第352章 奢香来了（2/2）
沉重的殿门再次缓缓开启，天光涌入，却驱不散殿内那沉甸甸的余韵。文武百官如同潮水般，沉默而有序地退出这帝国权力的中心。每个人脸上的表情，都深藏不露。刘基随着人流走出奉天殿，站在高高的丹墀之上。四月的风吹过皇城，带着一丝暖意，却吹不散他眉宇间那抹深沉的凝重。他抬眼望向西南的天际，那里铅云低垂。马晔虽除，然西南那盘大棋，淮西的恨意，胡惟庸的权柄，还有那深藏于禄水河底的秘密……前路依旧山重水复。
他轻轻掸了掸绯红官袍上并不存在的灰尘，步履沉稳地走下丹墀，身影融入散朝的人流之中。
洪武九年四月，南京城的梅子熟了。连绵的阴雨把青石板路泡得发亮，空气里浮动着栀子花甜腻的香气，也搅动着看不见的漩涡。奉天殿上那声“马晔当诛”的惊雷余威尚在，暗处的蛇鼠却已悄然出洞。
秦淮河畔一处僻静的茶楼雅间，窗户只开了窄窄一条缝。兵科给事中张明远，一个面皮白净、眼神游移的中年文官，用指尖蘸着茶水，在乌木桌面上飞快地划拉着：“……刘伯温门生故旧遍及朝野，周起杰拥兵黔西北，奢香又刚得了圣眷……这三人勾连起来，西南半壁，怕是要姓刘了！”他对面坐着个富商打扮的胖子，耳朵上却缀着颗不合时宜的金珠，那是宫里内侍的标记。胖子眯着眼，手指捻着一串油亮的蜜蜡佛珠，声音压得极低：“宫里头的贵人也忧心这个。马都指是跋扈了些，可到底是自家人。那姓周的蛮军汉，还有那挨了鞭子的女蛮，谁知道心里揣着什么主意？得让万岁爷知道，西南不稳，根子不在马都指，而在有人想当土皇帝！”
流言如同梅雨时节墙根下疯长的霉斑，悄无声息地蔓延。不过三两日，“黔地周家私蓄甲兵、图谋不轨”、“刘伯温遥制西南、结党营私”的阴私话，便钻进了六部衙门的茶房，混入了勋贵府邸的夜宴，甚至隐隐约约飘到了通政司值房的小太监耳朵里。有人往诚意伯府门缝里塞了匿名揭帖，血淋淋画着一把刀架在龙椅上，旁边潦草写着“西南刀锋向金陵”。更有沉不住气的马晔旧部，揣着金珠美玉，试图叩开司礼监秉笔太监王公公外宅的门，只求“在万岁爷跟前递句话”。
紫禁城的红墙在湿漉漉的空气里显得格外森严。西六宫深处，坤宁宫的药香混着沉水香，氤氲不散。马皇后斜倚在铺了软缎的贵妃榻上，脸色有些苍白，手中无意识地摩挲着一枚用红绳系着、边缘已磨得光滑的旧银铃。这铃铛样式古朴，非宫中之物。
“娘娘，贵州宣慰使奢香奉召候见。”掌事秦尚宫轻声禀报。
“宣。”马皇后的声音带着久病的微哑，目光却清亮。
奢香进来了。她换下了那身撕裂的深朱官袍，穿着一件素雅的靛蓝色右衽交领长衫，滚着细密的云纹边，头发挽成简单的圆髻，只簪了一支素银簪。脸上依旧没什么血色，但步履已稳，眼神沉静如水。她依礼深深下拜：“臣妾奢香，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”
“起来吧，赐座。”马皇后抬了抬手，目光落在奢香身上，带着一种复杂的审视，“走近些，让哀家瞧瞧。”
奢香依言上前几步，垂手侍立。
马皇后的目光在她脸上停留片刻，又缓缓下移，落在她肩背的位置，仿佛能穿透那层靛蓝的布料，看到底下狰狞的鞭痕。她轻轻叹了口气，拿起榻边小几上那枚旧银铃：“这铃铛，是你母亲奢蔺氏当年所赠。哀家那时……还是个待字闺中的姑娘，随父兄行商遇险，流落黔地，饥寒交迫，幸得你母亲援手，赠粮赠药，临别时给了我这枚银铃，说若他日有难，或可凭此物相寻。”她的手指抚过银铃冰凉的表面，语气带着追忆的温和，“西南路远，哀家回京后，便再未见过她。前几日听人提起，才知她已故去……她养了个好女儿。”
