第89章 燃料的囚徒（2/2）

“深度多少？”他头也不回地问。

“四十二米，见煤层。目前取芯三米，全是这个。”马蒂在旁边记录，年轻人冻得手指发僵，写字歪歪扭扭。

奥拉夫直起身，望向四周。这里是凯米河以北三十公里的无名苔原，放眼望去只有无边无际的雪白，和被积雪压弯的矮灌木。三台蒸汽钻机像钢铁怪兽般蹲在雪原上，排气管喷出的白雾在零下二十度的空气里凝成冰晶。萨米向导们在不远处生火取暖，驯鹿群拴在背风处，安静地反刍着苔藓。

这是勘探队进入苔原的第三天。按照查尔斯的严令，他们必须在积雪完全封冻前完成初步勘探。但极北的冬季白昼短暂，每天只有四五个小时的有效工作时间，其余时间只能躲在帐篷里，靠炉火抵御严寒。

“队长，还要继续钻吗？”一个勘探队员走过来，皮帽和胡须上都结着白霜，“柴油只够再钻两个孔了，而且钻头磨损严重，需要更换。”

奥拉夫看了看天色。下午两点，太阳已经开始西斜，再过两小时天就会全黑。他快速计算：这里距离最近的补给点有五十公里，雪橇往返需要两天。如果现在停钻，等补充了物资再回来，至少浪费四天时间。

“继续钻。”他做出决定，“用备用钻头，柴油省着用，钻速放慢。马蒂，你带两个人，用驯鹿雪橇去补给点，运柴油和钻头回来。路上注意安全，遇到暴风雪就找地方躲，不要硬闯。”

马蒂点点头，小跑着去准备。奥拉夫则走回钻机旁，指挥工人继续作业。蒸汽钻机隆隆启动，钻杆缓缓下探，带着整个大地都在轻微震动。

一个老萨米向导走过来，递给奥拉夫一个皮囊：“喝点，暖暖身子。”

奥拉夫接过，灌了一口。是发酵的驯鹿奶，浓烈的腥味和酸味让他皱了皱眉，但一股暖流立刻从胃部扩散开来。他道了谢，把皮囊递回去。

“你们要找的石头，很重要？”老向导用生硬的芬兰语问。他叫尼尔斯，是阿伊诺长老派来协助勘探的，六十多岁，脸上刻着风霜的痕迹，但眼睛很亮。

“很重要。”奥拉夫指着钻出的岩芯，“这种石头可以烧，能代替我们从南边运来的煤。有了它，我们的工厂就能少受些制肘。”

尼尔斯似懂非懂地点点头。对他来说，石头就是石头，能烧的石头和不能烧的石头，区别不大。但他知道，这些芬兰人愿意花大价钱雇佣萨米人，愿意尊重驯鹿通道，愿意谈判而不是强占，这就够了。

“东边十公里，有个地方。”尼尔斯忽然说，“我年轻时追驯鹿去过，那里的地面冬天不积雪，有热气冒出来，石头是黑色的，一踩就碎。不知道是不是你们要找的。”

奥拉夫眼睛一亮：“热气？可能是煤层露头自燃。明天带我去看看。”

“明天有暴风雪。”尼尔斯望了望天空，“云在聚拢，风要转向了。最好后天去。”

奥拉夫也抬头看天。铅灰色的云层正在堆积，远处的地平线已经模糊——这是暴风雪的前兆。在拉普兰的冬季，暴风雪是致命的，能见度会降到零，气温骤降，没有经验的旅人很容易迷路冻死。

“那就后天。”他做出妥协，“但今晚要加强戒备，把帐篷固定好，储备足够的柴火和食物。”

夜幕很快降临。勘探队营地燃起篝火，工人们围坐取暖，煮着土豆和咸肉汤。奥拉夫坐在帐篷里，就着煤油灯整理今天的勘探记录。岩芯样本已经编号封装，明天要派专人送回赫尔辛基化验。初步判断，这片褐煤层的厚度在三到五米之间，储量可观，但埋深较大，开采成本不低。

更重要的是，这里距离最近的铁路支线有八十公里，中间隔着两条冰河和一片沼泽。要修通运输道路，需要投入巨大的人力物力，而且必须得到萨米部落的同意——道路会切断驯鹿迁徙路线，破坏苔原生态。

