第25章 的微（1/2）

砚台的微光映在沈砚之脸上，他望着老妪浑浊却藏着刻骨伤痛的双眼，喉间发紧。老妪枯瘦的手抚过他的发顶，像抚摸多年前那个被藏在柴房、浑身滚烫的婴孩，指尖触到眉骨那道浅疤时，微微一颤。

“这砚台……”老妪将砚台递过来，缺角处的新刻小字还带着墨香，“是昨夜托梦，李秀才说该让它见光了。”

沈砚之接过砚台，掌心触到冰凉的石质，突然想起幼时父亲总在深夜摩挲块相似的砚台，嘴里念叨“碎了便好了”。那时他只当是寻常物件，如今才懂，那是父亲对李秀才的恐惧，也是对这桩罪孽的遮掩。

井台边的墨莲渐渐敛了光芒，花瓣上的墨迹顺着水流淌进井里，井底骸骨的指骨轻轻放下，像是终于松了口气。老文书翻开账册最后一页，上面用朱砂画着个小小的墨窑图，旁注“后山第三窑，有未清骨殖”。

“该去收尾了。”老文书叹道。沈砚之爹仍被生肖玉佩的光定在原地，脸色灰败如死灰，嘴里反复念叨“我本不想的……是掌柜逼我的……”

沈砚之没再看他，转身扶着老妪往墨窑后山走。山路两旁的野草里，隐约能看见散落的墨锭残片，像是当年窑工们仓皇逃离时遗落的。走到第三座窑前，窑门早已坍塌，露出黑黢黢的洞口，里面飘出淡淡的松烟味。

“阿骨当年就在这烧松烟制墨，”老妪的拐杖敲了敲窑壁，“他总说，好墨要三分松烟、七分良心，可后来……”

话音未落，窑洞里突然传来“咔哒”一声轻响，像是有东西被踩碎。沈砚之点亮火折子，火光里映出满地碎裂的砚台，其中一块残片上，刻着半个“礼”字。

“沈砚礼？”他心头一紧。昨夜沈砚礼被墨莲缠住后便没了声息，难不成躲进了这里？

火折子往前探了探，角落里露出片青色衣角。沈砚之走过去，只见沈砚礼蜷在那里，胸口插着半块砚台残片，血浸透了衣襟。他手里攥着张揉皱的纸，是张墨窑地图，上面用红笔圈着个标记，旁边写着“母骨在此”。

“他……”沈砚之蹲下身，指尖刚碰到沈砚礼的手腕，对方突然睁开眼，抓住他的手，力气大得惊人。

“不是我……”沈砚礼咳着血，眼神却亮得吓人，“我娘是被掌柜的女儿推下窑的……沈砚之爹知道……他故意让我以为是自己人……”

话没说完，沈砚礼的手便垂了下去。沈砚之展开那张地图，红笔圈住的地方就在窑底中央，他用手刨开浮土，果然摸到块平整的石板，石板下露出个陶罐，里面盛着堆零碎的骨殖，旁放着支银簪，簪头刻着朵小小的莲花。

“是阿莲的簪子。”老妪的声音发颤，“她是我女儿，当年被沈砚之爹骗去偷状纸，最后……”

沈砚之将骨殖小心收好，突然发现陶罐底刻着行极小的字：“永乐十三年，墨中掺毒，入官库。”

官库？他猛地想起父亲书房里那本被虫蛀的《永乐年贡墨名录》，里面夹着张泛黄的领墨单，落款是“翰林院编修 周瑾”。

正思忖间，山下传来马蹄声，是县衙的捕快到了。沈砚之看着被押走的父亲，看着老妪捧着陶罐落泪的模样，突然握紧了手里的砚台。砚台缺角处的“浊水虽深，总有见天日时”在阳光下格外清晰，仿佛在说，这桩跨越二十余年的旧案虽了，可那些流进官库的毒墨，那些被毒墨牵连的人，才刚刚要浮出水面。