奢香眼中掠过一丝波澜，再次深深下拜：“臣妾代亡母，谢娘娘挂怀。母亲生前……常提起一位落难的汉家姐姐，说姐姐眼神清亮，心志坚韧，必非池中之物。臣妾万不敢想，竟是娘娘凤驾。”
“故人已逝，唯余此铃。”马皇后将银铃轻轻放回锦盒，目光重新变得锐利起来，“说说吧，西南如今到底是个什么光景？哀家听闻，你们夫妻三人，在那边做了不少事？还有那马晔……他究竟如何？”
“娘娘垂询，臣妾不敢隐瞒。”奢香坐直了身体，声音不高，却字字清晰，如同山涧溪流，将黔西北的风云画卷徐徐展开。
从至正十八年“青田三辞”，师徒二人应朱元璋之召出山；讲龙湾献策、鄱阳火攻、北伐破元大都，周起杰于血火中成长为大明将星；讲洪武元年刘伯温，携周起杰、刘瑜（刘基女）再入黔地“斩龙护盘”；讲在永宁初遇降生时天有异象、被老毕摩视为“白虎星君”托生的自己；讲霭翠强娶不成，水西大军压境，周起杰如何于小龙塘设伏，几乎全歼霭翠精锐，更得傅友德大军相助，踏破水西方城，自己于碉楼中手刃霭翠；讲霭翠败亡后，刘瑜向父亲奢禄与夫君周起杰献策，由自己承袭水西宣慰使，与周起杰为平妻，以“双钥合璧”之策，联结永宁、水西、毕节三地；讲周起杰整军经武，筑毕节坚城；讲刘瑜兴文教、开蚕桑、建书院、立市集章程；讲自己执掌水西马政，在野马川设养马场，驯养乌蒙良驹贡献朝廷；讲拱拢坪大败乌撒，迫其割让野马川以东草场，实控乌撒……
烛火摇曳，将奢香沉静的面容映在殿内光滑的金砖上。她语调平稳，无刻意渲染，只将一桩桩一件件关乎黔地存亡、百姓生计的大事娓娓道来。当讲到洪武八年马晔抵黔后的所作所为时，她眼中终于燃起冰冷的火焰：
“马晔视黔地为私产，以稽查私盐为名，肆意扣押盐商、毁货辱兵；强闯野马川养马场意图夺权，遭臣妾部属阻拦后怀恨在心；更暗中勾结思州田弘、播州杨铿，许以重利，欲合兵图谋水西、毕节！其构陷臣妾勾结麓川，以此为借口诓骗臣妾至贵阳卫所……” 她的声音微微一顿，带着一种穿透骨髓的寒意，“剥衣鞭挞，非为惩处，只为激怒水西，逼我夫君周起杰兴兵造反！他等的，就是西南大乱，好坐收渔利，甚至……嫁祸刘伯温大人与我夫君，污以谋逆！当讲到是皇后的懿旨到了行刑现场才让马晔放过自己时，奢香忍不住声泪俱下，再次跪拜，叩谢娘娘的救命之恩------”
殿内死寂。只有烛芯偶尔发出的轻微噼啪声。沉水香的气息变得滞重。秦尚宫侍立一旁，呼吸都放轻了，眼中满是震惊与不忍。
马皇后放在锦被上的手，指节微微发白。她看着奢香，仿佛透过她沉静的外表，看到了贵阳校场上那刺骨的寒风、呼啸的皮鞭、飞溅的血珠和数千道冰冷或麻木的目光。她缓缓闭上眼，复又睁开，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……转过身去。”
奢香背对着凤榻，抬起手，缓缓解开了靛蓝长衫右肩的系带。衣衫无声滑落，露出里面素白的中衣。然后，她解开了中衣后颈的扣袢。
素白的中衣顺着她瘦削却挺直的脊背滑下，堆叠在腰间。
烛光毫无遮拦地倾泻在那片肌肤上。
纵横交错的鞭痕！如同数十条狰狞扭曲的紫黑色蜈蚣，死死地吸附在原本光洁的脊背上！皮肉翻卷后愈合的深褐色凸起，溃烂后留下的暗沉瘢痕，新痂叠着旧痂……在昏黄的烛光下，构成一幅令人头皮发麻、心悸欲呕的暴行图卷！空气里，似乎弥漫开淡淡的血腥气和金疮药苦涩的味道。
殿内响起压抑的抽气声。几个侍立的小宫女脸色煞白，慌忙低下头去。
