第477章 科举·考前暗流涌（2/2）

盒中躺着一枚印章，上刻“清辞”二字。

这是他当年为女儿刻的及笄礼。沈清辞出嫁时未带走，一直留在他这里。

如今女儿在冷宫受苦，他却还要为沈家前程，行此险着。

“清辞，莫怪为父。”

他抚着印章，喃喃自语，“沈家不能倒。只要这次科举得手，为父便有底气，向陛下求情，放你出冷宫……”

窗外，寒风呼啸。

同一片夜色下，冷宫听雨轩。

沈清辞靠坐在墙根，就着月光看一卷书。书页残破，是她让檀香从废纸堆里捡来的《论语》。

脚步声轻响，檀香翻墙而入。

“侧妃，老爷那边……开始动作了。”

沈清辞头也未抬：“意料之中。他必是想借科举培植势力，好日后为我‘求情’。”

“那咱们……”

“让他做。”沈清辞翻过一页，“苏云昭既设了监察御史，就不会让他轻易得手。咱们只需……在关键处，递把刀子。”

“刀子？”

沈清辞合上书，抬眼看向檀香：“你去找咱们安插在赵慎身边的那个人。告诉他，若想活命，就在事发时反水，将沈渊供出来。”

檀香一惊：“侧妃，那可是您父亲！”

“父亲？”沈清辞笑了，笑声里带着寒意，“他将我送入王府为妾时，可想过我是他女儿？他如今行事，又岂是为我？不过是为了沈家的荣华罢了。”

她站起身，走到窗前。

“我沈清辞可以死，可以输，但绝不当任何人的棋子——包括我父亲。”

檀香看着主子瘦削的背影，心中酸楚，却也只能应下。

“还有，”沈清辞又道，“那个陈子安，你派人暗中照应些。别让他饿死冻死，但也别太明显。”

“陈子安？侧妃认得他？”

“不认得。”沈清辞淡淡道，“但凌墨既盯上了他，此人必是关键。咱们先留个善缘，日后或许有用。”

檀香领命而去。

沈清辞重新坐下，却再看不进书。

她想起很多年前，自己还是沈家大小姐时，也曾梦想过金榜题名——当然，女儿身不能参考，她只能看着兄长们备考，心中羡慕。

那时父亲说：“女子无才便是德，读那么多书做什么？”

她不服，偷偷读，被发现后跪了一夜祠堂。

如今想来，真是可笑。

她拼尽全力想证明自己，到头来，还是被困在这四方天地里，靠着算计与背叛，苟延残喘。

窗外月光清冷。

沈清辞闭了闭眼，将那些无用的情绪压下去。

现在不是感怀的时候。

科举这场大戏已拉开帷幕，各方势力暗流涌动。而她虽在冷宫，却仍是局中人。

只是这一次，她要自己做执棋者。

哪怕棋盘是悬崖，棋子是烈火。

她也要赌一把。

赌苏云昭的手段，赌凌墨的敏锐，也赌……人心那点未泯的良善。

次日，贡院开始封院。

三位主考、十二位副考、数十名同考官悉数入住，与外界隔绝。监察御史凌墨、萧景瑜、林清远各带人手，巡视内外。

一切看似井然有序。

然而暗处，几张考卷的誊写副本，已被秘密送入某位副考官房中。

某处宅院内，几位举子正对着押题范文，彻夜背诵。

而那个叫陈子安的寒门举子，在客栈中收到一包银两与一份“必考题”。

送东西的人说：“此乃某位大人赏识，赠你应急。只需考后登门拜谢即可。”

陈子安看着那包沉甸甸的银子，又看看病榻上咳血的母亲画像，手指攥紧，骨节发白。