第23章 墨方（1/2）

沈砚之带着父亲和第二本墨方回到京城时，正是槐花飘雪的时节。吏部的人早在城门口候着，见他身后跟着个眉骨带痣的老者，眼神里的探究几乎要溢出来——谁都知道沈砚之爹早该是黄土埋颈的年纪，可眼前这人虽鬓发染霜，脊背却挺得比青松还直，倒像是从旧卷里走出来的人物。

“沈大人，户部那边催着要墨方的卷宗呢。”吏部侍郎搓着手，目光在老者身上打了个转，“这位是？”

沈砚之没答话，只将那本写着“伪”字的墨方递过去。侍郎翻开几页，脸色由红转白，最后“咚”地跪在地上，怀里的算盘珠子滚了一地：“怪不得……怪不得前几年查墨税总被挡回来，原来那掌柜父子早把户籍换了，现在的墨窑主事，根本就是当年的替身！”

老者突然开口，声音带着井台水般的清冽：“去查永乐年间的墨窑档案，有个叫‘阿骨’的窑工，右手缺根小指。”

沈砚之猛地抬头——父亲竟连这些细节都记得。老者冲他笑了笑，眉骨的痣在日头下泛着浅光：“当年被熬成骨胶的，多是逃荒的匠人，阿骨是唯一从窑里爬出来的，他认得掌柜父子的真容。”

三日后，阿骨被从城郊破庙里请出来。老头枯瘦的手抓住老者的腕子，突然老泪纵横：“李先生！您的左手虎口有块月牙疤，是当年教我刻砚台时被凿子划的！”

老者撸起袖子，果然露出道浅疤。阿骨这才肯说，当年掌柜的用他妻儿要挟，逼他熬制骨胶，是李秀才偷偷放了他，自己却被锁进窑里。“那夜我躲在柴房，看见掌柜儿子换了您的衣服，往窑火里跳……他喊着‘爹，债清了’，声音跟您现在一模一样！”

这话刚落，大理寺突然来报，说在墨窑后山挖出两具骸骨，颈骨处都有断裂的痕迹。沈砚之跟着去验看，发现其中一具的指骨上，套着半块鼠玉佩——正是当年从溶洞里找到的那枚的另一半。

“这是掌柜的爹。”老者蹲下身，指尖抚过骸骨的齿痕，“他总说鼠玉佩能保子孙富贵，却不知那上面的缺口，是我当年刻的记号。”

沈砚之突然想起溶洞里的砚台，忙让人去取。那砚台被端到公堂上时，竟自己转到老者面前，缺角的地方正好对着他的掌心——那里有道旧伤，是当年被掌柜用刻刀划的。

“该了的，总要了。”老者拿起砚台，往上面滴了滴井水。砚台突然渗出墨来，在案上晕出行字：“墨染清浊，心砚自明。”

公堂外的槐树上，不知何时落了群燕子。沈砚之望着父亲鬓角的白发，突然明白“砚碎心不碎”的真正意思——有些债，要用一生去还；有些名，要靠初心来认。他转身对吏部侍郎道：“拟份文书，恢复李秀才的户籍。”

老者笑了，将砚台递给沈砚之。砚台入手温热，像是握着井台边的月光。沈砚之低头，看见砚底新刻了行小字：“吾儿砚之，今以砚为证，认祖归宗。”

槐花落在砚台上，沾着墨香滚成小小的黑珠。沈砚之知道，这京城的风，终于能吹散井台边的迷雾了。而那些刻在时光里的字迹，终会像墨花一样，在清水里开出最亮的光。

沈砚之正欲接过砚台，忽听公堂外传来一阵急促的马蹄声。大理寺少卿跌跌撞撞冲进来，手里举着块烧焦的木牌，上面“墨窑”二字已烧得只剩轮廓：“沈大人！墨窑后山塌了！阿骨……阿骨他被埋在里面了！”

老者猛地站起身，眉骨的痣突突直跳：“不可能！阿骨知道躲哪里——”话未说完，却见少卿怀里掉出半块玉佩，龙形纹路在日光下泛着冷光。沈砚之瞳孔骤缩——那是十二生肖玉佩里的龙佩，本该在溶洞的木盒里！

“这玉佩……”他话音刚落，老者突然捂住胸口，喉间溢出腥甜。沈砚之慌忙扶住他，却见父亲指缝间渗出血来，落在砚台上，竟晕成一团诡异的紫雾。

“爹！”沈砚之抬头时，正撞见老者眼底一闪而过的狠厉。那眼神陌生得像换了个人，全然没有井台边的温和。

“傻孩子，”老者突然笑了，声音里的清冽褪得一干二净，“你真以为李秀才能从掌柜儿子手里逃出生天？”他抬手抹去眉骨的痣，那竟是颗用墨膏点上去的假痣，“当年被换身份的，从来不是李秀才。”

砚台突然剧烈震动，缺角处裂开道缝隙，露出里面藏着的卷羊皮纸。沈砚之展开一看，上面是李秀才的真迹，字迹潦草却带着绝望：“阿骨非窑工，是掌柜的私生子！他恨我揭发骨胶秘事，假意救我，实则将我囚于墨窑底层……”

最末行赫然写着：“鼠玉佩是圈套，所谓换身证据，是阿骨伪造来引沈砚之上钩——他要让李家后人，替掌柜父子顶下所有血债！”

“你爹当年说的‘对不起李秀才’，”假老者舔了舔唇角的血迹，“是因为他真的李秀才，早就被我锁在井台底下的暗格里了。”他扯开衣襟，胸口露出道狰狞的疤，“这才是被刻刀划的——掌柜儿子当年没替他死，是替我挡了一刀，他到死都以为我是李秀才。”

沈砚之脑中轰然炸响。溶洞里的户籍画像、父亲的痣、井台边的发呆……原来全是精心布置的局。那枚龙佩，分明是阿骨（也就是眼前的假老者）用来调包鼠玉佩的信物！

“你到底是谁？”沈砚之攥紧拳头，指节泛白。

假老者拾起地上的青石板，裂开的纹路正对着他的眉心：“我是当年从骨胶里爬出来的活死人啊。”他往砚台里啐了口血，紫雾中浮现出张年轻的脸，与沈砚之爹的画像竟有七分相似，“李秀才救过我，却不肯带我走。他说我沾了太多人命，不配活——那我就活成他的样子，看他的后人，怎么替他还这笔‘心债’。”