第14章 圣彼得堡的棋局（1/2）

圣彼得堡的冬天，比往年更加寒冷。

查尔斯坐在沃伦斯基公爵举办的慈善晚宴上，手里端着一杯波尔多红酒，眼神却像窗外的冰层一样冷。

公爵府的舞厅里，衣香鬓影，觥筹交错。但查尔斯能清晰地感觉到，空气里弥漫着一股针对他的敌意。

“查尔斯伯爵，听说你在高加索的实验室，最近不太平啊？”

一个尖酸刻薄的声音传来。

说话的是列别杰夫伯爵，沃伦斯基公爵的坚定盟友，也是沙俄铁路系统的一个小头目。

“哦？是吗？”查尔斯微微一笑，仿佛在谈论天气，“不过是几只野狗闯进了院子，被我的管家放狗咬死了而已。列别杰夫伯爵也听说了？看来您的情报网，比我想象的还要关心我的家事。”

列别杰夫的脸色变了变：“你少血口喷人！我只是在说，搞工业是好事，但别引火烧身，把整个帝国都烧了。”

“我的‘火’，只会烧向敌人，温暖帝国。”查尔斯站起身，声音提高了几分，足以让周围的人都听见，“而且，我这把火，现在有了一个更稳定的名字——‘铁马’。”

他环视四周，目光最终落在了二楼的包厢里。

那里，沃伦斯基公爵正阴沉着脸，看着楼下的一举一动。

查尔斯要的，就是这个效果。

他转过身，对身边的伊万少校（特意从高加索赶回来汇报工作）点了点头。

伊万立刻会意，走到舞厅中央，打开了一个巨大的木箱子。

所有人都好奇地围了上来。

箱子里不是金银珠宝，也不是什么神秘礼物，而是一个黑色的、金属质感的圆柱体，以及一卷油布包裹的图纸。

“诸位，”查尔斯走过来，拿起那个金属圆柱体，“这是‘铁马’的心脏——单缸四冲程汽油机。”

他将那个重达几十公斤的机器高高举起，展示给所有人看。

“大家可以看到，它的结构并不复杂，由气缸、活塞、曲轴和点火装置组成。”查尔斯像个大学教授一样，开始讲解，“它的工作原理，是将燃料的化学能，转化为机械能。”

“这有什么用？”列别杰夫不屑地问道，“我们有蒸汽机，为什么还要用这个小玩意儿？”

“蒸汽机太慢了，列别杰夫伯爵。”查尔斯耐心地解释道，“它需要先烧开水，产生蒸汽，这个过程太长，而且锅炉太笨重，无法安装在轻便的车辆上。”

他指着那个小小的汽油机：“而它，启动只需要几秒钟，体积小，重量轻，热效率是蒸汽机的两倍。”

“这意味着什么？意味着它可以让车辆摆脱铁轨的束缚！”

查尔斯挥了挥手，几个士兵抬进来一台简易的、装着四个轮子的木质车架。

在众目睽睽之下，施密特（也从高加索赶回）熟练地将那个汽油机安装在了车架上，接上皮带传动。

“各位，请让一让。”

查尔斯坐上了驾驶位，手里握着一个简易的方向盘。

他脚踩启动杆。

“轰——突突突突！”

机器瞬间咆哮起来！

没有黑烟，没有蒸汽，只有一种充满力量感的金属轰鸣！

在所有人震惊的目光中，查尔斯驾驶着这台简陋的“四轮摩托车”，在舞厅光滑的大理石地面上，绕了一圈又一圈！

速度虽然不快，但那种无需马拉、自行驱动的视觉冲击力，是巨大的！

女人们发出了尖叫，男人们则目瞪口呆。

沃伦斯基公爵在二楼猛地站了起来。

他意识到，查尔斯不仅仅是在炫耀技术，他是在展示一种不可阻挡的未来。

舞会结束后，查尔斯被直接请到了陆军部。