马皇后的呼吸猛地一窒，她下意识地抬手捂住了嘴，眼中瞬间蓄满了泪水。那枚小小的旧银铃，此刻在她掌心硌得生疼。她仿佛看到了当年那个在黔地古道边，递给她热粥和干净布巾，眼神温柔而坚韧的彝族女子奢蔺氏。而眼前这道道鞭痕，如同抽打在她自己心上！
“放肆！混账！” 马皇后猛地一拍榻边小几，震得茶盏叮当作响，声音因极致的愤怒而尖利起来，“好个马晔！好个国之蠹虫！好个……” 她剧烈地喘息着，目光死死钉在奢香背上那幅惨烈的图景，胸中翻涌的怒火与对故人之女的痛惜交织冲撞，最终化作一声击节赞叹，带着泣音：
“好个忠勇双全的周起杰！好个经纬之才的刘瑜！好个……忍辱负重、顾全大局的奢香！”
“皇后娘娘息怒！” 秦尚宫和宫人们慌忙跪下。
就在这时，殿门内侧那幅厚重的珠帘，忽然无风自动，发出细碎的碰撞声！一道高大挺拔的明黄身影，如同山岳般，无声无息地出现在晃动的珠帘之后！殿内烛火似乎都为之一暗。
是朱元璋！
他显然已来了多时，将奢香所述和那背上的鞭痕尽收眼底。冕旒的玉藻遮住了他大半面容，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，寒光四射，穿透珠帘，落在奢香裸露的、布满伤痕的脊背上，也落在马皇后惊怒交加的脸上。
死寂！令人窒息的死寂瞬间笼罩了坤宁宫。所有宫人匍匐在地，大气不敢出。
马皇后猛地回过神，慌忙起身欲行礼。朱元璋却已一步从珠帘后跨出，抬手虚按，止住了她。他的目光扫过奢香依旧挺直却微微颤抖的背影，最终落在马皇后脸上，声音不高，却像淬了冰的刀子，每一个字都带着千钧的重量：
“皇后……要保他？” 这个“他”，指的自然是马晔。
马皇后的身体明显晃了一下。她看着丈夫那双深不见底、此刻却翻涌着骇人风暴的眼睛，又看看奢香背上那无声控诉着暴行的鞭痕，再低头看看手中那枚磨得光滑的旧银铃。故人之谊，椒房之亲，国法威严，西南大局……无数念头在她脑中激烈冲撞。她脸色苍白如纸，嘴唇翕动了几下，最终，猛地跪倒在朱元璋面前！泪水终于夺眶而出，顺着她保养得宜却已显沧桑的脸颊滑落：
“陛下！臣妾……臣妾不敢求陛下枉法！马晔罪孽滔天，万死难赎！臣妾……臣妾只求陛下……” 她哽咽着，双手将那枚旧银铃高高捧过头顶，如同捧着她此刻破碎的心和最后一点微末的期望，“念在臣妾侍奉多年，念在臣妾母族……仅存这一点血脉……留他一命！流放三千里！永不叙用！臣妾以马氏旧恩，换此一诺！求陛下……开恩！” 她重重地磕下头去，额头触在冰凉的金砖上。
朱元璋并未直接回答，而是对奢香道“周夫人意下如何？”
坤宁宫内，落针可闻。只有马皇后压抑的啜泣声和烛火燃烧的噼啪声。所有的目光，都聚焦在奢香身上——这个风暴的核心，这个承受了最大屈辱与伤害的女子。她会如何？是愤然要求血债血偿？还是迫于压力，违心附和？
奢香缓缓地，将滑落的中衣拉起，掩住了那身触目惊心的伤痕。系好衣带，整理好靛蓝的外衫。每一个动作都缓慢而稳定，仿佛在做一件极其平常的事情。然后，她转过身，面向朱元璋和马皇后，再次深深跪拜下去。
她抬起头，脸上没有怨恨，没有泪水，只有一片近乎冰雪的平静。背上的鞭痕被衣衫遮盖，但方才那惨烈的一幕已深深刻入在场每个人的脑海。她的声音清晰而稳定，在寂静的殿宇中响起，带着一种超越个人恩怨的力量：
“陛下，皇后娘娘。臣妾不敢以私怨妄议国法。贵阳校场之辱，鞭挞之痛，臣妾刻骨铭心，皇后当时那封救命之恩的懿旨，奢香永世不忘！然此辱此痛，非奢香一人之辱痛。此乃马晔辱我大明法度，虐我西南边民之铁证！其生死存废，在陛下乾纲独断，在朝廷法度昭昭！臣妾……不再追究鞭笞之辱。” 她再次叩首，额头轻轻触地，“臣妾所求，唯有西南安宁，百姓乐业，驿道早通，王化得行。此心此愿，天地共鉴。”
