第4章 江火连天与少年之瞳（2/2）
但这时，一个锦衣卫飞马来报：“大人！镇江急报！太子车队遇伏，激战中……太子马车坠江了！”
晴天霹雳。
时间倒回一个时辰前，镇江焦山段官道。
太子的“空车”正行驶在临江的险峻山道上。这里一侧是峭壁，一侧是数十丈深的江崖，江水在此拐弯，水流湍急。
骆养性率领的一百五十名精骑，已经埋伏在山道两旁的树林中三天了。他们伪装成樵夫、商贩、甚至设了路障假装修路，就等复古社上钩。
巳时三刻，目标出现。
不是从后方追来，而是从前方江面——十几艘快船突然从焦山后驶出，船头架着火炮，对准山道就是一轮齐射！
“炮击！隐蔽！”骆养性急喊。
炮弹落在车队周围，碎石飞溅。三辆马车中，中间那辆“太子銮驾”被直接命中，车辕断裂，马匹受惊，拖着残车向江崖冲去！
“不好！”骆养性目眦欲裂，但他不能动——复古社的陆上伏兵还没出现。
果然，炮击之后，山道两侧的树林中涌出数百人，黑衣蒙面，手持刀枪火铳，向车队发起冲锋。与此同时，江面上放下几十艘小艇，倭国武士攀岩而上，从江崖方向包抄。
“杀！”骆养性终于下令。
埋伏的精骑从树林中杀出，与复古社伏兵激战在一起。燧发枪的齐射声、刀剑碰撞声、喊杀声、落水声，响彻江岸。
但战况对锦衣卫不利。复古社人数占优，而且有火炮支援。更糟糕的是，他们似乎知道太子不在那辆被击中的马车里，而是集中兵力攻击前后两辆护卫车。
“保护太子！”骆养性亲自率队冲杀，想要与太子所在的快马队汇合。但复古社的包围圈很严密，一时冲不破。
这时，江面上又出现变故——几艘悬挂郑成功水师旗帜的战舰驶来，但炮口对准的，竟然是锦衣卫的阵地！
“水师叛变了？！”有锦衣卫惊呼。
不，不是叛变。骆养性看清了，那些战舰虽然挂着水师旗，但船型、炮位都与真正的水师战舰有细微差别。是伪装！复古社连水师都敢伪装！
腹背受敌。骆养性知道，必须突围，否则全军覆没。
“向栖霞山方向突围！保护太子先走！”他下令。
三十名锦衣卫护着太子的快马队，强行冲开一个缺口，向栖霞山小路奔去。但复古社紧追不舍，箭矢、子弹从身后射来，不断有人落马。
朱慈烺趴在马背上，紧紧抱住马颈。他右眼的纱布在颠簸中松开，伤口崩裂，鲜血混着泪水流下，但他咬着牙不哭。左眼在烟尘中努力辨识方向，记住每一个转弯，每一处地形。
这就是战争。这就是维新要面对的血与火。
突然，前方又出现一队人马！不是复古社，也不是锦衣卫，而是……穿着大明军服的士兵，但装备陈旧，是地方卫所的兵。
“来者何人？！”领头将领喝问。
“锦衣卫骆养性！护送太子殿下！速让开道路！”骆养性高喊。
那将领却冷笑：“太子？太子不是在南京养病吗？尔等必是假冒！给我拿下！”
内鬼连地方卫所都渗透了！
前有堵截，后有追兵。骆养性心一横，对太子身边的护卫道：“你们护着殿下，从左边那条樵夫小径走！我去引开他们！”
“大人！”
“执行命令！”
骆养性率主力冲向卫所兵，故意制造混乱。护卫队长带着太子和六名锦衣卫，折入一条狭窄的山径。这条小径通往江边一处废弃的码头，那里应该有事先准备的船只。
但他们没想到，码头已经被复古社控制了。
刚到码头，迎面就是一轮箭雨。两名锦衣卫中箭落马。护卫队长拼死护住太子，退到江边一处礁石后。
“殿下，卑职护您跳水，游到对岸！”队长急道。
朱慈烺看着湍急的江水，九岁的孩子，右眼剧痛，左眼模糊，但他知道，这是唯一的生路。
“好。”
可就在这时，一支冷箭射来，正中队长后心！队长闷哼一声，倒地不起。
“队长！”剩下的锦衣卫惊呼。
礁石后，只剩朱慈烺和三个受伤的锦衣卫。而复古社的人，已经围了上来，足有二十多人，为首的正是复古社的二号人物——一个五十多岁、面白无须的文士模样的人。
“太子殿下，”那人微笑，“久仰了。在下复古社副社长，文若虚。殿下若乖乖跟我们走，可保性命无忧。”
朱慈烺背靠礁石，左眼死死盯着文若虚。他知道，如果被俘，这些人会用他要挟父皇，要挟维新。他宁可死，也不能成为维新的累赘。
“你们……为什么这么恨维新？”孩子忽然问。
文若虚一愣，随即笑了：“恨？不，我们不恨。我们只是觉得，维新走得太快，太急。天下事，当徐徐图之。殿下还小，不懂这些。跟我们走，我们会好好教您，什么才是真正的治国之道。”
“如果我不跟你们走呢？”
“那恐怕……”文若虚眼中闪过杀机，“就只能请殿下‘意外坠江’了。虽然可惜，但也能达到目的——太子死于维新派保护不力，陛下震怒，维新中断。”
好毒的计。朱慈烺明白了，自己活要见人，死要见尸，都能被他们利用。
他看着滔滔江水，又看看身后的三个锦衣卫。他们都受了伤，但眼神坚定，准备拼死一搏。
