第351章 烟尘渐起（1/2）

了望塔上，哨兵嘶哑变调的呼喊带着狂喜，刺破了深秋的宁静。沉重的城门在铰链的呻吟声中缓缓洞开。刘瑜抱着襁褓中的周必贤，在周三牛、李春喜、周水生等将领的簇拥下，立于城门甬道口。她竭力维持着主母的镇定，但微微颤抖的指尖和略显苍白的脸色，泄露了内心的焦灼与期盼。

远处，烟尘渐起。一支沉默的队伍踏着暮色而来。甲胄上凝固着暗红的血痂和北地的风尘，刀枪的锋刃在斜阳下闪着疲惫的寒光。队伍最前方，周起杰一身残破的鱼鳞甲，肩头裹着渗血的布条，乌骓马喷着粗重的白气。他脸上刻满了鏖战后的风霜与深深的倦意，但那双眼睛，在望见城头旗帜和城下亲人身影的刹那，骤然亮起，如同寒夜中归巢的鹰隼。

“恭迎将军凯旋！” 丁玉\/雷猛等人率先单膝跪地，声震城垣。士卒百姓随之跪倒一片。

周起杰勒住马，目光扫过众人，在刘瑜和她怀中的襁褓上停留了一瞬，一丝暖意掠过眼底。他哑声问道：“家中…可安好？” 声音不大，却带着千钧之重。

刘瑜心头猛地一抽，强压下翻涌的酸楚，抱着孩子上前一步，脸上挤出笑容：“将军辛苦！家中一切安好，贤儿亦康健。” 她将怀中咿呀学语的周必贤递向马上的丈夫，“贤儿，快看看爹爹！”

周起杰俯身，伸出粗糙染血的大手，小心翼翼又带着无限渴望地，轻轻碰了碰婴孩柔嫩温热的脸颊。那温热的触感，像一道暖流，瞬间驱散了北地带来的刺骨寒意和战场积累的戾气。他紧绷如铁石般的肩膀，几不可察地松弛了一丝。

然而，就在他指尖触及婴儿皮肤的刹那，丁玉却猛地一步抢出，单膝重重跪倒在泥尘里，头盔咚地一声砸在地上！这个在战场上面对刀山血海也未曾低头的汉子，此刻竟浑身筛糠般剧烈颤抖起来，未语泪先流！

“将军！末将…末将无能！末将罪该万死啊——！” 丁玉的嘶吼带着泣血的悲怆，如同受伤野兽的哀嚎，瞬间撕裂了方才那一丝温情的假象！

周起杰脸上的那点暖意瞬间冻结！他猛地收回手，眼神骤然锐利如刀，死死钉在丁玉身上：“说！出了何事？！”

丁玉以头抢地，咚咚作响，额上瞬间青紫一片，血混着泥土流下：“是…是奢香夫人！马晔…马晔那狗贼！他…他…”

“他如何？！” 周起杰的声音陡然拔高，带着一种令人心胆俱裂的寒意。

“他将夫人诓骗至贵阳！在…在校场之上，当着数千官兵和百姓的面…剥…剥去夫人官袍…用蘸了盐水的牛皮鞭…活活鞭笞了半个时辰！背脊…背脊都打烂了啊！关进了卫所死牢！” 丁玉泣不成声，每一个字都像是从血泪里挤出来的，“末将无能！未能护住夫人！末将该死！末将该死啊——！”

轰——！

仿佛九天惊雷在周起杰脑中炸开！

剥衣…鞭笞…半个时辰…背脊打烂…死牢…

每一个字都化作烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！眼前瞬间血红一片！北地保宁城下鏖战的血雨腥风，袍泽临死前的嘶吼，瞬间被这滔天的血仇和屈辱彻底淹没！

“马——晔——老狗！！！”

这声咆哮裹挟着冲天的杀意，震得城头旗帜哗啦乱响！城门口所有跪着的军民，都被这滔天的恨意和狂暴吓得浑身一颤，噤若寒蝉。

“擂鼓！聚将！” 周起杰的声音嘶哑破裂，如同金铁摩擦，每一个字都带着滚烫的血腥气，“毕节卫！七星卫！穿山营！即刻点兵！开仓取甲！备齐火药箭矢！老子要踏平贵阳城！活剐了马晔！救出夫人！不报此仇，我周起杰誓不为人——！”