她不再追究个人之辱，却将马晔的生死完全交给了国法，交给了皇帝。这比任何激烈的控诉都更有力量！既全了马皇后情面，又将自己置于大义凛然、顾全大局的高度。珠帘后的阴影里，朱元璋那双深不见底的眼眸中，掠过一丝极难察觉的、近乎欣赏的光芒。
马皇后捧着的银铃，“当啷”一声掉落在金砖上，滚了几滚，停在奢香面前。她看着奢香平静无波的脸，再看看地上那枚小小的银铃，仿佛一瞬间被抽干了所有力气，瘫软下去，被秦尚宫慌忙扶住，只剩下无声的泪流。
朱元璋的目光，从地上的银铃，移到马皇后失魂落魄的脸上，最后定格在奢香挺直的脊背上。他沉默了片刻，那沉默如同巨石，压在每个人的心头。
“起来吧。” 他终于开口，声音听不出喜怒，却带着一种终结的意味，“朕，知道了。”
他没有说如何处置马晔，但那句“知道了”，已包含了千钧之重。
五月十五，梅雨暂歇。文华殿内，窗明几净，御案上摆着几盆开得正盛的茉莉，清香袭人。气氛比肃杀的奉天殿轻松许多。
奢香再次觐见。她身着皇后赏赐的一袭崭新深朱色宣慰使官袍，气色已好了不少。
朱元璋今日未着龙袍，只穿了一身明黄色的常服，端坐御座。他示意内侍将一只紫檀木托盘端到奢香面前。托盘上覆盖着明黄绸缎。
“奢香，”朱元璋的声音比在坤宁宫时平和许多，“尔千里赴阙，陈情雪冤，忠贞可嘉。更兼深明大义，顾全大局，朕心甚慰。”
内侍揭开黄绸。
珠光宝气，瞬间映入眼帘！
一顶赤金点翠珠冠，凤凰展翅，口衔明珠，两侧垂落细密的珍珠流苏，华贵非凡。一件蹙金绣云霞翟鸟纹的深青霞帔，金线在光线下流淌着夺目的光彩。一条金镶羊脂白玉带，玉质温润，金工精湛。
“赐尔珠冠霞帔一袭，金镶玉带一条。”朱元璋的声音带着一丝难得的温煦，“敕封尔为——顺德夫人！彰尔淑德，顺承天意，抚安西南！”
“顺德夫人”四字一出，侍立一旁的礼部尚书和鸿胪寺官员眼中都闪过一丝惊讶。土司受封诰命夫人并非没有先例，但由皇帝亲口敕封并赐予“顺德”这般彰显妇德与忠诚的封号，意义非凡！
奢香压下心头激荡，郑重跪下，双手接过那沉重的托盘：“臣妾奢香，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万万岁！”
朱元璋微微颔首，目光深远：“马晔欺君罔上，虐害边民，朕必严惩，以正国法，以儆效尤！尔回水西，当谨守臣节，抚育黎庶，督修驿道。水西宣慰使之位，世代相传，朝廷永不相负！” 这“永不相负”四字，如同定海神针，重重落下。
“臣谨遵圣谕！必竭尽心力，开山辟路，连通三省，使我西南永为大明藩篱！” 奢香的声音带着金石之音。
离京的日子近了。得了“顺德夫人”的诰封，又有皇帝“永不相负”的承诺，奢香并未立刻启程。在诚意伯刘基的暗中支持和引荐下，她开始有条不紊地展开一系列在京活动。
礼部衙门。尚书李原名亲自接待了这位新晋的“顺德夫人”。奢香并非空谈，她带来了早已绘制好的驿道路线草图——自水西（大方）经毕节、过乌撒（威宁）、抵乌蒙（昭通）、东川，再南下入滇。何处需架桥，何处要穿山，何处可设驿站，标注得清晰明了。她更提出，水西愿出役夫三千，并恳请朝廷调拨部分熟悉山路的湖广匠人指导开凿。李原名看着图上清晰的标注和眼前这位目光坚定的女土司，捋须沉吟片刻，终是点头：“夫人深谋远虑，为国分忧，本部堂自当上奏陛下，尽快拟定章程，下发勘合文书！此路若通，功在千秋！”
