第5章 胡辣汤里的新线索（1/2）

城西的胡辣汤铺子果然热气腾腾，羊骨熬的汤泛着油花，撒上一把胡椒面，香得人直咽口水。苏卿卿刚坐下就拍着桌子要了三大碗，还特意叮嘱老板多放羊肉。

赵虎把账房先生暂且关在大理寺的留置房，跑回来时额上还带着汗，一屁股坐下就端起碗猛灌：“这汤够劲！比张屠户家的肉包子强多了——周明，你咋知道他家掺剩菜？”

周明慢条斯理地用勺子撇着浮沫：“上个月初三他买了十斤五花肉，账本记着‘做包子馅’，但当天只卖了五斤的量，剩下的没记‘丢弃’也没记‘冷藏’，这两天突然降价，不是掺了剩的还能是啥？”

苏卿卿嘴里塞着块羊肉，含混不清地说：“还是周明细心……对了沈大人，柳姑娘那边还没消息吗？”

沈砚之刚舀起一勺汤，就见铺子外跑进来个小吏，手里举着张纸条：“沈大人！翠柳巷那边回话了！”

纸条是负责去查访的衙役写的，字迹歪歪扭扭：柳姑娘承认李掌柜送过她“醉春红”，但胭脂盒三天前就空了，说是不小心摔碎扔了。她院里的桂花树确实开了，丫鬟说前儿个见账房先生来过，手里攥着支毛笔，像是要找李掌柜对账。

“摔碎了？”赵虎皱眉，“那账房先生袖口的胭脂沫哪来的？总不能是他自己抹的吧？”

苏卿卿突然笑了：“你们看他刚才被抓时攥着毛笔的样子，像不像偷偷藏了什么字据？说不定是给柳姑娘写的？沾了胭脂也不稀奇。”

正说着，外面传来一阵喧哗，只见两个衙役架着个肥头大耳的男人进来，正是布庄的李掌柜。他一看见沈砚之就腿软，被架到桌前时还在嚷嚷：“大人明鉴！我可没干啥犯法的事！那账房先生是自己贪酒误事……”

“你外室生的儿子，”沈砚之打断他，“满月酒定在什么时候？”

李掌柜脸唰地白了：“大人怎么知道……”

“周明，”沈砚之没看他，“李掌柜这个月的‘私人开销’里，是不是有笔‘给稳婆的定金’？”

周明翻了两页本子：“有，二两银子，记在‘杂项’里，收款人是城南的王稳婆，她专长‘催产’，上个月刚给城西的王员外小妾接了生。”

李掌柜额上的汗珠子滚下来：“是……是有这事，但这跟乱葬岗的坟有啥关系？”

苏卿卿突然指着他的袖口：“李掌柜，你的袖子上也有‘醉春红’的痕迹，而且这胭脂里的珍珠粉颗粒比少夫人那盒粗——柳姑娘的胭脂，是不是你特意让人调的？”

李掌柜眼神闪烁，支支吾吾说不出话。这时赵虎突然一拍大腿：“我知道了！你怕少夫人发现你有外室，就让账房先生帮忙遮掩，他喝多了才闹出让人埋字据的糊涂事！”

“不对，”沈砚之放下汤勺，“他不是要埋字据，是要埋账本。”

众人都愣住了。沈砚之看向周明：“你说李掌柜三天前因为账目骂哭了账房先生，骂的是什么？”

周明回忆着：“听布庄的伙计说，是骂他‘算错了一笔二十两的支出’，还把账本摔在地上了。”

“二十两……”苏卿卿眼睛一亮，“柳姑娘生儿子，是不是花了二十两给孩子打长命锁？”

周明立刻点头：“没错！城西银楼的账上记着，李掌柜定做了个纯金长命锁，重八钱，正好二十两。”

