第45章 血火洗礼 巨兽獠牙（2/2）

“朕准了。”朱由检最终点头，“但先生需带足护卫，周遇吉，你亲自率新军一营随行保护！若事不可为，当以先生安危为要！”

关外，沈阳城外的皇家工坊里，炉火日夜不息。

从江南辗转传来的、关于蒸汽机原理的模糊信息和草图，被皇太极视为至宝，集中了所有能找到的汉人巧匠进行仿制。

然而，进展极其缓慢。缺乏理论基础，没有精密加工设备，更没有标准化生产的理念，工匠们只能凭借经验和猜测，试图复制那“能自己动的铁牛”。

造出的模型要么无法持续运转，要么密封不严漏气，要么材料强度不够而炸裂。

一次试验中，锅炉爆炸甚至造成了数名工匠伤亡。

皇太极亲临工坊，看着那堆扭曲的废铁和垂头丧气的工匠，脸色阴沉。

“大汗，此物……原理看似简单，实则内藏乾坤，非一时之功可成啊。”工坊管事战战兢兢地汇报。

皇太极沉默良久，缓缓道：“继续试。不惜代价。另外，告诉南朝那边的‘朋友’，我们要更详细的东西，关于那铁牛的‘心’，还有那会爆炸的‘雷’！”

他意识到，技术的鸿沟并非轻易可以跨越。

但他也更加坚定，必须不惜一切手段，获取核心机密，或者，至少要让南朝无法安心发展。

河南，汝州地界。

沈渊的队伍与李岩率领的、已扩充至近万人的流民军，在一处刚刚被攻破的豪绅庄园外，形成了奇特的对峙。

沈渊没有摆出官军的威严，而是命人将携带的番薯、玉米分发给面有菜色的流民，并让格物院士子当场讲解种植之法。

他本人则与一身青衫、眉宇间带着书卷气与桀骜的李岩，在一张临时搬来的破旧木桌旁相对而坐。

“李公子，‘均田免赋’，固然快意，然则田如何均？赋免之后，朝廷百官、百万边军，何以供养？外虏入侵，何以抵御？”沈渊开门见山。

李岩冷笑：“沈阁老，朝廷若能均平，何来今日之乱？官绅不纳粮，却盘剥小民至死，这天下，早已没有了公道！”

“故而陛下与本阁，正欲推行‘官绅一体纳粮，摊丁入亩’，此正是为了建立新的公道！”

沈渊目光锐利，“李公子饱读诗书，当知治国非是毁家纾难，而是兴利除弊。与我等一同铲除地方蠹虫，推行新法，使耕者有其田，劳者得其食，岂不胜过带着这些饥民，朝不保夕，最终或被剿灭，或沦为流寇？”

李岩看着远处正在领取种子的流民，又看看沈渊身后那些纪律严明、装备精良的新军士兵，眼中闪过挣扎。

他深知沈渊所言有其道理，但多年的积怨与对朝廷的不信任，让他难以轻易点头。

“沈阁老，空口无凭。”李岩最终沉声道，“若要我等信你，便请先杀了这汝州贪酷知州，将其家产分于百姓，并立碑公示，永不加赋！”

这是一个投名状，也是一个巨大的难题。

杀官，是挑战朝廷法度的底线。

沈渊看着李岩，又望向周围那些充满期盼与疑虑的目光，缓缓站起身。

“好！本阁便答应你！”

他转身对周遇吉下令：“即刻拿下汝州知州，查抄其府邸，若罪证确凿，……就地正法！其非法所得，半数分于在场灾民，半数充作本州推广新作物、兴修水利之用！”

命令一下，全场皆惊。

就连李岩，也愕然地看着沈渊，没想到他竟有如此魄力。

血与火，新政与旧怨，理想与现实，在这中原大地上，进行着一场惊心动魄的碰撞与交融。

帝国的命运，正走向一个谁也难以预料的方向。