第53章 石油产量突破与里海航运的挑战（2/2）

查尔斯心里算了算——两艘蒸汽船10万卢布，虽然是笔不小的投入，但能保证运输稳定，还能获得独家经营权，长期来看很划算。而且现在石油每月的净利润有3万多卢布，10万卢布只用三个月就能赚回来。他立刻点头：“可以，我先预付5万卢布，剩下的5万卢布在船下水后支付。另外，我需要你们在巴库港口建一个能存500桶煤油的储油库，费用我出，大概1.2万卢布。”

安德烈喜出望外，当场签订了合作协议。10月底，储油库的建设正式开始，工人们用钢筋和水泥搭建仓库，地面铺着防漏的沥青，确保煤油不会泄漏。同时，伏尔加航运公司也开始在圣彼得堡的造船厂建造蒸汽船，查尔斯派了两名熟悉煤油运输的工人去监督，确保船的设计符合需求。

运输的问题还没完全解决，哈桑又带来了新的惊喜：“少爷，我们在提炼煤油时，发现石油副产品汽油的产量越来越多，每天能出5桶，之前都是直接烧掉，太浪费了。我听说欧洲有人用汽油驱动机器，我们是不是也能试试？”

查尔斯心里一动，汽油是内燃机的关键燃料，之前他就想研发内燃机，只是一直没找到合适的时机。“哈桑，你把每天的汽油都储存起来，装在密封的铁桶里，”他说，“我会让埃里克从芬兰过来，带蒸汽机的改进经验，我们一起研发内燃机，要是成功了，以后钻井机、抽油机都能用汽油驱动，比蒸汽机更轻便。”

11月初，埃里克从芬兰来到巴库，带来了芬兰作坊改进蒸汽机的图纸。他看着储存的汽油，兴奋地说：“少爷，汽油的燃烧效率比煤炭高太多，要是能造出内燃机，功率至少是同体积蒸汽机的两倍！我需要一个实验室，还有1.5万卢布的研发资金，半年内肯定能出样品。”

查尔斯立刻在石油作坊旁建了一个实验室，配备了车床、铣床等工具，又从钢铁厂调了5吨优质钢，用于制造内燃机的气缸和活塞。埃里克带着5名技术工人，每天泡在实验室里，画图纸、造零件，偶尔还会请伊万帮忙计算燃料的燃烧效率，科技研发的氛围在巴库越来越浓。

11月中旬，里海的风浪暂时平息，航运公司的帆船恢复了每月三趟的运输，库存的煤油逐渐清空。查尔斯站在储油库的屋顶，看着远处的里海，帆船和蒸汽船的雏形在脑海里浮现。他知道，石油产量的突破只是开始，接下来的内燃机研发、蒸汽船运输，会让他的石油帝国插上翅膀，飞向更广阔的市场。