第4章 恩威并施 收服九千岁（2/2）

“朕，可以给你一个机会。”朱由检背对着他，看着墙上的大明舆图，“一个活命的机会，一个……甚至能让你魏家得以延续的机会。”

“皇爷！皇爷开恩！”魏忠贤仿佛抓住了救命稻草，涕泪横流，磕头如捣蒜，“奴婢愿为皇爷做牛做马！奴婢的一切都是皇爷的！”

“朕，需要钱。”朱由检转过身，目光如炬地盯着他，“不是一点点，是很多很多钱。用来练兵，对付关外的建虏；用来赈灾，安抚陕西的流民。朕知道，你有办法，从那些该出钱却不肯出钱的人手里，把钱给朕‘弄’来。”

魏忠贤瞬间明白了。皇帝不是要杀他，是要用他！用他这条老狗去咬人，去敛财！这对他而言，非但不是惩罚，反而是生机！

“奴婢明白！奴婢明白！”他激动得声音发颤，“奴婢愿倾尽所有，为皇爷筹措军饷赈粮！奴婢手下还有些人手和门路，定能为皇爷效死力！”

目标已确认生路，忠诚度（基于恐惧与利益）大幅提升。 沈渊适时地在心中给出评估。

“很好。”朱由检满意地点点头，但语气依旧冰冷，“崔呈秀等人，朕会处置，以安朝臣之心。但你，给朕好好活着，好好办事。你以前那些勾当，朕可以暂且记下，不追究。”

他话锋一转，杀机毕露：“但若今后，你再有一丝一毫的欺瞒，或办砸了朕交代的差事……魏忠贤，你知道后果。”

“奴婢不敢！奴婢万万不敢！”魏忠贤伏在地上，赌咒发誓，“奴婢若敢有负皇爷，必遭天打雷劈，死无葬身之地！”

“记住你今天的话。”朱由检挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇，“下去吧。三日内，朕要看到你的‘孝心’。”

“是！是！奴婢告退！奴婢告退！”魏忠贤如蒙大赦，几乎是手脚并用地爬出了西暖阁，背后的衣衫已被冷汗彻底浸透。

暖阁内重归寂静。

朱由检长长地舒了一口气，感觉手心也有些汗湿。第一次如此驾驭一个曾经的巨奸，让他心神激荡。他看向沈渊：“先生，此獠……果真可用？”

沈渊从阴影中走出，脸上带着一丝了然：“陛下放心。他已是被拔了牙、吓破了胆的老虎，如今只想摇尾乞怜，保住性命和一丝富贵。陛下手握他的生死和罪证，又能给他指明生路，他只会比任何人都要卖力。接下来，只需让王公公派人盯着他交上来的‘投名状’——那第一笔巨款是否足额、及时，便可验证其用心。”

朱由检点了点头，沈渊的分析总能让他安心。他走到御案前，上面还放着那封即将发给孙承宗的密信。

“先生，魏忠贤这边算是暂时稳住了。孙阁老那边……”

“陛下的信，便是最大的诚意。”沈渊道，“孙阁老乃忠贞之士，见陛下如此推心置腹，必星夜兼程而来。我们现在要做的，便是在他到来之前，利用魏忠贤提供的资源，初步搭建起新军的骨架和内卫的框架。时间，不等人。”

朱由检握紧了拳头，眼中燃烧着前所未有的火焰。

“没错，时间不等人！建虏在关外虎视眈眈，流寇在陕西已成星火……朕，不能再等了！”

帝国的机器，在经历了最初的混乱与试探后，终于在这位拥有读心术的皇帝和他来自未来的“帝师”操控下，开始发出与历史轨迹截然不同的、低沉而有力的轰鸣。

一把曾经沾满污秽的毒刃被擦拭干净，即将指向敌人；而帝国的真正脊梁，也正在被悄然召唤归来。