“得令！” 周三牛、周水生等将领血灌瞳仁，瞬间跳起，拔刀怒吼，转身就要冲向军营！

“将军不可——！”

一声凄厉的哭喊，带着绝望的颤抖，猛地刺破这狂暴的杀意！

刘瑜竟是抱着孩子不顾一切地冲到了周起杰的马前！她脸色惨白如纸，眼中泪水汹涌，扑通一声，竟是抱着周必贤，直挺挺地跪倒在了冰冷的泥地上！

“夫君！” 刘瑜仰起头，泪水混着尘土在脸上冲出沟壑，她将啼哭不止的周必贤高高举起，如同捧着一面绝望的盾牌，“您看看贤儿！您看看他！他才几个月大！您若此刻提兵杀向贵阳，那是攻打朝廷的都指挥使司！是谋逆！是诛九族的大罪啊！应天城里的刀，顷刻间就会落下来！贤儿…贤儿怎么办？畅儿怎么办？毕节卫、水西方城这数万军民怎么办？！将军！您…您是要让贤儿还没学会叫爹，就…就没了爹吗？！” 最后一句，已是泣不成声，字字泣血！

那婴儿尖锐的啼哭声，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进了周起杰被怒火烧得滚烫的神经！他高举的长刀，在空中剧烈地颤抖着，刀锋反射着残阳如血的光芒，映照着他扭曲痛苦的脸庞。踏平贵阳？痛快！但后果呢？贤儿…畅儿…刘瑜…还有身后这毕节卫城…诸葛亮当年于禄水河畔强压巫王秽气、镇守山河枢盘的血色往事，如同冰冷的潮水猛地涌上心头！那股源自血脉深处的、守土安民的重责，与此刻焚心的血仇激烈冲撞，几乎要将他撕裂！

“将军…” 一个微弱却异常清晰的声音，从城门洞的阴影里传来。

奢香！她不知何时已挣扎着来到此处。在两个侍女的搀扶下，她面色惨金，嘴唇干裂，每一步都走得摇摇欲坠，仿佛随时会倒下。身上只披着一件宽大的、不合体的素色外袍，遮掩着内里。

所有人的目光瞬间聚焦在她身上。

奢香挣脱了侍女的搀扶，踉跄着，一步步走到周起杰的马前，走到跪地举婴的刘瑜身边。她的目光平静得可怕，越过周起杰滴血的刀锋，直直看向他燃烧着地狱之火的双眸。

然后，在数千双眼睛的注视下，在深秋凛冽的寒风中，奢香猛地抬手，用力一扯！

宽大的素色外袍滑落在地！

嘶——！

一片压抑不住的、倒抽冷气的声音响起！

她背上，仅仅裹着一层薄薄的、被暗红血水和淡黄药渍浸透的细棉布！那棉布根本无法完全遮蔽！纵横交错的鞭痕如同无数条狰狞的紫黑色毒蟒，从肩胛骨一直蔓延到腰际！皮肉翻卷，深可见骨的地方凝结着黑紫色的痂！边缘溃烂红肿，有些地方还在渗着丝丝缕缕的黄水！新肉与腐肉交织，散发出浓烈的金疮药混合着血腥和淡淡溃烂的、令人作呕的气息！整个背脊，几乎没有一寸完好的肌肤！那惨烈的伤痕，无声地诉说着那半个时辰炼狱般的酷刑！

秋风卷着落叶，打着旋儿拂过她裸露的、伤痕累累的肩头。奢香的身体因剧痛和寒冷而微微颤抖，但她的脊梁，却挺得笔直！她猛地昂起头，右耳廓后那片浅褐色的虎斑胎记，此刻因情绪激荡而呈现出一种惊心动魄的暗红！她迎着周起杰震惊、痛苦到极致的目光，声音沙哑，却字字如冰锥，砸在每一个人的心上：

“将军！看清楚了！这伤，这疤，不是我奢香一个人的耻辱！”

