第46章 第比利斯钢铁厂的筹备与铁矿租赁（1/2）

1869年3月的第比利斯，褪去了冬日的严寒，库拉河的冰面彻底消融，河水裹挟着初春的泥沙，在城市边缘蜿蜒流淌。查尔斯站在河岸边的一片空地上，脚下是松软的黄土，远处能看到格鲁吉亚部落的木屋炊烟袅袅。伊凡拿着一张泛黄的地图，手指点在地图上标记的“红石山”位置：“少爷，当地的向导说，红石山那边有露天铁矿，之前沙俄的小作坊开采过，后来因为技术不行停了，现在归一个叫祖拉布的格鲁吉亚部落首领管。”

查尔斯接过地图，指尖在“红石山”上摩挲——从第比利斯到红石山只有30公里，走陆路半天就能到，运输铁矿很方便。他抬头看向远处的山峦，隐约能看到红色的岩石轮廓，心里已经有了计较：“今天下午就去红石山，见一见这个祖拉布首领，把铁矿的租赁权拿下来。”

吃过午饭，查尔斯带着伊凡、彼得和两名护卫，乘坐马车前往红石山。马车行驶在土路上，车轮碾过融化的积雪，溅起细小的泥点。沿途的格鲁吉亚村民看到他们，都好奇地停下手里的活计，眼神里带着打量——很少有外来的贵族会来这偏远的山区。

下午三点，马车抵达红石山脚下。祖拉布已经带着几个部落子弟在山口等候，他穿着传统的格鲁吉亚长袍，腰间系着宽腰带，手里握着一把镶嵌着宝石的短剑，脸上的皱纹里藏着岁月的痕迹。看到查尔斯的马车，他上前一步，用生硬的俄语说道：“格里彭伯格少爷，我知道你是来买铁矿的，跟我来。”

祖拉布带着他们走到一片露天矿场，红色的岩石裸露在地表，用锤子敲开一块，里面能看到黑色的铁矿砂。“这里的铁矿含量有35%，”祖拉布蹲下身，捡起一块矿石递给查尔斯，“之前沙俄人用土法炼铁，炼十斤矿石只能出三斤铁，还不如卖矿石划算，所以他们就走了。”

查尔斯掂量着手里的矿石，密度很大，确实是优质铁矿。他问道：“祖拉布首领，我想租赁这片铁矿，租期五年，每年给你多少租金合适？”

祖拉布眼神闪烁了一下，似乎在盘算。旁边的部落子弟小声说了句格鲁吉亚语，祖拉布点了点头，说道：“每年1000卢布，还要给我们部落提供10把斧头、5把镰刀，开春种地用。”

查尔斯心里算了算——之前租赁阿里的石油开采权每年1200卢布，这片铁矿规模更大，但位置偏远，800卢布应该合理。他笑着摇头：“祖拉布首领，1000卢布太多了，我在巴库租赁油区每年才1200卢布，这片铁矿虽然好，但运输成本高，我最多给你每年800卢布，斧头和镰刀可以给你20把，再额外给你50斤面粉，够部落的人吃半个月。”

祖拉布愣了一下，显然没想到查尔斯会这么爽快，还额外给面粉。他和部落子弟对视一眼，又小声交谈了几句，最终点头：“好，就按你说的办！我明天就给你写租赁文书，铁矿你随便采，需要部落的人帮忙挖矿，每天给0.3卢布就行。”

“没问题。”查尔斯伸出手，和祖拉布握在一起，掌心的粗糙触感让他知道，这位部落首领也是个常年劳作的实在人。

第二天，双方签订了租赁文书，查尔斯当场支付了第一年的800卢布租金和20把农具、50斤面粉。祖拉布立刻召集了50名部落子弟，带着锄头、镐头去矿场挖矿，每天能挖出50吨铁矿砂，用马车运到第比利斯的钢铁厂选址地。