帐篷帘子被掀开，马蒂带着一身寒气进来。年轻人脸色冻得发青，但眼睛很亮。

“队长，补给点那边有消息。”马蒂压低声音，“我从驿站听到，有俄国人在打听我们勘探队的事。他们说自己是皮毛商人，但问的都是我们钻了多深，找到了什么，有多少人。”

奥拉夫的心一紧：“具体怎么问的？”

“问我们是不是在找煤，储量有多大，品质怎么样。还问……”马蒂犹豫了一下，“还问萨米部落和我们合作得怎么样，部落里有没有人反对开矿。”

问题很专业，而且针对性极强。普通皮毛商人不会关心这些。奥拉夫立刻想起查尔斯之前的警告：第三厅的人可能已经渗透到拉普兰了。

“你告诉驿站的人什么了？”

“我按您教的，说我们是芬兰大学的地质考察队，研究冰川运动和苔原生态，顺便采集些岩石标本。”马蒂说，“驿站的人信了，还感慨现在的大学生真能吃苦。”

奥拉夫稍微松了口气，但警惕性丝毫未减。俄国人既然开始打听，说明他们已经注意到这片矿区。接下来可能会采取更直接的手段——比如，以“帝国矿产属于国有”为由，强行介入勘探。

“明天你回赫尔辛基一趟。”奥拉夫做出决定，“把这些岩芯样本和勘探报告亲自交给查尔斯先生，口头汇报俄国人打探的情况。另外，申请一批猎枪和弹药，以‘防范野兽’的名义。但要小心，不要引起注意。”

“猎枪？”马蒂愣了一下。

“有备无患。”奥拉夫没有多说，“去吧，早点休息，明天天一亮就出发。”

马蒂离开后，奥拉夫独自坐在帐篷里。煤油灯的火苗跳动，将他的影子投射在帆布上，晃动不安。他想起二十年前，在克里米亚战场上，他也是这样坐在帐篷里，听着远处的炮声，等待未知的命运。那时他是沙俄军队的士兵，为帝国征战；现在他是芬兰的勘探队长，为祖国的未来勘探资源。

身份变了，但那种在夹缝中求生的感觉，从未改变。

帐篷外传来风声，起初是低啸，渐渐变成怒吼。暴风雪来了。奥拉夫吹灭煤油灯，躺在铺位上，听着狂风撕扯帐篷的声音。在这极北的寒夜里，人类的一切谋划都显得渺小而脆弱。但正因如此，每一步都必须走得稳，走得准。

就像查尔斯常说的：在冰面上行走，要看脚下，也要看远方。

而现在，脚下是厚厚的冰层，远方是暴风雪后的未知。他能做的，就是在风雪停歇前，尽可能多走几步。

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圣彼得堡，财政部大楼，12月9日

米哈伊尔·赖滕放下单柄眼镜，将那份芬兰矿业委员会的评估报告推到一旁。报告结论很明确：“芬兰境内褐煤品质低劣，灰分与硫分过高，不具备工业化开采价值，更无法用于炼焦。”落款是矿业委员会主任、帝国科学院院士弗拉基米尔·彼得罗夫，签名遒劲有力，盖着鲜红的公章。

但赖滕不信。

不是不信报告的科学性，而是不信芬兰人的“无能”。过去五年，这个边陲大公国的工业增长率高达年均百分之十五，钢铁产量翻了两番，铁路里程增加了百分之八十。一个能在冰天雪地里建起现代化钢厂、能造出合格炮管钢的民族，会解决不了褐煤炼焦这种“技术难题”？

他摇铃唤来副官。

“芬兰那边，关于焦炭供应，有什么新消息？”

副官翻开记事本：“彼得罗夫上校今早发来密电，说格里彭伯格已经同意卢布结算，但要求价格维持原价。同时，芬兰人从瑞典紧急订购了两千吨威尔士煤，第一批五百吨已到港。另外——”副官顿了顿，“凯米河焦炭厂开始了新一轮炼焦试验，据说是尝试用本地褐煤部分替代烟煤。”

“试验结果呢？”

“暂时没有数据流出。焦炭厂加强了保密，试验炉区域禁止非技术人员进入。但我们的眼线报告，帕维莱宁教授——就是那个芬兰冶金专家——已经进驻焦炭厂一周了，还从赫尔辛基大学调来了一批实验设备。”