她的目光扫过城门内外所有屏息凝神的军民——那些毕节卫的士卒，那些水西、永宁的头人和百姓，那些苗人、布依人的面孔。他们的眼神中，燃烧着同样的悲愤与屈辱。

“这是马晔打在黔西北所有苗彝汉百姓脸上的烙印！是打在朝廷法度脸上的烙印！” 奢香的声音陡然拔高，带着一种裂帛般的决绝，“将军今日若为我一人之辱，提兵杀官造反，正中马晔下怀！他巴不得将军反！他好名正言顺地将毕节卫、将水西打成叛逆，将我们世代生息的土地，化为焦土！将我们守护的枢盘之秘，拱手让给那些心怀叵测的豺狼！”

她喘息着，巨大的痛楚让她眼前阵阵发黑，但她死死撑住，目光重新锁住周起杰：“将军！这伤疤，是镜子！照出的是马晔的暴虐，更是黔地民心所向！我奢香受此奇耻大辱，尚能忍！因为我知道，将军在，水西在，毕节在！西南的天，塌不下来！将军若为一己血仇，弃西南大局于不顾，弃枢盘千年之重于不顾，弃这万千信赖你的军民于不顾…那才是真正的亲痛仇快！我奢香今日所受之辱，才是真的…白费了！” 最后一个字落下，她身体一晃，再也支撑不住，软软地向后倒去。

“夫人！” 侍女惊呼着扑上扶住。

周起杰如遭雷击！高举的长刀，当啷一声，脱手坠地！砸在冰冷的泥地上！刀身犹自嗡鸣不止。他看着奢香背上那触目惊心的伤疤，听着她字字泣血的控诉，再低头看着刘瑜怀中哭得声嘶力竭的周必贤…一股巨大的、无力回天的悲怆和冰寒，如同嘉陵江的浊浪，瞬间将他灭顶！满腔的怒火和杀意，在这残酷的现实和沉重的责任面前，被硬生生冻结、碾碎！

他猛地仰天，发出一声撕心裂肺、如同孤狼泣月般的长啸！啸声中充满了无尽的悲愤、不甘与痛楚！两行滚烫的热泪，终于冲破血红的眼眶，混合着脸上的尘土和血污，汹涌而下！

“将军！应天！八百里加急！刘公亲笔密函！” 一骑快马如同旋风般冲破凝滞的空气，驿卒滚鞍落马，高举着一个密封的铜管，直冲周起杰而来！

周起杰猛地低头，布满血丝的双眼死死盯住那铜管！他劈手夺过，手指因用力而颤抖，粗暴地拧开铜盖，抽出里面一卷薄薄的素笺。

熟悉的、瘦劲峻拔的字迹映入眼帘，正是恩师刘基的手书：

“起杰吾徒：

贵阳惊变，闻之心摧。马晔丧心病狂，人神共愤！然，匹夫一怒，血溅五步，非丈夫也！西南棋局，牵一发而动全局。禄水枢盘，承孔明遗志，系山川气运，守之已逾千年！此乃汝周氏血脉之重，亦为师托付之责！岂可因一时之愤，毁百年之基，陷万民于水火？切记！枢盘守千年，不争一时血！

奢香之辱，非一人之辱，乃朝廷法度之殇，西南民心之痛！此痛此辱，当诉诸天听！香可负荆入京，状纸即血衣！为师在应天，当拼却残躯，为尔等鸣冤，为西南请命！忍字头上一把刀，此刀剜心，然剜心之痛，痛不过山河破碎，枢盘蒙尘！勉之！慎之！切切！

师 刘基 手泐”

字迹略显潦草，力透纸背，显是仓促疾书。每一个字都如同重锤，狠狠敲打在周起杰几乎崩溃的心防上。

枢盘守千年，不争一时血…状纸即血衣…

刘基的话语，如同冰水浇头，又似醍醐灌顶。周起杰紧紧攥着那封薄薄的信笺，指关节捏得咯咯作响，惨白一片。他缓缓地、极其艰难地低下头，目光再次掠过奢香背上那惨不忍睹的伤疤，掠过刘瑜怀中哭得气息微弱的孩子，掠过周围无数双饱含悲愤、恐惧、期待与信赖的眼睛…

一股混杂着无尽悲凉、滔天恨意，却又被强行压下的、沉重的力量，缓缓在他胸中凝聚。他弯腰，拾起地上沾满泥污的长刀，呛啷一声，缓缓归入鞘中。动作缓慢而沉重，仿佛有万钧之力。

