第34章 煤荒与暗潮（1/2）

崇祯二十五年九月初三，京城第一场秋寒来得猝不及防。

西直门煤市外，排队的人群从拂晓蜿蜒至晌午。往日堆积如山的煤块消失不见，取而代之的是限量出售的小堆劣煤，价格却比上月涨了三倍。

“昨日还是一百文一担，今日就一百五十文了！”一个老妪颤巍巍举着空竹筐，“官爷，家里有三个月大的孙儿……”

煤铺掌柜苦着脸：“大娘，真没货了。山西的煤车三天没进城了。”

流言像秋风般刮遍全城：山西十八家大矿主联名“乞休”，说《工矿律》严苛，他们“无力经营”。实际是集体停业，断供京师煤炭。

乾清宫内，户部尚书程国祥的奏报让空气凝固：“京仓储煤仅够十日之用。若十日后续煤不至，全城取暖、工坊、乃至格物院的蒸汽机都要停转。”

“他们要挟朕。”朱由检的声音平静得可怕，“用满城百姓的冷暖，要挟朕收回成命。”

钱士升已从济南返京，此刻出列：“陛下，臣在山东查案时，曾截获山西矿主联盟的密信。信中说：‘朝廷若不断我财路，我自不断朝廷煤路’。”

“他们好大的胆子！”兵部尚书孙元化怒道，“臣请派兵赴山西，强令矿场开工！”

“不可。”沈渊冷静反驳，“矿工多与矿主同乡同族，若强令开工，恐激民变。况且，北方即将入冬，此时动兵，若战事迁延，北疆防务、铁路工程、工厂生产皆受拖累。”

“那沈大人有何高见？”工部侍郎冷笑，“难道要让陛下向奸商低头？”

朱由检抬手止住争吵。他头痛欲裂，眼前阵阵发黑，却强撑着站起：“程卿，立即开常平仓，平价售煤，每人每日限购五斤，务必让百姓能烧上饭、暖上炕。”

“陛下，常平仓储煤本为军需……”

“先解民困。”朱由检不容置疑，“孙卿，调武锐新军三千人，分驻京城九门，维持煤市秩序，严防囤积居奇、哄抢斗殴。”

他顿了顿，看向沈渊：“沈卿，格物院能否立即增产？”

“能，但有限。”沈渊摊开图纸，“薄珏改进的‘蜂窝煤机’日产三万块，可替代散煤。但原料仍需煤末，若山西彻底断供，我们撑不过半月。”

“半月够了。”朱由检眼中闪过厉色，“骆养性。”

“臣在。”

“你亲自去山西。不要惊动地方官府，暗中查三件事：第一，矿主联盟背后有无人指使；第二，他们囤积的煤炭藏在何处；第三……”朱由检压低声音，“查清山西巡抚衙门，在此事中扮演什么角色。”

骆养性领命而去。

朱由检又看向沈渊：“沈卿，你留在京城，稳住局面。朕要你办一件事——让全城百姓知道，煤为何而贵，又为何必须贵这一时。”

当日下午，一个奇特的“展览”在煤市旁的空地拉开帷幕。

不是煤，而是图。

六丈长、三丈高的巨幅布画上，左侧画着幽深矿井：佝偻的矿工在无通风的坑道里喘息，头顶松动的岩层，身边是同乡的尸骨。右侧画着新式矿场：蒸汽通风机轰鸣，安全柱林立，矿工戴着防护盔，按时轮班，井口有医棚。

两幅画中间，用斗大的字写着：

“旧矿：矿主日入百两，矿工月钱八钱，每百吨煤死三人。”

“新矿：矿主日入六十两，矿工月钱一两二钱，每百吨煤死不足一人。”

“今日煤价增五十文，其中十五文将变为通风机、安全柱、防护盔、医棚药费、死伤抚恤。”

“维新，不是让煤更贵，是让挖煤的人，能活着拿到工钱，能活着回家过年。”

沈渊亲自站在画前解说。他不是官员打扮，而是穿着格物院的粗布工服，手上还有煤灰。

起初人群只是围观，议论纷纷。直到一个声音响起：“沈大人，您说的新式矿场，真的能让挖煤的人少死吗？”

提问的是个年轻人，扶着一个不停咳嗽的老者——典型的矿工肺痨。

“能。”沈渊斩钉截铁，“格物院在京西的试验矿井，用蒸汽通风机，井下无‘窑毒’。用液压支柱，三年无塌方。矿工每日下井四个时辰，上来有热水澡、干净饭。这半年，无一人伤亡。”

