第47章 焦炭作坊的建立与炼铁技术的突破（2/2）

查尔斯接过焦炭，放在手里掂量着，心里的石头终于落了地。他立刻让工人把焦炭运到钢铁厂，准备第二天试炼钢铁。

6月16日清晨，钢铁厂的工人们早早地就到了工地，两名圣彼得堡的工匠检查了高炉的设备，确认没问题后，开始往高炉里装料——先装一层焦炭，再装一层铁矿砂，然后装一层石灰石（用来去除杂质），三层交替，直到装满高炉。

“点火！”工匠长一声令下，工人点燃了高炉底部的焦炭，鼓风机开始运转，冷风被吹进高炉，火焰瞬间变得旺盛，红色的火光从高炉的观察口透出来，映红了工人们的脸。

接下来的8个小时，工人们都在紧张地等待，查尔斯也一直守在高炉旁，时不时通过观察口查看炉内的情况。下午四点，工匠长喊道：“出铁！”工人立刻打开高炉底部的出铁口，通红的铁水顺着凹槽流进事先准备好的铁模里，发出“滋滋”的声响，蒸汽弥漫在空气中。

第一批铁水冷却后，变成了一块块黑色的铁块，工匠长用锤子敲开一块，里面是银白色的熟铁，没有杂质。“成功了！少爷，成功了！”工人们欢呼起来，围着铁块看个不停，查尔斯也忍不住露出了笑容——这是他的第一炉铁，是高加索钢铁产业的起点。

接下来的几天，工人们又试炼了几次，逐渐掌握了炼铁的技巧，每天能炼出20吨熟铁，每吨成本18卢布，和之前的预算一模一样。查尔斯立刻给列维发了电报，让他派马车来拉钢铁，同时开始联系巴库的石油作坊和第比利斯的商人，推销钢铁。

巴库的石油作坊首先下了订单，需要100吨钢管，用于铺设新的输油管道，每吨价格28卢布，比市场价高3卢布，因为查尔斯的钢管是用优质熟铁制造的，更耐用。第比利斯的商人也纷纷下单，有的要铁板做水桶，有的要铁棍做农具，订单很快就排到了一个月后。

6月25日，列维派的马车从芬兰赶到了第比利斯，拉走了50吨钢铁。车夫带来了列维的信，信里说芬兰作坊用这批钢铁制造了两台新的加工机，效率比之前提高了30%，还想再订购100吨钢铁，用于修建新的厂房。

查尔斯看着信，心里很是欣慰——钢铁厂的成功，不仅解决了自己产业的原材料问题，还打通了高加索和芬兰的钢铁运输通道，形成了“铁矿-钢铁-设备”的产业链。他站在高炉旁，看着通红的铁水再次流出，心里暗暗发誓：总有一天，他的钢铁会铺满整个欧亚大陆，他的工业帝国会在这片土地上屹立不倒。