“你们走吧。”太子忽然对锦衣卫说，“他们要的是我，你们走，还能报信。”
“殿下！”锦衣卫不肯。
“这是命令！”九岁的孩子，第一次用储君的口吻下令，“我以太子身份，命令你们：立即突围，将今日之事，原原本本告诉父皇，告诉沈先生！”
锦衣卫含泪，但军令如山。三人对视一眼，突然从三个方向冲出，杀向复古社的人！
“找死！”文若虚挥手，手下围攻而上。
趁乱，朱慈烺转身，纵身跳入冰冷的江水中！
“殿下！”文若虚惊呼，但已经来不及。
湍急的江水瞬间吞没了小小的身影。复古社的人冲到江边，只见江水滔滔，哪还有人影？
“搜！活要见人，死要见尸！”文若虚气急败坏。
但这时，江面上传来真正的炮声——郑成功的水师主力赶到了！十几艘蒸汽铁甲舰破浪而来，炮火覆盖了江岸。复古社的伪装战舰被一一击沉，岸上的人也遭到炮击。
“撤！”文若虚知道事不可为，仓皇撤退。
骆养性带人杀到码头时，只看到一具具尸体，和滔滔江水。
“殿下……殿下呢？”他抓住一个受伤的锦衣卫。
锦衣卫泣不成声：“殿下……跳江了……”
骆养性眼前一黑，差点晕倒。他强撑着，嘶声下令：“搜江！调所有船只，沿岸搜索！一定要找到殿下！活要见人，死要……不，殿下一定还活着！”
长江在早春依然冰冷刺骨。一个九岁的孩子，右眼重伤，能在这湍急的江水中活下来吗？
没人敢想。
消息传回南京时，已经是申时。
沈渊刚平定制造总局的叛乱，就接到这个噩耗。他站在厂区的高处，望着北方的长江方向，久久不语。
手臂上的烫伤在疼，但心里的痛更甚。
那个在病榻上还坚持学习的孩子，那个说“我要看着维新成功”的孩子，那个只有九岁却要承担一个帝国未来的孩子……
“沈大人，”李国祯小心翼翼地说，“下官已经让厂里所有船只沿江搜索，水师也在帮忙。殿下吉人天相，一定会没事的。”
沈渊没有回答。他知道，长江这个季节的水温，成年人落水都凶多吉少，何况一个受伤的孩子。
但他不能倒下。还有太多事要做。
“白敬亭招了吗？”他问。
“招了。”骆养性派来的锦衣卫禀报，“复古社在江南的所有据点、人员名单、资金往来，都招了。还供出了朝中几个大人物——包括南京兵部尚书、户部侍郎，甚至……京城都有人。”
“名单封存，直接呈送陛下。”沈渊冷静地吩咐，“制造总局的叛乱，对外就说‘安全生产事故’，已经处理完毕。复古社的事，暂时不公开，以免打草惊蛇。”
“那周延儒……”
“周延儒已经没用了。”沈渊眼中寒光一闪，“复古社为了灭口，昨夜派人刺杀他，虽然未遂，但他受了重伤，昏迷不醒。正好，把科举舞弊的罪名都推给他。等太子……等事情平息后，再一并清算。”
他转身，看着硝烟渐散的制造总局。这场战斗，他们赢了——摧毁了复古社在江南的军工走私网络，保住了研发力量，拿到了复古社的名单。
但他们可能输掉了最重要的东西——维新的未来。
“备马，”沈渊忽然说，“我去镇江。”
“大人，您的伤……”
“备马。”
他必须去。哪怕只有一线希望，他也要亲眼去找，去等。
夕阳西下，长江被染成血色。搜救的船只还在江面穿梭，火把已经点亮。
而在下游三十里的一处江滩，一个老渔夫正在收网。网很沉，他费力地拉上来，发现网里不是鱼，而是一个孩子——浑身湿透，脸色苍白，右眼蒙着渗血的纱布，但左眼还睁着，眼神清澈。
孩子手中，紧紧抓着一块玉佩，上面刻着一个“烺”字。
老渔夫吓坏了，但探了探鼻息，还有气。他连忙把孩子抱回茅屋，生火取暖，喂热水。
半夜，孩子醒了。他看着陌生的环境，陌生的老人，第一句话是：“老伯……这是哪里？现在……什么时辰？”
声音虚弱，但条理清晰。
老渔夫松了口气：“孩子，你命大啊，从江里漂来的。这里是镇江下游的瓜洲。你叫什么？家在哪儿？”
孩子想了想，说：“我叫……朱明。家在京城。老伯，能帮我送个信吗？送到……南京悦来客栈，给一个姓沈的先生。”
他从怀中掏出一枚被油纸包着的铜钱——那是沈渊给他的，说是“紧急时刻用”。
老渔夫看着铜钱，又看看孩子虽然狼狈但气度不凡的样子，点点头：“好，天亮我就去。”
孩子笑了，左眼中闪着光：“谢谢老伯。还有……能给我纸笔吗？我想记下今天的经历。沈先生说，经历苦难，要记住，才能成长。”
老渔夫找来了纸笔。孩子忍着右眼的剧痛，用左手歪歪扭扭地写下：
“维新元年二月廿八，予于镇江遇伏，坠江。江水寒，予几死。然思及父皇之托、沈先生之教、万民之望，奋力挣扎，幸得生还。此难让予知：维新之路，血火交织。然纵千万人阻，吾亦往矣。因吾为储君，当为天下先。”
写罢，他放下笔，望向窗外。长江在月光下静静流淌，仿佛什么都没发生过。
但有些东西，已经永远改变了。
那个九岁的孩子，在血与火中，完成了第一次蜕变。
而维新之路，还将继续。