第57章 南大西洋的风暴、巴库的铁矿困局与赫尔辛基的暗流（2/2）

查尔斯走到窗边，看着外面的钢厂，烟囱里的黑烟缓缓升起，像一条黑色的带子。内燃机是他计划里的关键，要是研发不出来，汽油库存会越来越多，而且以后的汽车、拖拉机都没法造。他转过身，看着埃里克：“你需要什么？资金还是人力？”

“我需要更好的密封材料，”埃里克说，“我听说英国有一种石墨密封垫，耐高温，可能能用，但价格很贵，而且需要从伦敦进口，至少要一个月才能到。另外，我还需要两个熟练的铜匠，调整气缸的尺寸，让密封垫能更贴合。”

“资金我让列维从芬兰调拨，5000卢布，”查尔斯说，“铜匠你从钢厂里挑，尼古拉师傅那边我去说。另外，哈桑，你再去和伏尔加航运公司谈，就说我们愿意承担改装的费用，先找一艘小蒸汽船试试，把锅炉改成烧汽油的，看看能不能行，要是行，就能解决汽油库存的问题。”

哈桑和埃里克都点点头，转身离开。查尔斯拿起芬兰的报表，重新看了起来。列维在报表里说，赫尔辛基的海关官员彼得罗夫最近经常去作坊检查，借口抽查货物，已经索贿了两次，总共100卢布，而且农民代表科拉说，如果两周内交不出农具，就要去圣彼得堡告状。

查尔斯拿起笔，给列维回了一封电报：“先从瑞典的作坊调50套农具，交给科拉，安抚农民，费用记在我们的账上。彼得罗夫那边，你先给他200卢布，稳住他，不要让他找作坊的麻烦，等我这边忙完，再想办法解决海关的问题。另外，芬兰的木材价格最近涨了，你看看能不能和当地的林场签长期合同，降低成本。”

电报发出去后，查尔斯走到黑板前，在“澳洲考察队”下面画了一道横线，写了“好望角维修，延误7天”；在“火炮生产”下面写了“特种钢日产20吨，土耳其矿延误10天+”；在“内燃机研发”下面写了“需石墨密封垫，进口1个月”；在“芬兰作坊”下面写了“农具订单需调货，海关索贿”。每一条都像一块石头，压在他的心上，但他知道，现在不能慌，只能一步步解决。

赫尔辛基的雪还没化，街道上的石板路结着冰，走上去“咯吱”响。列维裹紧了黑色的大衣，快步走向钢铁作坊。作坊的门口围着十几个农民，为首的是科拉，他穿着一件破旧的羊皮袄，手里拿着一张订单，看到列维，立刻迎了上来。

“列维先生，你可来了！”科拉的声音有些激动，“春耕还有一个月，要是没有农具，我们的地就种不了，今年就要饿肚子了！”

列维停下脚步，从口袋里拿出一张纸条，递给科拉：“科拉大叔，我已经从瑞典的作坊调了50套农具，后天就能到，剩下的50套，一周内也能到，你放心，不会耽误春耕的。”

科拉接过纸条，看了看上面的字迹，脸上的怒气渐渐消了：“真的？那太好了！我就知道你们是讲信用的。”他转过身，对农民们喊了几句芬兰语，农民们听了，都纷纷散开，脸上露出了笑容。

列维松了口气，刚要走进作坊，就看到两个穿着俄国海关制服的人走了过来，为首的是彼得罗夫，他的帽子上缀着银色的徽章，手里拿着一根马鞭，身后跟着一个年轻的随从。

“列维先生，”彼得罗夫皮笑肉不笑地说，“我听说你们从瑞典调了农具，按照规定，进口货物要交关税，还有，我怀疑你们作坊里的钢铁有问题，可能是走私的，需要检查一下。”

列维心里清楚，彼得罗夫又是来索贿的。他从口袋里拿出200卢布，悄悄塞到彼得罗夫手里：“彼得罗夫先生，这是一点小意思，农具是紧急调过来的，都是给农民用的，关税我们会尽快交，作坊里的钢铁都是合法采购的，你就不用检查了。”

彼得罗夫捏了捏手里的卢布，脸上的笑容更浓了：“既然是给农民用的，那我就通融一下，关税下周交就行，作坊我就不检查了，以后有什么事，随时找我。”说完，他带着随从转身走了，马鞭甩得“啪啪”响。

列维看着彼得罗夫的背影，轻轻叹了口气。他走进作坊，里面的工人正在忙碌，熔炉里的火焰烧得正旺，钢铁的撞击声“叮叮当当”地响。作坊的主管过来汇报：“列维先生，按照查尔斯先生的要求，我们已经把给石油作坊的钢铁供应减半了，优先供应俄军的火炮订单，但是这样下去，我们的利润会减少很多。”

“我知道，”列维点点头，“查尔斯先生那边有更重要的计划，我们先按他的要求做，等火炮订单完成了，再恢复其他供应。对了，你去联系当地的林场，看看能不能签一份三年的木材合同，现在木材价格涨得厉害，长期合同能省不少钱。”

主管点点头，转身去了。列维走到作坊的窗边，看着外面的雪，心里想着——巴库那边肯定更忙，查尔斯先生要处理铁矿、火炮、内燃机的事，还要担心澳洲的考察队，自己一定要把芬兰的事办好，不让他分心。

七天后，好望角的船坞里，科恩的工人终于把螺旋桨修好了。新的叶片闪着银白色的光，保护罩也换了新的，用手敲上去，发出清脆的“当当”声。老船长约翰试了试螺旋桨，转动平稳，没有晃动。

伊凡结清了200英镑的费用，让队员们把设备重新搬上船，然后登上了“东方号”。当船笛声再次响起时，伊凡站在甲板上，看着好望角的港口渐渐变小，心里默念：澳洲，我们来了。

巴库的第比利斯钢铁厂里，尼古拉师傅终于炼出了合格的特种钢——含硫量0.8%，钢水亮白，没有气泡，浇铸出来的炮管毛坯，经过车床打磨后，内壁光滑，误差不超过0.5毫米。埃里克则收到了伦敦发来的石墨密封垫，正在实验室里安装，准备新一轮的内燃机试机。哈桑和伏尔加航运公司的经理伊万诺夫达成了协议，下周开始改装一艘500吨的蒸汽船，尝试用汽油做燃料。

查尔斯站在办公室的窗前，看着钢厂里忙碌的景象，手里的怀表轻轻晃动。他知道，这些只是开始，澳洲的考察队还在路上，土耳其的铁矿砂还没到，内燃机的试验还不知道能不能成功，芬兰的海关问题也没彻底解决，但他能感觉到，自己的工业帝国正在一步步前进，像“东方号”一样，即使遇到风暴，也能继续航行。

夕阳西下，把巴库的天空染成了金黄色。查尔斯拿起笔，在黑板上“好望角维修”后面画了一个勾，然后在旁边写了一行字：“东方号继续向澳洲航行，预计30天后到达。”他放下笔，走到地图前，手指在澳洲的菲茨罗伊河上停留了片刻——那里，将是他工业帝国的新起点。