第56章 澳洲考察队的筹备与俄军订单的变数（2/2）

安德烈立刻点头，脸上露出激动的神色：“没问题，伊凡大哥，我这就收拾东西。”

伊凡又选了九个经验丰富的工人，都是在石油作坊和钢铁厂干了两年以上的，熟悉设备操作。护卫则选了五个哥萨克老兵，他们穿着黑色的皮衣，腰间别着马刀和左轮手枪，眼神锐利，一看就是经历过战斗的人。

与此同时，彼得也联系上了土耳其的矿石商人，对方愿意以每吨五卢布的价格出售低硫铁矿砂（含硫量0.2%），但要求先付一半货款，两个月内交货。彼得将情况汇报给查尔斯，查尔斯立刻同意，让列维从芬兰汇来五千卢布的预付款。

埃里克则在实验室里忙碌着，他将炮管加长到三米，用特种钢重新锻造，再用车床仔细打磨内壁，确保口径误差不超过一毫米。为了提高射程，他还调整了无烟火药的配比，将硝化甘油的比例提高到14%，燃烧速度更快，能产生更大的推力。

一周后，加长版的“雷神之锤”样炮制造完成，查尔斯带着样炮去靶场试射。瓦西里少将也亲自到场，看着三米长的炮管，忍不住赞叹：“格里彭伯格少爷，你总能给我惊喜，要是这次试射成功，陆军总部肯定会追加更多订单。”

埃里克调整好炮架角度，装填新配比的无烟火药和十五公斤的榴弹，点燃引信。“轰隆！”炮声震天，榴弹呼啸着飞向远处的土坡，过了几秒，土坡上响起剧烈的爆炸声，烟尘弥漫。士兵跑过去测量，回来报告：“射程五点七公里，超过预期，弹坑直径九米，威力比之前提高了15%！”

瓦西里少将兴奋地握住查尔斯的手：“太好了！我现在就回莫斯科，向总部汇报，争取把订单增加到一百门！”

查尔斯微笑着点头，心里却在盘算——一百门火炮需要三百吨特种钢，铁矿砂的供应必须跟上，土耳其的低硫铁矿砂要尽快到货，祖拉布部落的铁矿也要想办法改进脱硫工艺，否则后续的生产会很麻烦。

当天下午，伊凡带着考察队的人手来到办公室，所有人都背着背包，手里拿着工具，整装待发。“少爷，人手和设备都准备好了，蒸汽船明天就能出发。”伊凡站在最前面，身后的工人和护卫都挺直了腰板，眼神坚定。

查尔斯看着他们，从抽屉里拿出一张地图，上面标注着他手绘的澳洲资源分布推测图。“这张图你带着，遇到不确定的地方，多和当地土着沟通，注意安全。”他将地图递给伊凡，又拿出一把银色的左轮手枪，“这把枪你拿着，防身用，要是遇到危险，优先保证自己和队员的安全，资源考察可以延后。”

伊凡接过地图和手枪，小心地收好，然后敬了个礼：“少爷放心，我一定完成任务，三个月后准时回来汇报。”

第二天清晨，考察队登上了东方航运公司的蒸汽船“东方号”，船笛声在巴库港口响起，蒸汽船缓缓驶离码头，朝着澳洲的方向驶去。查尔斯站在港口，看着“东方号”渐渐消失在海平面，心里清楚——澳洲的殖民计划只是开始，接下来还有火炮订单的生产、铁矿砂的供应、内燃机的研发，每一件事都不能出错，只有稳步推进，他的工业帝国才能真正强大起来。

回到办公室，查尔斯刚坐下，哈桑就拿着一份报告进来，脸上带着几分担忧。“少爷，提炼作坊的汽油库存已经达到三百桶，埃里克说内燃机的研发还需要两个月，要是再找不到用途，汽油只能继续储存，占用仓库空间。”

查尔斯接过报告，翻了几页，目光落在汽油的燃烧效率数据上。“让哈桑你先把汽油装在密封的铁桶里，存放在阴凉的仓库里，”他思考片刻，“另外，你去和伏尔加航运公司商量，看看能不能把蒸汽船的燃料改成汽油，要是可行，不仅能解决汽油库存问题，还能降低航运成本。”

哈桑点头应下，转身离开。查尔斯走到黑板前，在上面写下“澳洲考察队”“火炮生产”“铁矿砂供应”“汽油利用”四个关键词，每个关键词下面都画了几条横线，代表需要解决的问题。他知道，接下来的几个月会很忙碌，但只要把这些问题逐一解决，他的工业帝国就能迈出更坚实的一步，离“极北之虎”的梦想越来越近。