还有府衙印信，如今赖账不算，还敢构陷？忠叔，取近三年犍为盐号出入账、李三槐借据，还有他儿子娶亲时借夏家名义向知府贷银的文书。”

“可赵佥事的人还堵在盐仓，万一……”

“堵着便堵着。” 夏雨柔拢了拢湿鬓，“夏家在川南做三十年盐务，岂会怕个市井盐商？再者，禄国公正在总督川滇黔军务剿灭无为教—— 真闹大了，谁吃亏还不一定。”

话音刚落，院外马蹄声骤起。雨幕里驰来匹白马，马上人穿月白锦袍，腰系玉带，握柄描金折扇，满身泥点却掩不住骄气。少年翻身落地时动作利落，靴底踏碎积水溅起细浪，见了夏雨柔便拱手笑：“在下沐昀，平西侯沐晟是家父。闻夏小姐自真武山脱险，本欲择日探望，今日路过恰逢大雨，就顺便过来拜访，倒成了择日不如撞日。”。

说吧，倒是自来熟的笑了起来。

夏雨柔眉梢微挑。她早从周廷玉口中听过，沐晟就一个三十多岁的儿子沐昀，哪来这么个十五六岁的 “公子”？再看这少年眉眼俊朗，肤色太白，语声刻意压得粗沉，颈间还露着半枚银虎纹坠 —— 坠上刻着 “春” 字小篆。她不动声色屈膝还礼：“多谢沐公子挂怀，雨大路滑，不如先进府避雨？”

“固所愿也。” 沐昀 —— 实则女扮男装的沐春 —— 随她进了堂屋，刚落座就往前凑了凑：“实不相瞒，此次来泸州，不只为探望。家父上月从安南班师回滇，禄国公在川南剿灭无为教，命家父前来核查核查滇黔军需驿道，家父让我来请夏家协助 —— ”

这话编得圆，夏雨柔抬眸道：“委屈公子冒雨奔波。只是核查驿路军需，公子怎知小女近况？”

沐春掌心沁出细汗，强装镇定：“在下与周廷玉周世兄常有书信，他提过与夏小姐历险之事。我与周兄自幼相识，他素来少言，能这般挂心一人，倒让我好奇，便多问了几句。”

这话半真半假。沐春回昆明后，日日念着周廷玉。上月沐晟从安南回来，说要去川南配合周必贤剿匪，她当即缠着父亲一同前来，说自己在叙州府呆过，熟川南路况。沐晟起初不许，架不住她软磨硬泡，终是松了口。

到了贵州，她本想先绕道黔西北见周廷玉，哪料刚到叙州就听闻周廷玉已赴成都应考，反从姑姑口中听到 “周公子与夏小姐真武山共患难”，禁不住醋意翻涌，当即改道泸州，要看看这夏雨柔究竟是何人物，于是男扮女张前来拜访。

夏雨柔猜不透她的真意，却也不戳破，淡淡道：“劳公子挂心。”

沐春见她态度疏离，心下不快，目光扫过案上盐引文书，又凑上前：“夏小姐查盐账？泸州盐课司王主事最是油滑，往年我在叙州就听过他刁难商户。若是需要，我倒能递句话 —— 我姑父宋钦与赵佥事共过事，这点情面还是有的。”

“公子好意，小女心领。夏家之事，素来不劳外人插手。” 夏雨柔端起茶杯，青瓷杯沿挡了眼底的笑 —— 这 “沐公子” 句句不离周廷玉，又处处想帮自己，倒像是在刻意表现。沐春碰了软钉子，却不肯罢休：“可我听说，周兄在真武山对夏小姐颇为照顾，连我送他的松石匕首鞘，都给了你？”

话一出口，她就悔了，怕露破绽。好在夏雨柔只是愣了愣，随即道：“公子说的是那枚松尔石鎏金鞘？周公子借我防身罢了。那日在真武山暗河，正是用这鞘里的匕首割开捆绳才脱身。日后见了周公子，自会还他。”

“借她防身？我送他的东西他居然给别人防身？” 沐春心里不禁一阵难受，锦袍下的小手攥成了拳。夏雨柔握着匕首鞘的手紧了紧 —— 这鞘子她一直贴身放着，此刻才知来历。她抬眸望沐春，眼里多了几分歉意：“原来这鞘子对周公子这般重要，是小女唐突了。日后见到他，定尽快还回，再道谢。”

“不必急着还。” 沐春连忙道，“周兄既借给你，定是信任你。只是…… 你别误会他的意思，他素来心善，有时候呆头呆脑的，见人有难就帮，未必有别的心思。”