国子监彝伦堂。十几名穿着朴素青衿的贵州籍学子被召集到此。他们大多来自黔地汉人移民家庭，对这位传说中的“蛮夷女土司”心怀好奇。奢香没有高谈阔论，只平静地讲述着毕节卫刘瑜兴办的青阳书院，讲书院里苗彝汉孩子同窗共读，学识字、学农事、学武略。她当场取出一个沉甸甸的锦袋，里面是皇后额外赏赐的百两纹银。“这些银子，非赏赐。望诸生学成后回到黔地，或助乡里蒙学，或购书册笔墨。西南之兴，根在教化。望诸生学成归乡，莫忘桑梓。” 学子们看着那袋银子，又看看奢香沉静诚挚的脸。露出深深的动容与敬意，纷纷躬身作揖：“夫人高义，学生等谨记！”
消息不知如何传了出去。当奢香结束国子监之行，回到位于秦淮河畔的临时居所——一座挂着“悦来客店”匾额的老旧院落时，被眼前的景象惊住了。
客店门前那条不算宽敞的巷子，竟被闻讯而来的南京百姓挤得水泄不通！男女老少，引颈踮足，都想亲眼看看这位敢在洪武门前血跪三日、告倒了皇亲国戚的“蛮夷女土司”是何等模样。议论声、赞叹声、孩童的嬉闹声交织在一起，热闹非凡。
“看！那就是奢香夫人！”
“听说背上鞭痕老吓人了！”
“嘘！小声点！人家可是陛下亲封的顺德夫人！”
“了不起啊！一个女子，敢告御状，还告赢了！”
“听说还要给咱们大明修通西南的大路呢！”
客店掌柜管事和奢香的护卫如临大敌，紧张地挡在门前。奢香站在门内，看着外面一张张陌生却充满善意与好奇的脸庞。她耳后那处曾被老毕摩视为神异的胎记，此刻平静如常。她只是想起了刘瑜在毕节通衢市集宣布新章程时，那些苗彝汉百姓同样热切而充满希望的眼神。
她忽然抬手，对紧张戒备的掌柜和护卫道：“开门。”
“夫人？” 管事愕然。
“开门。” 奢香的语气不容置疑，“门外站着的，皆是大明子民，皆是陛下子民。既非仇寇，何须闭门？”
沉重的大门被缓缓拉开。门外喧闹的人群骤然一静，所有目光齐刷刷聚焦在门内那道靛蓝身影上。
奢香迈步而出，走到门前的石阶上站定。她未戴那顶御赐的珠冠，只穿着素雅的靛蓝衣衫，目光平和地扫过众人。人群寂静无声，落针可闻。
她微微提高了声音，带着黔地山风的清朗：“诸位南京父老！” 声音清晰地传开，“奢香一介边陲妇人，蒙陛下圣恩，皇后慈悯，得以陈情雪冤。非奢香有何异能，实乃陛下圣明烛照，国法昭昭！奢香此行，更奉陛下旨意，归乡督修驿道，连通川滇黔三省！此路若通，西南山货可出，江南盐布可入，商旅往来，百姓互通，皆为陛下子民，共享太平！奢香在此，代西南万千苗彝汉百姓，谢过南京父老关切之心！”
她对着人群，郑重地行了一个汉家的万福礼。
短暂的寂静后，人群中爆发出雷鸣般的掌声和欢呼！
“顺德夫人！”
“修通大路！造福西南！”
“陛下圣明！夫人一路平安！”
有人激动地喊着，有人甚至抹起了眼泪。几个胆大的孩童挤到前面，仰着小脸好奇地看着她。奢香脸上露出一丝极淡的笑意，弯下腰，轻轻摸了摸其中一个孩子的头顶。这一幕，被混在人群中的几个文士看在眼里，迅速绘声绘色地传遍了金陵城的大街小巷，成了洪武九年夏末南京城最令人津津乐道的佳话。《金陵琐事》的笔吏奋笔疾书：“顺德夫人奢香启门见众，言‘天下百姓皆陛下子民’，抚幼童若子侄，金陵父老感其诚，巷陌传颂……”
洪武九年七月初，长江浩浩。龙江关码头，千帆林立，漕船官舫，穿梭如织。炽烈的阳光灼烤着甲板，蒸腾起滚滚热浪，混合着江水潮湿的腥气。
奢香的官船已升帆待发。她依旧一身素雅的靛蓝，站在船头甲板上。身后是岩桑、岩峰等忠诚的护卫，以及皇后额外赏赐、准备带回水西用于驿道工役的几箱工具和药材。刘伯温奉旨前来送行。他今日未着官服，只穿了一身半旧的葛布道袍，须发在江风中拂动，更显清癯。
