第131章 战争边缘（三）（1/2）

曹承隐以及宣国使团抵达京城前，正明皇帝与群臣还在就谈判条件上争执不休。

正明皇帝的看法是，只要宣国人不索取任何条件，就可以与宣国人议和。他本以为这是能让群臣轻易接受的提案，可立即就遭至王沧为代表的主战派大臣反对。

王沧等人的意见很明确：宣国人要来求和是吗？好！只要宣国人将踏北平原悉数割让给我大昭，就准允与宣国人议和，否则免谈！

高鹤立即跳出来反对，称如此苛刻的条件如何能让宣国人答应？这根本就是在破坏和谈、破坏和平大业罢了。

正明皇帝对高鹤的意见表示了支持，他也认为这般严苛条件逼迫宣国人太甚，没有多少可能成功。

而王沧则义正严词地驳斥道：

“当年我大昭向宣国人求和，尚且需要以终平四城作为谈和条件，当陛下下诏不准割让终平四城后，与宣国人的谈判立即宣告破裂。

现如今，宣国人向我大昭求和，结果却什么代价都不用付出，一寸土地也不能交割，流传世间，世人将会如何看待我大昭？被虏寇牵着鼻子走的马骡罢了！

这比割地求和就为耻辱！从此我大昭颜面何在？陛下答应，微臣不敢答应，微臣答应，我大昭的上下臣民不能答应。”

王沧的驳斥振聋发聩，令高鹤与正明皇帝都陷入了沉思之中。

尤其是正明皇帝，通过王沧这一番话，他意识到不要宣国人什么条件就同宣国人讲和，至少在声誉上是站不住脚的。

他原先的设想还是太过天真，必须再行斟酌一二。可狮子大开口显然又不合适，宣国人如何肯将多年侵占而来的踏北平原吐给大昭？

就在局面焦灼之际，一向沉默寡言、致力于在朝堂上当个小透明的蒋羽也站出来发言道：

“陛下，与宣国使者交涉之事，乃是礼部之职责，微臣身为礼部尚书，理当为陛下建言献策。陛下难道不闻一句古言吗？求其上者，往往只能得其中，求其中者，则往往只能得其下。

要求宣国人割让踏北平原，最后的结果，也未必真是如此，一切，尚有商量之余地。陛下这般想，宣国期盼与我大昭达成无条件和平，可我大昭不假思索就答应了下来，世人会以为大昭孱弱无力，面对一个遭受大灾的宣国尚且畏惧如斯，从此内外之敌皆会轻我大昭，于时局实有不利！

而以宣国割让踏北平原作为条件，为的，乃是试探宣国人的底线，从而为我大昭攫取最大利益。臣明白，陛下所考虑的乃是条件过于苛刻，必为宣国人所不受。

但若宣国人的情况当真是危如累卵，接受什么条件都在所不惜，那我大昭岂不是兵不血刃就能尽复失地？则我大昭上下，又有何人不歌颂陛下之英明？还请陛下莫要踌躇，先试探一二，再行决定，总不至于破裂。”

“这……”

正明皇帝又犹豫了一番。

他左顾右盼，总觉得此次朝会似乎少了些什么，等他的目光扫到老丞相严万忠身上时，他才发现这场朝会中，严万忠以及其派系成员都没有发表什么意见，这似乎很有些不同寻常。

实际上，自从上次朝会后，严万忠就因某种原因改变了想法。

原先他计划的就是以拖延为名，行阻挠谈判之实，现在，他成为了真正的中立派，既不支持开战，也对主战没有任何兴趣，而是默默地静观局势发展。

正明皇帝才没有精力去严万忠是个如何想法，反正这老家伙哪时哪刻不是在为自己的利益精打细算？现在不阻挠，也就足够了。

权衡再三后，正明皇帝点头同意了王沧等人的意见，可以向宣国人提出割让踏北平原的条件，只要宣国人不向昭廷提出任何条件，这场议和就一定要通过，高鹤也对正明皇帝的说法表示了赞同。

