第42章 三日三夜与血色黎明（1/2）

崇祯二十五年十二月十七，寅时三刻，昆明火车站。

蒸汽机车的汽笛在黎明前的黑暗中撕心裂肺地嘶鸣。二十节车厢已经清空所有物资，只装载最精锐的三百名武锐新军和必要的医疗设备。朱由检站在第一节车厢门口，最后看了一眼这座刚刚平定的城市。

“李岩、周遇吉听令。”皇帝声音嘶哑但坚定，“昆明及云南全境交由你们二人署理。该杀的杀，该抚的抚，该建的建。三个月后，朕要看到第一条昆明至成都的铁路动工。”

“臣遵旨！”二人单膝跪地。

“沈卿、云中子，上车！”朱由检转身登车。

列车启动，车轮与铁轨的撞击声在寂静的夜里格外刺耳。速度表上的指针迅速攀升：二十里、三十里、四十里……薄珏改造过的机车头喷出浓烈的黑烟，以这个时代不可思议的速度向北疾驰。

车厢内，沈渊摊开地图，用红笔标注着线路：“从昆明到贵阳段铁路刚修通，但贵阳以北到重庆只有路基，没有铺轨。我们必须在贵阳换马车，走官道到襄阳，再从襄阳乘汉水上的蒸汽明轮船到汉口，最后从汉口乘京汉铁路回京。”

“要换几次？”朱由检问。

“三次。昆明到贵阳，铁路，约六个时辰；贵阳到襄阳，马车，昼夜不停需两天；襄阳到汉口，水路，顺流而下约十个时辰；汉口到北京，铁路，约一天一夜。”沈渊计算着，“最快也要四天。”

“太慢。”朱由检摇头，“传令前方：贵阳至襄阳段，征用所有驿马，三十里一换，人不离鞍，马不停蹄。朕不要马车，要单骑快马！”

单骑！从贵阳到襄阳一千二百里，崇山峻岭，单骑奔袭，这简直是玩命！

“陛下，您的身体……”

“朕的身体朕知道。”朱由检打断沈渊，“比起烺儿的命，朕的命不值钱。就这么定了！”

军令如山。当列车在午后抵达贵阳时，三百匹最好的驿马已经等候在站外。士兵们卸下车厢里的“野战电话”部件和医疗设备，用油布包裹，分装到马背上。

朱由检翻身上马，动作干脆利落——这位皇帝年轻时骑射功夫就不错，这些年虽在深宫，但每日习武不辍。

“沈卿，你跟得上吗？”皇帝问。

沈渊苦笑：“跟不上也得跟。”他前世是研究员，这辈子虽然锻炼不少，但长途骑马……

云中子倒是让人意外，老者虽年过六旬，但自幼炼丹修道，体力极好，上马动作矫健：“贫道采药常走山路，骑马不在话下。”

三百骑如离弦之箭，冲出贵阳城。沿途驿站早已接到八百里加急命令，每三十里备好换乘马匹和干粮饮水。骑手到站即换马，只在马背上啃几口干粮，喝几口水，继续狂奔。

第一夜，他们穿越了贵州的十万大山。山路险峻，月色昏暗，有三名士兵因马失前蹄坠崖身亡。朱由检听到报告，只说了两个字：“厚恤。”

第二日午时，抵达湖南边境。人困马乏，许多士兵大腿内侧已被磨得血肉模糊。沈渊几乎是从马背上滚下来的，双腿完全失去知觉。

“还有六百里。”朱由检嘴唇干裂，但眼神依然锐利，“休息半个时辰，继续赶路。”

云中子在为受伤士兵敷药。他带的药箱里有特制的金疮药，止血镇痛效果极好。老者边敷药边喃喃自语：“这种赶路法，到北京时恐怕一半人都废了。”

“那也得赶。”沈渊咬牙站起来，“京城每日死多少人，太子还能撑多久，我们耽误不起。”

短暂的休整后，队伍再次出发。这一次，沈渊学会了在马上打盹的技巧——用布带把自己绑在马鞍上，身体随着马匹的节奏摇晃，闭目养神。虽然睡不深，但能恢复一点精力。

第二日深夜，他们抵达襄阳。汉水码头上，三艘蒸汽明轮船已经生火待发。士兵们几乎是爬着上船的，一上船就瘫倒在甲板上。

朱由检却依然站立在船头，望着北方。寒风吹起他散乱的长发，这个四十二岁的皇帝此刻看起来苍老得像五十岁。

“陛下，进舱休息吧。”沈渊递过水囊。

“朕睡不着。”朱由检接过水囊，喝了一口，“沈卿，你说实话，烺儿……能撑到我们回去吗？”