沈砚之看向脸色惨白的李掌柜：“你怕少夫人从账上查出这笔钱，就故意找茬骂账房先生，逼他想办法改账本。他不敢明着改，就想把真账本埋起来，假装是意外丢失，再重新做本假的——半夜去乱葬岗，就是为了埋账本。”

账房先生在留置房里大概是想通了，这时隔着老远喊：“大人说得对！那二十两是给柳姑娘的！李掌柜还让我把这笔钱记成‘布庄进货损耗’！”

李掌柜瘫在地上，嘴里还在念叨：“我也是没办法……少夫人娘家厉害，要是知道我有外室，非闹翻天不可……”

苏卿卿喝光最后一口汤，擦了擦嘴：“那夜半哭声是账房先生哭自己倒霉，胭脂盒是少夫人给的‘壮胆神器’，新坟里埋的是账本和喝醉的账房先生，松烟墨味是因为他揣着笔墨想改账……这么一看，还真是桩没死人的糊涂案。”

沈砚之起身付了汤钱，看了眼窗外渐渐沉下去的夕阳：“把李掌柜带回大理寺，让他把账本改回来。另外，”他顿了顿，“通知张屠户，他女儿要是想学写字，大理寺的杂役房有多余的笔墨，让她尽管来拿。”

赵虎咧嘴笑了：“还是大人想得周到！省得她再找账房先生代笔，回头又闹出什么乱子。”

一行人往回走时，苏卿卿突然想起什么，拉着周明问：“张屠户家那两头瘟猪，真埋乱葬岗了？我怎么闻着不像有猪尸的味？”

周明推了推眼镜：“今早我去查账，看见他家后院的草堆里藏着半扇猪肉，上面盖着麻袋，麻袋上还沾着酒糟——王酒坊塌了地窖后，他帮着清理过，说不定……”

“说不定他把瘟猪宰了，混着好肉卖了！”赵虎眼睛瞪得溜圆，“怪不得刚才路过他家铺子，闻着肉味有点怪！”

沈砚之脚步一顿，回头看了眼张屠户家的方向，无奈地叹了口气。看来这城西的糊涂账，还得再算上一笔。

苏卿卿却乐了，蹦蹦跳跳地说：“这下又有新案子查了！沈大人，你说咱们先审李掌柜，还是先去掀张屠户家的草堆？”

晚风卷着胡辣汤的香气吹过，沈砚之看着身边人亮晶晶的眼睛，忽然觉得这桩接一桩的案子，倒也没那么让人头疼了。至少，比对着空坟猜鬼故事要有趣得多。

第六章 瘟猪与金钗

大理寺的灯笼刚点起来，赵虎就扛着半麻袋东西闯了进来，麻袋口还滴滴答答往下淌着油。

“大人！您猜我从张屠户家草堆里翻出啥了？”他把麻袋往地上一墩，里面滚出块带皮的猪肉，膘厚得像块白玉，“这哪是瘟猪？分明是上好的五花肉！我还在柴房搜着口新腌的火腿，灶台上炖着的肉汤里，香料放得比过年还足！”

苏卿卿正给那半盒“醉春红”做记录，闻言探头看了眼：“这肉色泽鲜亮，一点没发乌，哪像是得瘟病的？张屠户怕不是撒谎埋猪，其实是偷偷宰了卖钱？”

周明捧着账本跟进来，眉头皱得像打了个结：“他上个月买猪崽花了十二两，按理说该有五头成猪，可账本上只记着卖了三头，剩下两头说是瘟死了——但今天我去查银钱流水，他柜上这三天多了七两碎银，来源不明。”

沈砚之正在看李掌柜的悔过书，笔尖在“二十两记为进货损耗”那行停了停：“七两……正好是两头猪的价钱。”

话音刚落，外面就传来张屠户杀猪似的嚎叫：“凭啥抓我？我埋自家猪犯法吗？那七两是我闺女给的孝心钱！你们敢冤枉好人，我就去顺天府告你们！”