王沧等人并未就此做出十分明确的回复，而是迅速将话题切换到了下一个议题上，即大昭方面的谈判代表该由谁来担任。

毫无疑问，外交大事自然由礼部负责，人员也应该从礼部挑选，礼部尚书蒋羽即刻将礼部侍郎王沧以及礼部官员萧茂推荐给了正明皇帝。

理由是王沧威望够大，可以镇得住场面，而萧茂曾赴中宣进行谈判，有应对宣国人的经验，他们二人一人为主，一人为副，自是最为合适。

正明皇帝虽对王沧的激进主战倾向有些不放心，不过这等国家大事，王大人岂会擅作主张？以王沧的名望与能力，担任谈判代表显然足够，再加上一个萧茂作为副手，应该是万无一失了。

正明皇帝点头认可了蒋羽的提名，向王沧与萧茂发去了任命。

“好吧！就由王沧与萧茂负责与宣国使团的接触，一定要把和谈促成，莫要让朕失望！”

王沧神情肃然，站出来拱手道：

“陛下放心！臣王沧，定会恪尽职守，不辱国节！”

王沧说完，萧茂也挺身表示：

“微臣定不负陛下所托，尽心竭力促成和议！”

“好！事情就交与爱卿了。”

正明皇帝微笑着点了点头，一场朝会也很快宣告落幕。

尽管诸般事情在朝会上都有了一个明确交代，正明皇帝还是不能完全放心。

他很难不去想，要是谈判破裂了该怎么办？要是把宣国人惹恼了怎么办？那一切不就又回到起点了吗？

正明皇帝始终无法放下心来，于是在宣国使团抵达的前夜，他召王沧与萧茂二人前来密谈，继续就谈判一事进行嘱咐。

王沧与萧茂进入大殿，见到了面容憔悴的正明皇帝。眼见陛下如此憔悴，萧茂立即上前一步关怀问候，而王沧则神情淡然，不卑不亢，平静地询问道：

“陛下此番召臣等前来，有何需要吩咐？”

正明皇帝叹了一口气，双眸仿佛蒙上一层水雾，向王沧二人开口说道：

“唉！上次朝会之后，朕左右思量，总疑心谈判之事会存在诸多变数，致使谈判破裂。让宣国人割让踏北所占之地一事，朕为安众心，暂且答应了下来，但……

倘若真的触怒了宣国人，不就悔时晚矣吗？两位爱卿，如果真的到了与宣国接触的时候，还请两位可以灵活用事，争取将议和一事顺利推行下来，不要再生变故，朕实不忍见也！”

君父展现出忧虑，萧茂不假思索地表示出了关切，郑重地说道：

“还请陛下放心！臣必将竭忠尽智，以解君父之忧！”

“唉！”

萧茂积极地献殷勤，而王沧却是长叹一口气，眉头紧皱地注视正明皇帝，道：

“臣未见陛下汲汲于民生之忧患，而见陛下汲汲于虏寇之不满，臣……心痛如绞！别无他言！”

王沧沉痛地闭上双眼，而一旁的萧茂则一面紧张地看向王沧，一面担忧地注视陛下。王沧简简单单的一句话，一下子就让正明皇帝羞愧难当，一时间无地自容。

久晌无言后，正明皇帝小声说道：

“朕也是没办法……”

“何谓没办法？”

王沧严肃地看向正明皇帝，从他眸中射来的那炯炯目光，令正明皇帝都有些不敢直视。王沧顿了顿后，接着说道：

“倘若微臣所料不错，陛下是希望利用此次机会，重建因杀害林骁、屈和南景所丧失之威信吗？”

王沧此言一出，身边的萧茂都傻了，这么敏感的话题，是能当着陛下的面说的吗？

再看正明皇帝，一听此言，脑袋立马耷拉了下来，纵然不置可否，答案也显而易见。

王沧的嘴角轻轻一勾，道：

“既然陛下想要重拾威信，既然陛下想要通过议和的方式重拾威信，那么除了让宣国人交出踏北之地，陛下凭什么作为功绩？就凭一份无条件的和约吗？

宣国人现处危难，所以才会同我大昭媾和，等宣国人度过了危难，所谓的和约还不是想撕就撕的废纸？陛下如若以为这样就能重建威信，未免太过天真了吧！

再说，自从‘并城之约’后，‘议和’两字等同于国耻，陛下不能从宣国人攫取重大利益，尤其是能让国人亲眼看见的利益，国人如何愿意钦服陛下而不是加重‘并城之约’时对陛下的非议？