“厚葬阵亡袍泽…犒赏三军…”

海龙屯的秋雨没个停歇，顺着青石堡墙往下淌，汇入深涧，声音沉闷得让人心头发慌。播州宣慰使杨铿裹着厚实的狼皮大氅，手指无意识地敲打着铺在虎皮交椅扶手上的舆图。图上，水西方城的位置被朱砂狠狠打了个叉，墨迹犹新。

“父亲，沙溪败兵已收拢七成，粮秣正在清点。”长子杨朝栋的声音在空旷的石厅里响起，带着年轻人特有的清朗，却也掩不住一丝疲惫。他立在阶下，青衫被潮气洇得颜色深重。

杨铿眼皮都没抬，只从鼻子里哼了一声。沙溪那场败仗，折损的不止是五千精兵，更是他杨氏在黔地积攒多年的威名。水西那个奢香，竟用山洪为兵，把他杨万那支前锋冲得七零八落，简直奇耻大辱！

阶前脚步声急促，一名心腹家将浑身湿透地抢进来，顾不得行礼，声音压着兴奋：“宣慰大人！贵阳那边传来消息，马晔……马都指挥使把奢香那婆娘弄到贵阳卫所，当众剥了官袍，用蘸盐水的鞭子抽了个半死！关进死牢了！”

敲击舆图的手指猛地顿住。

杨铿倏地抬起头，浑浊的眼珠里爆出骇人的精光，像饿狼嗅到了血腥：“当真？！”

“千真万确！消息是咱们埋在贵阳卫所的人拼死送出来的！校场上几千人看着呢！那婆娘背上打得没一块好肉，血把地都染红了！后来她耳根子上那个虎爪印子发了红光，被那些愚民当成神迹叩拜，才惊动了应天宫里那位，一道懿旨下来，马晔才没敢当场打死她！”

“好！好！好！”杨铿一连说了三个好字，猛地一拍扶手，震得舆图簌簌作响，脸上是毫不掩饰的狂喜和怨毒，“苍天有眼！马晔这狗东西，总算干了件人事！奢香这贱婢，也有今天！沙溪之仇，这便算先讨回点利息！” 连日来的憋闷似乎都随着这消息宣泄出去，他胸膛剧烈起伏着，连石厅里阴冷的潮气都觉得清爽了几分。

杨朝栋眉头却紧紧锁起，忍不住上前一步：“父亲！奢香受辱，水西上下必同仇敌忾！此时幸灾乐祸，恐引火烧身！况且马晔此举，分明是……”

“分明是什么？”杨铿粗暴地打断他，兴奋的红潮还留在脸上，眼神却已冷了下来，“分明是替天行道！替我播州出了口恶气！水西同仇敌忾？哼，周起杰那黄口小儿敢反吗？他敢动，就是谋逆！朝廷正好名正言顺剿了他！”

杨朝栋看着父亲被仇恨和某种膨胀的野心烧得发亮的眼睛，心直往下沉。他还想再劝，厅外却传来家将的通禀：“宣慰大人，贵阳何文渊先生求见！”

杨铿精神一振：“快请！”

何文渊依旧是那副不疾不徐的模样，青布直裰，像个清贫的教书先生。他从容步入石厅，对阶下肃立的杨朝栋只微微颔首，便向杨铿拱手：“杨宣慰，沙溪小挫，无伤根本。胡相爷闻讯，特命在下前来，再给宣慰添一把火。”

杨铿身体微微前倾：“胡相爷有何指教？” 声音里带着热切。

何文渊目光扫过杨朝栋，见他并无退避之意，便也直言：“奢香受辱，水西震怒，周起杰更是如鲠在喉。此乃天赐良机！胡相爷的意思是，请杨宣慰再整旗鼓，联络乌撒、芒部，乃至思州田氏，合兵一处，以雷霆之势，彻底荡平水西！只要砍掉周起杰在西南最大的这条臂膀，毕节卫便是孤城一座，覆手可灭！”

他顿了顿，声音压低，却更具诱惑：“事成之后，水西膏腴之地，尽归播州！胡相爷更可保举杨宣慰，世镇黔北，裂土封疆，与国同休！此乃千载难逢之机，望宣慰切莫迟疑！”