“香儿此去，关山万里，多多保重。”刘伯温拱手，目光深邃，望向西南天际，“驿道之事，利国利民，然开山凿石，艰险异常。夫人量力而行，徐徐图之即可。朝中之事……” 他微微一顿，声音压低，唯有奢香可闻，“马晔虽除，余波未平。胡惟庸、李善长之辈，断不会善罢甘休。西南乃国之重地，枢盘所在，更是牵一发而动全身。香儿与起杰、瑜儿，当慎之又慎。朝中有老夫一日，自当竭力周旋。”
奢香深深一礼：“伯温先生大恩，奢香与水西永志不忘！先生教诲，香儿谨记于心。西南之事，起杰、刘瑜姐姐与奢香，必同心戮力，不负陛下所托，亦不负先生当年小龙塘授业传道之苦心！” 她提到了刘基当年在黔地小龙塘收徒授业、点破山河枢盘之秘的渊源。
刘伯温眼中掠过一丝欣慰。他自袖中取出一卷素笺，双手递过：“陛下知你今日南归，特命老夫将此诗相赠。”
奢香郑重接过，展开素笺。只见上面是朱元璋亲笔挥就的四行墨迹淋漓的诗句，字体雄浑刚健，力透纸背：
西南有佳人，万里来朝京。
诚心护疆土，驿路通帝庭。
没有华丽的辞藻，却直抒胸臆，将“顺德夫人”的忠贞与使命，尽数蕴含其中。
“谢陛下隆恩！此诗，当勒石立于驿道之首，永为水西子孙之训！” 奢香将诗笺紧紧贴在胸前，心潮澎湃。
此时，又一骑快马自官道飞驰而来，直抵码头。马上是兵部一位主事，他滚鞍下马，气喘吁吁，手中高举一份盖着兵部大印的公文。
“顺德夫人奢香接旨意！” 主事展开公文，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，敕曰：贵州都指挥使司都指挥同知周起杰，前于嘉陵江剿灭伪夏余孽吴友仁部，克洪崖寨险隘，打通保宁门户，厥功甚伟；继镇黔西北，抚民安境，筑城兴教，控扼乌撒，制衡芒部，绥靖地方，政绩斐然。特擢升为贵州都指挥使，仍掌毕节卫事，节制永宁、水西、乌撒诸地军务，赐蟒袍一袭，玉带一条，黄金百两，以示嘉奖！其妻刘瑜，佐夫理政，兴文教，开蚕桑，功在桑梓，敕封‘贞懿夫人’。钦此！”
擢升周起杰为贵州都指挥使（正二品）！敕封刘瑜为“贞懿夫人”！这道旨意，如同最后一块厚重的基石，稳稳落下，夯实了周家在黔西北的地位，更将刘瑜的功绩昭告天下！与奢香的“顺德夫人”封号，交相辉映。
“臣妾奢香，代夫君周起杰、姐姐刘瑜，叩谢陛下天恩！万岁！万万岁！” 奢香在甲板上朝着紫禁城的方向，深深拜下。江风吹拂着她的发丝和衣袂，阳光在她身上镀上一层金边。
刘伯温捋须微笑，眼中满是欣慰与期许：“香儿，一路顺风！待他日驿道通衢，川滇黔三省贯通，老夫或可再赴黔中，看一看小龙塘的新貌，尝一尝那‘禄水秋白’的滋味！”
“定有佳酿以待先生！”奢香直起身，展颜一笑，那笑容如同冲破乌蒙山阴霾的阳光，明亮而充满力量。她朝着刘伯温，朝着送行的官员，朝着龙江关巍峨的城墙，也朝着这座承载了她血泪与荣光的帝都，最后深深一揖。
“起航——！”
随着船老大一声悠长的吆喝，粗壮的缆绳被解开，沉重的铁锚哗啦啦绞起。巨大的官帆吃满了风，发出鼓胀的声响。官船缓缓离开码头，驶入长江浩荡的主航道。
刘伯温独立码头，葛衣飘飘，目送着那艘载着“顺德夫人”的官船，在金色的阳光与粼粼的波光中，渐渐化作江心一点帆影。长江之水，不舍昼夜，奔流向东。而黔山深处，新的篇章，正等待着归人去书写。风里隐约传来船工的号子，粗犷而悠远，融入了大江的涛声，也融入了洪武九年炽热的盛夏光景里。