家兄王洵，正是无法容忍此举，方才辞官而去。微臣虽不认可家兄之做法，也体谅陛下之难处，然人心如此，非微臣与陛下所能左右。

想要与宣国人和谈，就必须站在宣国交出踏北之地的基础上，否则，如上一次议和中国人汹涌反对之浪潮还将爆发，这与陛下重建威信之想法南辕北辙，还请陛下仔细思量。”

“唉！”

正明皇帝长叹一口气，轻轻点了点头。宫里的宫灯忽明忽暗，呼啸的寒风中，隐隐带来了几声老鸦的啼叫，直刺人的骨髓。

思量半晌后，正明皇帝又长叹一声，看向王沧，说道：

“王大人此言，朕已然明了，可……可若是宣国人拒不接受割让踏北之地作为谈和条件，又该如何呢？一切不就又前功尽弃了吗？这……恐怕并非可取之道呀！此番进退两难也！”

“何谓两难？”

王沧轻蔑一笑，眼中闪烁着凛冽的寒芒。

“宣国人不肯交割踏北之地与我大昭，那就开战！”

王沧的话令萧茂与正明皇帝都不由地颤了一下。开战，这两个字眼，明明是先前正明皇帝最为支持和热衷的两个字眼，现在再一次听进他的耳朵里，却令他如此陌生、惊惧。

“若…若战端一启，昭军战败，又将何…何如？”

正明皇帝的疑问，得来的是王沧坚定的回答：

“未能知生，安能知死？不思其成，先恐其败，如何不败？我昭军破敌与否，宣国遣使求和之行径不就已然揭示答案乎？倘若宣国不惧我大昭，何以一改先前不割终平四城绝不议和之口气，千里迢迢无条件求和？这不正是畏惧我昭军锋芒的表现？

宣虏尚且对我昭军心生畏惧，陛下又为何要对我昭军生疑？微臣实不明也！陛下只需想清楚一条，即宣国如果不是真的损失惨重、岌岌可危，他们嚣张跋扈了那么多年，凭什么要来与我大昭讲和？陛下何故正中其下怀？

宣国识相，将踏北之地割让给我大昭，我大昭就准允与其议和，不识相，我等精兵就北伐宣虏，一举收复踏北！只要踏北得复，天下还有何人敢质疑陛下不是中兴之主？四境又有何人敢嗤笑我大昭衰落？

从今往后，人心归于陛下，陛下还需要畏惧那严万忠吗？微臣愿向陛下保证，如果成功收复踏北，家兄王洵定愿归朝，听凭明主之驱使，为陛下铲除严万忠一党，还我大昭一个朗朗乾坤！

一切，在此一举！陛下如要犹豫，微臣别无他言，唯有悲叹！还望陛下明断！”

“让朕好好想想……”

尽管正明皇帝还在努力维持克制，可内心的激动已经如潮水般泛滥。

他又一次幻想起了，如若踏北收复，他该得到多么巨大的威望。

而且王沧还当着他的面保证，只要战争胜利，或者大昭以谈判方式收复踏北，王沧还将迎王洵回朝，助他对抗严万忠，这简直不要太美好啊！

倘若踏北被收复，倘若踏北被收复，倘若踏北被收复……一切都会好起来啊！

正明皇帝难以按捺内心的冲动，而还在一旁的萧茂，心里却蕴藏着一股难以言明的担忧。

他可是与踏北总督洪辽接触过的，那家伙真的能战胜宣军吗？贸然出战，如何不是一件危险的举动？纠结一番后，为大昭局势考虑，他还是向正明皇帝禀报道：

“陛下！开战之事，尤其需要慎重，臣斗胆请陛下……”

“萧茂。”