裂土封疆！世镇黔北！

这八个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在杨铿的心坎上。他呼吸骤然粗重，眼中最后一丝理智也被这泼天的许诺烧成了灰烬。什么沙溪新败，什么朝廷猜忌，在裂土的诱惑面前，都不值一提！

“好！胡相爷快人快语！何先生放心，本宣慰……” 杨铿激动得声音都有些发颤，正要拍胸脯应下。

“父亲！万万不可！” 杨朝栋再也按捺不住，猛地冲到阶前，声音因急切而尖锐，“这分明是驱虎吞狼，拿我播州儿郎的性命，去填应天朝堂党争的无底洞！胡惟庸与刘基斗法，为何要我们播州流尽最后一滴血？沙溪一役，多少播州好儿郎尸骨未寒？再打水西，又要填进去多少条性命？黔地苦战久矣！百姓渴望的是休养生息，是安宁！周起杰在毕节开市集、通商路，播州山里的药材、皮货也能换到盐巴、布匹，民生渐有起色！此时再启战端，是自毁长城啊父亲！”

他“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上：“父亲三思！莫要成为别人手中的刀！播州的根基，在民心，不在那虚无缥缈的裂土许诺啊！”

石厅内死一般寂静，只有雨打石檐的单调声响。

杨铿脸上的激动和狂喜一点一点褪去，被一种极致的阴冷取代。他看着阶下跪伏的长子，这个他一向寄予厚望、饱读诗书、常怀仁心的儿子，此刻在他眼中，却只剩下懦弱和忤逆。

“民心？”杨铿的声音像淬了冰，“没有地盘，没有兵马，没有朝廷的倚重，民心算个屁！妇人之仁！周起杰他开市集，是想吸干播州的血！他通商路，是想扼住播州的咽喉！你懂什么？！”他越说越怒，抓起手边一个粗陶茶盏，狠狠掼在杨朝栋身前！

“啪嚓！”

茶盏在青石地上摔得粉碎，滚烫的茶水混合着茶叶，溅了杨朝栋半身。碎瓷片甚至在他额角划开一道细小的血口。

“滚出去！”杨铿指着厅门，手指因暴怒而颤抖，“再多说一句动摇军心的话，休怪我军法无情！播州是我杨铿的播州！还轮不到你来指手画脚！”

杨朝栋身体剧烈一震，缓缓抬起头，额角的血混着茶水蜿蜒流下，滑过年轻却已布满痛楚和失望的脸颊。他看着暴怒的父亲，那眼神陌生得让他心寒。嘴唇翕动了几下，终究一个字也没能再说出。他默默起身，对着杨铿深深一揖，转身，拖着沉重的步子，一步一步走出了阴冷潮湿的石厅。背影在昏暗的光线里，显得无比萧索。

何文渊冷眼旁观着这场父子反目，脸上没有任何表情，只在杨朝栋身影消失后，才慢悠悠地对杨铿道：“宣慰大人虎威。少宣慰年轻，一时被虚妄仁心蒙蔽，也是常情。大事要紧。”

杨铿胸膛起伏，努力平复着怒气，眼神重新变得凶狠而坚定：“何先生说的是！大事要紧！请转告胡相爷，播州愿为前驱！本宣慰即刻点兵，联络各方，誓要踏平水西！”

何文渊嘴角终于勾起一丝满意的弧度：“胡相爷静候佳音。”

毕节卫指挥使司后衙的书房，门窗紧闭，隔绝了深秋的寒气，却隔不断空气中弥漫的压抑和浓烈的药味。烛火跳动，在周起杰脸上投下明明暗暗的影子。他坐在太师椅中，背脊挺得笔直，像一张绷紧的硬弓。嘉陵江畔的血火硝烟似乎还黏附在他身上，洗刷不去，此刻又被更沉重的怒火炙烤着。