夏雨柔脸颊微热，却不辩解：“公子放心，小女明白。”

沐春见她不接茬，正想再说，夏忠进来：“小姐，您要的东西都在这儿。”

夏雨柔接过，快速翻了几页，对夏忠道：“备马，去盐仓 —— 赵佥事堵了这许久，也该给个说法了。”

沐春立刻起身：“我与你同去！盐仓鱼龙混杂，我带了护卫能护你周全。再说，核查驿路本就该看盐路通不通，若是盐路断了军饷出了差错，家父没法向禄国公交代。”

不等夏雨柔拒绝，她已抓了马鞭快步出门。夏雨柔无奈，只好跟上。出府门时，见沐春的两个护卫牵着马候着，都是精壮汉子。一行人往盐仓去时雨势已经逐渐变小，风裹着盐仓特有的咸腥气扑过来，路边芦苇被吹得沙沙响。沐春骑在马上，不时回头看夏雨柔，见她缓辔而行，脚踝似有不便，心里竟生出几分愧疚，可一想到周廷玉把匕首鞘给了她，又立刻硬起心肠。她放慢速度与夏雨柔并行：“夏小姐，你与周兄在真武山，除了暗河脱险，还有别的事吗？我听府里人说，你们在石窟里待了一夜，可有这事？”

夏雨柔侧头看她，见她眼神闪烁，便知是试探：“石窟里还有铁冠道人张中与无为教圣女唐赛儿，并非只有我与周公子。公子若是好奇，日后亲自问他便是。”

沐春被噎了一下，只好换话题：“周兄最不喜人多嘈杂，当年在叙州泛舟，他都要选僻静码头。此次成都备考，他定找了安静住处，你可知他住在哪儿？”

“周公子并未提及，小女不知。” 夏雨柔语气平淡，不愿再谈周廷玉。

沐春没了话头，只好策马往前，不再吭声。

盐仓外早已围满了人，赵佥事穿青袍站在仓门前指手画脚，李三槐穿绸缎长衫在旁得意。见夏雨柔来，赵佥事沉下脸：“夏小姐，李掌柜告你家私贩官盐、亏空课税，为给尚书大人留清白，本官已命人查仓！”

夏雨柔翻身下马，走到他面前：“赵大人可有证据？盐仓官盐皆按朝廷定额运抵，每笔出入都有账册，大人若不信，尽可查验。”

“账册？” 李三槐上前一步，阴阳怪气，“谁晓得你家的账册是不是伪造的？去年腊月借你的五十石官盐，至今未还，莫不是早掺了私盐卖了？”

“李掌柜这话差矣。” 夏雨柔从袖中取出折叠整齐的字据，递到赵佥事面前，“这是去年腊月你借盐的字据，明写‘开春以官价抵还’，还有泸州府衙印信为证。如今你赖账反诬，不知是何道理？”

赵佥事接过字据，脸色微变。李三槐慌了：“表舅，这字据是假的！我根本没借过盐 ——”

“是不是假的，问府衙便知。” 夏雨柔打断他，又取出另一张文书，“今年正月，你儿子娶亲，以夏家名义向知府借银两百两，至今未还。知府借贷文书在此，赵大人若不信，可派人去府衙核实。”

赵佥事脸色彻底白了。他没想到夏雨柔握了这么多把柄，真闹到知府那里，别说整垮夏家，自己都要被牵连。李三槐更慌，上前想抢文书，却被沐春拦住。

沐春按住腰间弯刀，眼神凌厉：“李掌柜，光天化日抢官府文书，莫非想抗法？”

赵佥事见沐春衣着华贵，身后有护卫，知其来历不凡，忙赔笑：“这位公子是？”

“平西侯沐晟之子，沐昀。” 沐春下巴微抬，语气倨傲，“家父与周必贤将军在安南浴血平乱，此次核查滇黔驿路。赵大人仅凭李掌柜一面之词扣盐引、封盐仓，若是影响了剿匪大军的供给，这个责任你担得起吗？”

这话戳中了赵佥事的软肋。滇黔军饷三成靠川南盐税，若是盐路断了，军饷出了差错，他十个脑袋也不够周必贤砍。赵佥事连忙摆手：“误会！都是误会！是本官查案心切，未查清便贸然行事 —— 夏小姐，盐引还你，官仓解封，你看如何？”

夏雨柔接过盐引：“赵大人既知是误会，便该还夏家清白。李掌柜诬陷良善，按律该治罪，还请大人秉公处理。”