沈渊沉默。按照薄珏密信所说，变异天花病毒的死亡率可能高达七成。太子虽然第一时间隔离用药，但谁也不敢保证。

“云道长，”皇帝转向正在检查药箱的云中子，“你师父……赤松子，到底是什么样的人？”

云中子手一顿，缓缓抬头：“他……是天才，也是疯子。五十年前，他就是道门第一炼丹师，能炼出让人延年益寿的丹药，也能炼出见血封喉的剧毒。他说过一句话，贫道至今记得：‘医者能活人，毒者能控人。若天下人皆受我控，则天下太平。’”

控制。这个词让沈渊不寒而栗。

“所以他加入金鳞会，不是为了复辟旧秩序，是为了建立他理想中的‘可控世界’？”沈渊问。

“正是。”云中子点头，“他认为世间纷争皆因人心难控。若能用药控制人心，让人人都安分守己，则天下大治。金鳞会的‘理想国’计划，最初就是他提出的——用药物控制新大陆的移民，建立一个‘完美’的社会。”

朱由检冷笑：“所以他现在散播瘟疫，也是为了控制？”

“不，”云中子摇头，“这次不同。他改良天花病毒，让牛痘失效，这不是控制，是……惩罚。”

“惩罚？”

“惩罚维新。”云中子声音低沉，“他认为维新让世界变得太复杂，太多变，超出了他的控制范围。他要用一场大瘟疫，让世界回到‘简单’的状态——人口减少，社会停滞，便于控制。”

疯狂。纯粹的疯狂。

沈渊想起前世历史上的那些极端分子，为了所谓的“理想”，不惜让千百万人陪葬。历史总是惊人地相似。

“他有解药吗？”朱由检问出最关键的问题。

“应该有。”云中子不确定，“按照他的习惯，一定会留后手。但他不会轻易拿出来，除非……”

“除非什么？”

“除非能达到他的目的。”云中子苦笑，“比如，让朝廷停止维新，恢复旧制。或者……让他掌控太医院，成为天下医者的领袖。”

要挟。用万千性命要挟一个帝国。

朱由检握紧了栏杆，指节发白：“朕宁可玉石俱焚，也绝不会向这种疯子低头！”

十二月十九，清晨，汉口码头。

京汉铁路的专列已经等候多时。朱由检等人下船时，看到了令人震惊的一幕——码头上跪满了百姓，有老人、妇女、孩童，个个面带病容，有的脸上还有未愈的痘痂。

“陛下！陛下救命啊！”一个老妪哭喊着，“我家五口人，死了三个，还有一个在等死……陛下，求您救救我们！”

疫情已经蔓延到湖北。

朱由检下马，走到老妪面前，扶起她：“老人家，朕就是回去救人的。你们放心，朝廷不会抛弃任何一个子民。”

他转身对随行官员下令：“立即在汉口设防疫站，调拨药材，隔离病患。所有费用从内帑出，不得向百姓收取分文！”

“陛下圣明！”百姓们叩头不止。

上火车前，沈渊拉住了汉口知府：“疫情是怎么传到湖北的？京城到汉口千里之遥。”

知府战战兢兢：“回大人，是……是漕运。十天前，一艘从天津来的漕船，船工发病，在沿途各码头停靠时传播开来。等我们发现，已经……”

水运传播。这是最可怕的传播途径，沿着江河，病毒能迅速扩散到半个中国。

火车启动后，沈渊在车厢里紧急起草《全国防疫紧急条例》。他凭借前世的记忆，提出了一系列措施：强制隔离、交通管制、水源消毒、尸体火化、建立方舱医院……

朱由检一一批准，立即用电报发往各省。

“陛下，这样会引起恐慌……”有随行官员担忧。

“不这样做，死的人更多！”朱由检厉声道，“传旨：凡隐瞒疫情、抗拒防疫者，无论官民，斩立决！凡在防疫中立功者，重赏！”