赖滕的手指在桌面上轻轻敲击。帕维莱宁，这个名字他有印象。三年前的一份情报简报提到，此人在瑞典皇家工学院进修过冶金，回国后一直在赫尔辛基大学任教，同时为格里彭伯格的钢厂提供技术支持。是个纯粹的技术人员，但据说性格执拗，对政治不感兴趣。

“让彼得罗夫想办法搞到试验数据。”赖滕下令，“但不要用强制手段，可以以‘技术交流、共同进步’的名义，派我们的专家去参观学习。记住，态度要友好，要让他们觉得我们是真心想帮忙。”

“派谁去合适？”

赖滕想了想：“索科洛夫中尉。他在图拉兵工厂干过，懂技术，而且……”他嘴角浮起一丝冷笑，“性格耿直，不会拐弯抹角。这样的人去‘学习’，芬兰人反而不好拒绝。”

副官记录，又请示：“那褐煤的事情，要向矿业委员会报备吗？按程序，芬兰境内发现新矿藏，应该……”

“暂时不用。”赖滕打断他，“等芬兰人自己报上来。如果他们不报，说明心里有鬼；如果报了，我们再看情况处理。记住，现在最重要的是保障军需生产。只要芬兰人能按时交出炮管，他们用褐煤还是用牛粪炼焦，都随他们去。”

“是。”

副官退下后，赖滕重新拿起那份评估报告。他走到墙边巨大的帝国地图前，目光落在芬兰区域。那片土地被涂成浅绿色，上面标注着稀疏的城市和交通线，看起来毫不起眼。但赖滕知道，在那片绿色之下，正涌动着不安分的潜流。

柏林会议后，帝国的外交处境变得微妙。英国和德国在波罗的海问题上立场趋同，都对俄国扩张心存警惕。如果这个时候芬兰闹出什么动静，很容易被外部势力利用。所以对芬兰，既要控制，又不能逼得太紧；既要榨取价值，又要防止其坐大。

这个度，很难把握。

赖滕想起上周觐见沙皇时，亚历山大二世的嘱咐：“芬兰是帝国西北门户，必须牢牢掌控。但眼下巴尔干局势紧张，黑海舰队需要新式舰炮，芬兰的钢铁生产不能受影响。你处理芬兰事务，要像驯马——缰绳不能松，但也不能勒太紧，否则马会惊，会尥蹶子。”

驯马。赖滕苦笑。芬兰这匹马，表面温顺，骨子里却藏着野性。格里彭伯格就是这野性的代表——一个德意志贵族后裔，不在圣彼得堡的沙龙里享受生活，却跑到芬兰那冰天雪地的地方建工厂、开矿山、修铁路。他图什么？钱？名声？还是别的什么？

窗外的天色暗了下来，冬日的圣彼得堡白昼短暂。赖滕点燃桌上的煤气灯，温暖的光晕填满办公室。他坐回桌前，开始起草给芬兰总督府的指示：要求加强对工业企业的“服务与指导”，确保其“健康有序发展”，同时“建议”其及时向帝国报备新技术、新矿藏的发现与应用。

措辞很温和，全是“建议”“希望”“期待”，但字里行间透着不容置疑的压力。这就是帝国的语言——表面上客气，实际上强硬；表面上商量，实际上命令。

写完指示，赖滕封上火漆，叫来通信员：“加急，发往赫尔辛基总督府。”

通信员离开后，办公室里只剩下赖滕一人。他走到窗前，望着外面冬宫广场的夜色。煤气灯将广场照得一片通明，卫兵在寒风中站岗，身影笔直如雕塑。这座城市的秩序森严，每一块石头、每一个人，都在自己该在的位置上。

但芬兰不是圣彼得堡。那里有广袤的森林、冰冻的湖泊、沉默坚韧的人民，还有一个正在悄悄生长的工业心脏。那颗心脏现在还为帝国输血，但如果有一天，它想为自己跳动呢？

赖滕不知道答案。他只知道，作为帝国的财政大臣，他有责任确保那颗心脏永远在帝国的掌控之中跳动。无论用什么手段。

窗外飘起细雪，圣彼得堡的又一个冬夜降临了。而在千里之外的芬兰，在凯米河焦炭厂的实验炉前，帕维莱宁教授正盯着温度计，记录下褐煤炼焦的第十八组数据。炉火映红了他专注的脸，也映红了这个国家在夹缝中求生的、微弱但执着的希望。

夜还很长，但炉火不能熄。这是芬兰的选择，也是芬兰的宿命。