第2章 暗箭与稚翼（2/2）
但他没有犹豫，接过纸笔：“我写。”
二月初十，京师医学院实验室。
朱慈烺第一次透过显微镜看到细菌时，惊讶得说不出话来。那些微小的生命在玻璃片上蠕动、分裂，构成一个肉眼看不见的繁华世界。
“殿下看这里，”沈渊调整着显微镜，“这是从您眼睛里取出的分泌物样本，里面有一种特殊的菌群，可能与您的眼疾有关。”
太子左眼紧贴目镜，右眼虽然模糊，但也努力看着。他看到了，那些呈链状排列的球菌，在样本中异常活跃。
“它们……在吃我的眼睛吗？”孩子的声音有些颤抖。
“不完全是。”沈渊尽量用孩子能懂的语言解释，“它们本来无害，但您的眼睛受伤后，免疫力下降，它们就过度繁殖，产生毒素，伤害眼角膜。云道长配的药，就是抑制它们的。”
“那为什么右眼总是治不好？”
沈渊沉默片刻，决定说实话：“因为伤害已经造成。眼角膜的疤痕，就像皮肤上的伤疤，很难完全消除。我们能做的，是阻止继续恶化，尽量改善视力。”
朱慈烺低下头，小手握紧了。良久，他抬起头：“沈先生，如果……如果我永远只能这样了，还能当一个好皇帝吗？”
这个问题太重，沈渊不知如何回答。
“殿下，”他蹲下身，平视着孩子，“您知道薄珏先生的耳朵不太好吗？”
太子点头。薄珏有一只耳朵几乎失聪，是早年试验火药时震伤的。
“但薄先生是大明最好的工程师。”沈渊说，“他听不清，就用眼睛加倍看，用手加倍摸。他设计的蒸汽机、电报机、显微镜，都在改变这个世界。眼睛不好，不意味着不能看清天下；耳朵不好，不意味着不能听见民声。”
他握住太子的手：“陛下选择维新，不是为了让自己成为完美的君主，是为了让大明成为更好的国家。您将来要做的，也不是成为完人，而是用您所有的能力——包括科学，包括仁心，包括您从苦难中学到的一切——去带领这个国家往前走。”
朱慈烺眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是坚定：“我明白了。就像这显微镜，虽然只能看到很小的一块，但一块一块拼起来，就能看到全貌。我虽然一只眼睛看不清楚，但可以用另一只眼睛，用耳朵，用心，去了解我的国家。”
沈渊眼眶发热。这个孩子，在一次次磨难中，正以惊人的速度成长。
这时，实验室的门被推开，薄珏匆匆进来，脸色凝重。
“沈兄，出事了。”他递给沈渊一份电报，“江南来的。”
电报是骆养性用密码发的，经过三站中转，刚刚送达。内容简短却触目惊心：“江南科举舞弊已查实，涉及官员十七人，士绅三十四家。证据确凿，但地方官场盘根错节，请求朝廷派钦差坐镇。另，发现神秘组织‘复古社’，疑为幕后推手。”
沈渊看完，立即起身：“薄先生，你陪殿下继续学习。我要进宫面圣。”
“沈先生，”朱慈烺叫住他，“是江南出事了吗？”
沈渊犹豫了一下，点头。
“我能知道是什么事吗？”太子的眼神清澈，“父皇说，我要开始学着了解朝政了。”
九岁的孩子，已经要承担起储君的责任。沈渊心中一叹，尽量简明地说了情况。
朱慈烺听完，沉思片刻：“沈先生，那些不让匠人中举的人，是不是觉得，只有读四书五经的人才有资格治国？”
“是。”
“那他们错了。”太子认真地说，“父皇教我看过工部的奏报，修铁路要算土方、坡度、材料；建工坊要懂机械、传动、动力；就连防疫，也要懂病毒、药理、隔离。这些都不是四书五经能教会的。如果一个皇帝只懂圣贤书，不懂这些实学，他怎么知道大臣报上来的数字是真是假？怎么知道工程该不该修？怎么知道瘟疫该怎么防？”
这一番话，条理清晰，直指要害，完全不像九岁孩童所言。
沈渊震撼地看着他，忽然明白了朱由检的苦心——这个皇帝在用最残酷的方式，培养一个真正懂维新的继承人。
“殿下说得对。”沈渊深深一揖，“所以我们必须打赢这一仗。不仅是为了几个考生，是为了让天下人知道：维新之路，谁也不能阻挡。”