他顿了顿：“但这套设备，要花钱。矿主不愿花，朝廷就要逼他们花。他们现在断煤，就是要告诉朝廷：要么让我们用旧法子，用矿工的命换便宜煤；要么大家都没煤烧。”

人群沉默了。

一个妇人忽然说：“那……就不能慢慢来吗？等矿主们赚够了钱，自然会装新设备……”

“等不起。”沈渊指向那幅旧矿井图，“每等一天，就可能有矿工死在井下。他们的命，等不起。”

这时，人群后方传来骚动。十几个锦衣华服的人挤进来，为首的是京城最大的煤商“宝源号”东家赵德昌。

“沈大人好口才！”赵德昌皮笑肉不笑，“但您说这么多，百姓的炕还是冷的。我宝源号库里还有些存煤，愿平价售出——只要朝廷暂缓《工矿律》施行，容我们与山西矿主商议个‘折中之法’。”

这是公开的要挟。

沈渊看着他：“赵东家所谓的折中，可是‘通风机缓装三年，安全柱减半，工钱加两钱，抚恤减十两’？”

赵德昌脸色一变——这正是矿主联盟私下议定的“底线”。

“沈大人从何得知……”

“因为这是用算盘就能算清的账。”沈渊提高声音，“通风机一套两千两，安全柱一根五两，矿工抚恤一人三十两。你们想省下的，就是这些钱。但你们可算过，一套通风机能救多少人命？一根安全柱能撑住多少岩石？三十两抚恤，能让一个失去顶梁柱的家庭活多久？”

他转向百姓：“诸位，我沈渊今日立誓：若因《工矿律》导致今冬有百姓冻饿而死，我辞官谢罪，自囚于煤市，陪诸位受冻。但请给朝廷半月时间——半月之内，必让煤价回落，且让天下矿工，从此不必用命换煤！”

赵德昌冷笑：“半月？沈大人好大的口气。若无山西煤，您从哪儿变出煤来？从天上掉吗？”

“从海里挖。”一个声音从人群外传来。

郑森一身海军戎装，大步走来。他身后跟着十辆马车，车上盖着油布，隐约露出黑色的块状物。

“登莱水师昨日返航，从辽东运回煤八百吨。”郑森朗声道，“虽不够全城之用，但可解燃眉之急。此后每三日一船，每船六百吨。海运虽贵，但朝廷补贴，售价与常平仓平价相同。”

赵德昌的脸彻底白了。海运煤炭成本极高，历来只作补充。但若朝廷真不计成本……

“此外，”郑森补充，“薄珏先生已改进‘石炭汽化炉’，可将劣质煤矸石转化为燃气，供街灯、工坊使用。格物院正日夜赶制，十日内可装百台。”

双重打击。赵德昌咬牙道：“海运煤价高，朝廷能补贴多久？燃气炉造价不菲，又能装多少？”

“能装到山西矿主低头为止。”沈渊平静地说，“赵东家，您可知陛下已下旨：凡在此期间囤积居奇、哄抬煤价者，一经查实，家产抄没，流放三千里。”

他凑近一步，压低声音：“您库里的那五千吨山西煤，打算什么时候‘平价’卖出？还是等锦衣卫上门查封？”

赵德昌倒退两步，额头见汗。

当晚，宝源号和其他三家大煤行“主动”开仓平价售煤。京城煤价应声回落三成。

但这只是表象。

九月十二，骆养性从山西传回密报。

情况比预想的更糟。

山西十八家矿主的联盟，背后果然有人。不是温体仁余孽，而是更隐蔽的势力——晋商票号联盟。

“他们不要官，只要钱。”密信中写道，“《工矿律》动了矿主利益，也动了票号的贷款生意——矿主们原先靠高利贷维持，如今成本增加，还贷困难。票号怕坏账，遂煽动矿主断煤，逼朝廷让步。”

更关键的信息在第二页：“臣暗查发现，山西巡抚张慎言之子，娶了‘汇通票号’东家之女。张慎言虽未直接参与，但对矿主联盟之事，睁只眼闭只眼。”

还有更惊人的：“臣在太原城外发现三处秘密煤仓，囤煤逾十万吨，皆属票号。他们等的就是煤价飙涨，届时放出，可获利数十万两。”