他抬头望向远处的县城方向，那里的晨雾正慢慢散去，隐约能看见翰林院的飞檐。李秀才的砚台在掌心微微发烫，像是在催促着什么。

沈砚之扶着老妪转身下山，脚步坚定。他知道，这砚台托起的不仅是真相，还有下一程的路——一条要把那些藏在笔墨里的肮脏，连根拔起的路。

回到县城时，日头已过晌午。县衙门口围了不少人，捕头正拿着块砚台高声问：“谁认得这物件？翰林院周编修今晨死在书房，手里就攥着这个。”

沈砚之脚步一顿——那砚台的样式，竟与李秀才砚台的缺角严丝合缝，像是原本就是一对。

老妪突然按住他的手，拐杖在地上敲了敲：“周瑾的字，当年常在墨窑账册上见。”

挤过人群，沈砚之看清周编修的尸身躺在门板上，手指僵硬地蜷着，指甲缝里沾着些青黑色粉末。捕头递过那半块砚台，背面刻着个“瑾”字，边缘残留着新鲜的断裂痕，显然是被人硬生生掰成两半的。

“周编修是昨夜亥时死的，”仵作低声道，“口鼻里有松烟味，却查不出外伤，倒是书房案几上的墨锭，泛着怪味。”

沈砚之拿起那锭墨，凑到鼻尖轻嗅——松烟香里混着丝极淡的杏仁味，与老文书账册里记的“骨胶毒墨”描述分毫不差。更惊人的是，墨锭侧面印着个极小的“李”字，与李秀才当年的墨坊标记一模一样。

“不可能，”沈砚之指尖发颤，“李秀才的墨坊早在永乐十三年就被烧了。”

“可这墨是上月刚进的贡，”捕头翻出库房账册，“领墨人正是周瑾，还批注‘此墨宜画工笔’。”

话音未落，人群外突然传来哭喊声。个穿青布衫的书生跌跌撞撞跑来，怀里抱着卷画轴：“周先生让我今晨送画，说画里藏着当年的事……”

画轴展开，是幅《墨窑夜烧图》。火光里，个戴方巾的文人正往窑里扔东西，旁边站着个窑工头，侧脸竟与沈砚之爹年轻时有七分像。而画面角落，躲着个穿官服的年轻人，腰间挂着块玉佩，正是周瑾的样式。

“这画……”老妪突然开口，“画里扔的是我女儿的银簪！”

沈砚之盯着画中窑工头手里的墨锭，突然想起昨夜在第三窑找到的陶罐——罐底“永乐十三年，墨中掺毒，入官库”的字迹，与周编修的死，竟隔着二十年的光阴，严丝合缝地接上了。

此时，砚台突然在他怀里发烫，缺角处的新刻小字仿佛活了过来。沈砚之望着天边渐沉的暮色，突然明白，李秀才说的“浊水见天日”，从来不是终点。那些流进官库的毒墨，早就在看不见的地方，织成了张更密的网。

而这张网的线头，正攥在某个藏在笔墨后的人手里，在周编修的尸身旁，轻轻动了动。

沈砚之将画轴卷好递给捕头，指尖无意间蹭过画中窑工头的衣角，竟沾了点青黑色粉末。他捻起粉末凑近鼻尖，那股杏仁味比墨锭里的更浓，混着丝若有若无的血腥味。

“周编修书房的墨锭，可有开封？”沈砚之突然问。

捕头愣了愣：“案几上摆着半锭用过的，砚台里还剩些残墨。”

“去看看那残墨。”沈砚之转身就往翰林院走，老妪拄着拐杖跟上，“周瑾既是领墨人，定然知道毒墨的去向。他死时攥着这半块砚台，是想指认什么。”

翰林院的门虚掩着，案几上的狼毫笔掉在地上，墨汁溅了满地，像摊开的黑血。沈砚之蹲下身，用指尖蘸了点残墨，在指间搓了搓——质地比寻常墨更黏，竟拉出细若游丝的黑丝。