二月十五，乾清宫御前会议。
朱由检看完骆养性的密报和收集的证据，脸上看不出喜怒，但握着奏报的手指节发白。
“十七名官员，三十四家士绅。”他缓缓念出数字，“好，好得很。朕的维新，倒成了他们发财升官的工具。”
“陛下息怒。”首辅杨嗣昌劝道，“此事牵连甚广，若全部严办，恐江南震荡。”
“杨阁老的意思是，朕该睁只眼闭只眼？”朱由检抬眼。
“臣不敢。”杨嗣昌躬身，“只是江南乃财赋重地，士绅关系盘根错节。若处置过激，恐生民变。不如……惩首恶，宽胁从，以安人心。”
“安谁的人心？”皇帝冷笑，“是安那些贪官污吏的人心，还是安被他们剥夺了前途的寒门学子的人心？杨阁老，你也是寒门出身，当年考进士时，可曾遇到过这般不公？”
杨嗣昌语塞。他当年科考，虽无实学加试，但也曾因无钱贿赂考官而屡试不第。
“朕意已决。”朱由检站起身，“此案一查到底，无论涉及何人，绝不姑息！沈渊。”
“臣在。”
“你为钦差，即日南下，全权查办江南科举舞弊案。朕给你三道手谕：一，可调动江南各省锦衣卫、驻军；二，遇阻挠者可先斩后奏；三，案情重大时，可不经刑部，直接报朕。”
这是极大的权柄，也是极大的风险。
沈渊领旨，但提出一个请求：“陛下，臣请带一人同往。”
“谁？”
“太子殿下。”
满殿哗然。
“胡闹！”杨嗣昌第一个反对，“太子年幼，且眼疾未愈，岂能远行江南？更何况查案凶险，若有闪失……”
“正因凶险，才更该去。”沈渊平静道，“陛下，维新之业，终要交到太子手中。他需要亲眼看到，这条路上有多少魑魅魍魉；需要亲身经历，与这些势力的斗争有多么残酷。温室里养不出雄鹰，深宫里教不出明君。”
朱由检沉默。他看着沈渊，又仿佛透过沈渊，看到了那个在病榻上依然坚持学习的孩子。
“准了。”皇帝最终点头，“但沈卿，你要保证太子的绝对安全。”
“臣以性命担保。”
二月十八，钦差仪仗出京。
没有大张旗鼓，只有三百精骑护卫，两辆马车。前面一辆坐着沈渊和太子，后面一辆是云中子——他既是随行太医，也要去江南调查“复古社”与赤松子的关联。
马车内，朱慈烺趴在车窗边，好奇地看着沿途风景。这是他第一次离开京城，第一次看到真实的农田、村庄、市镇。
“沈先生，那些人在田里做什么？”
“春耕。二月底要种春麦，他们在翻地、施肥。”
“那些房子为什么那么破？”
“因为百姓穷。但你看远处——”沈渊指向铁路沿线的新村，“那里是修建铁路的工人住的，朝廷盖的砖房，有窗户，有火炕。等铁路修通，工人们有了稳定工钱，就能把家人接来，住上那样的房子。”
太子看得很认真。他的右眼虽然模糊，但左眼努力捕捉每一个细节。沈渊给他准备了一个小本子，让他随时记录所见所闻。
“沈先生，”孩子忽然问，“那些不让我们维新的人，他们自己过得好吗？”
“有些人好，有些人不好。”沈渊如实说，“但他们都害怕改变。因为改变意味着他们熟悉的规则要变，意味着他们可能失去特权。所以哪怕维新能让更多人过得好，他们也要反对。”
“那他们为什么不想想，如果所有人都过得好，国家强大了，他们不也能过得更好吗？”
“因为人性有弱点。”沈渊轻声道，“很多人只看眼前利益，看不到长远；只顾自己得失，不顾他人死活。殿下将来要做的，就是让这些人看到：维新不是零和游戏，不是一部分人赢、一部分人输，而是整个国家、所有百姓一起赢。”
朱慈烺似懂非懂，但在本子上认真记下：“维新，要让所有人一起赢。”
马车继续南行。窗外，初春的田野开始泛绿，农人在田间忙碌，远处有蒸汽机车的汽笛声隐约传来。
这是一个正在变革的时代，也是一个充满矛盾的时代。
而马车里的九岁孩子，即将亲眼见证这场变革最深处的激流。
他不知道，前方等待他的，不仅有科举舞弊案的真相，还有一个针对太子的、更加凶险的阴谋。
复古社的阴影，已经笼罩了南下的路途。