奢香侧卧在书房内间的软榻上，背对着外间，身上盖着厚厚的锦被。刘瑜坐在榻边矮凳上，正小心翼翼地揭开她背上敷药的棉纱。每一次轻微的触碰，都让奢香的身体难以抑制地绷紧、颤抖，牙关紧咬，却硬是没发出一丝呻吟。那纵横交错的鞭痕，紫黑肿胀，皮开肉绽，深的地方翻着惨白的筋肉，边缘溃烂，渗着浑浊的黄水，狰狞地盘踞在曾经光洁的背脊上。浓烈的金疮药味混合着血腥和一丝腐败的气息，刺得人鼻腔发酸。

丁玉、周三牛、李春喜、周水生等将领屏息垂手立在书案前，个个脸色铁青，眼里的怒火几乎要喷出来。书房里静得可怕，只有烛芯偶尔爆开的“噼啪”声，和刘瑜换药时棉纱与伤口粘连又被撕开的细微声响。

“马晔老狗……”周三牛从牙缝里挤出几个字，拳头捏得咯咯作响，手背上青筋暴起。

周起杰猛地抬手，止住了他后面的话。他目光死死盯着内间软榻上那个微微颤抖的、承受着巨大痛苦的背影，眼神幽深得如同不见底的寒潭。那每一道鞭痕，都像是抽在他自己的心上。他放在扶手上的手，指节捏得发白，指甲几乎要嵌进硬木里。

“举兵贵阳，形同谋逆。”周起杰的声音低沉沙哑，像砂石在摩擦，每个字都带着沉甸甸的杀气，“应天的刀，悬在头上。”

丁玉猛地抬头，眼中精光一闪，上前一步，声音压得极低却异常清晰：“将军！明着打马晔是造反，但马晔能怂恿杨铿以土司私仇的名义打水西，皇上那边‘留中’（默许），这盘棋，我们也能下！”

他手指用力点在地图上的播州位置：“沙溪那笔血债，奢香夫人这身伤，根子都在杨铿这老贼身上！水西宣慰使奢香，永宁宣抚使奢禄，他们两家联合起来，找播州杨铿报沙溪之仇、雪夫人受辱之恨！这是土司之间的世仇私怨，天经地义！毕节卫，是朝廷的卫所，自然‘不便’插手，只能居中调停，维持地方安稳！”

他顿了顿，看着周起杰眼中骤然凝聚的寒光，加重了语气：“但这口气，黔西北周家，咽不下！毕节卫的兵，不能动，可七星卫……是夫人（奢香）的私兵！是永宁奢禄老宣抚的护寨队！他们‘自愿’为自家主母、为自家女儿讨还血债，披甲执锐，杀向播州！谁又能说个不字？！”

书房里死寂了一瞬，随即响起几声粗重的吸气声。周三牛、李春喜等人眼中瞬间燃起熊熊火焰，那是复仇的火焰！

周起杰的目光缓缓从奢香血迹斑斑的脊背，移到丁玉脸上，再扫过众将燃着怒火的眼睛。他紧抿的嘴角，终于扯起一丝冰冷到极致的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有刀锋般的锐利和决绝。

“好一个‘世仇私怨’！”周起杰的声音如同金铁交鸣，“丁玉，此计可行！但要动刀兵，先固根本！乌撒、芒部那群墙头草，上次沙溪之战就蠢蠢欲动，这次奢香受辱，他们怕是做梦都要笑醒！不把他们钉死，大军一动，后院必起火！”

他霍然起身，高大的身影在烛光下拉长，投在墙壁上，宛如一尊即将出征的杀神：“传我军令！”

“丁玉！”

“末将在！”

“持我贵州都指挥同知令牌，即刻快马前往乌撒卫！以‘慰抚沙溪战后诸部、共商冬防’为名，召实卜、安的、实恭前来毕节！告诉他们，本官有朝廷新拨的盐引、茶引要议！” 周起杰语速快而冷，“把他们‘请’到驿馆，好生‘款待’，没有我的手令，一只苍蝇也不许飞出去！敢有异动，”他眼中寒芒一闪，“就地格杀！”

“末将领命！”丁玉抱拳，转身大步流星而去，脚步带风。

“周水生！”

“末将在！”

“你带一队精骑，持同样令牌，去芒部！召奢弟、陇茂、陇举来！就说毕节新市开张，有大利可图，请他们来共襄盛举！同样，‘请’进驿馆！若那陇举敢聒噪……”周起杰没说完，但眼中的杀意已说明一切。