第2章 渐下（1/2）

厮杀声渐歇时，沈砚之蹲下身，指尖拂过红荷池边的骸骨。最底下那具尸骨的指骨间，卡着半块碎裂的玉佩，上面刻着的“燕”字被血浸得发黑——这才是柳郎亲手刻的那半块，边缘处有道极浅的刀痕，是当年柳郎替柳燕挡刺客时留下的。

“绿裙女子说的，半真半假。”一个苍老的声音从禅房传来，尼庵的老尼姑拄着拐杖走出，袈裟上沾着经年的香火灰，“三皇子确实找过柳郎，但柳郎没应。他不是先皇后的遗腹子，是先皇后的亲弟弟，当年为先皇后报仇，才隐姓埋名躲在柳家。”

沈砚之猛地回头，老尼姑已走到红荷池边，指着池底最深的淤泥：“那里埋着先皇后的凤印。柳郎当年藏账册是假，藏凤印是真。他算准柳父会贪墨，算准三皇子会盯上这笔钱，就是要引蛇出洞——三皇子当年能扳倒先皇后，靠的就是伪造凤印下的密诏。”

真柳燕抱着婴孩瘫坐在地，龙纹玉佩从她膝头滑落，摔在青石板上裂成两半。玉佩里竟嵌着张极小的纸条，是柳郎的字迹：“三皇子以燕儿性命逼我认下遗腹子身份，我若不从，他便要将燕儿腹中孩儿记在自己名下，日后借‘龙种’之名谋逆。”

“所以那孩子……”沈砚之的声音发紧。

“是柳郎的。”老尼姑拾起碎裂的玉佩，“三皇子怕柳郎留下血脉，故意让绿裙女子散播谣言，想借太子的手杀了这孩子。方才喊杀声里，太子的人根本没碰婴孩，动手杀绿裙女子的，是柳郎当年布下的暗卫。”

话音刚落，两个黑衣人影从禅房后闪出，单膝跪地：“沈大人，柳公子有令，若凤印现世，便将此物交予您。”他们呈上的锦盒里，放着枚铜制令牌，上面刻着“御史暗线”四字。

沈砚之突然想起账册最后那句“一份交御史”，原来柳郎当年交出去的根本不是贪墨证据，是三皇子伪造凤印的铁证。而那位被柳父买通的御史，早在三年前就被柳郎的暗卫换了——如今朝堂上那位铁面御史，才是真正替柳郎递奏疏的人。

“李大人也不是棋子。”老尼姑望着远处的炊烟，“他是先皇后的旧部之子，当年苏伯父被胁迫，是他暗中通风报信给柳郎。苏婉杀柳郎那日，李大人就躲在窗外，是柳郎求他别出声——柳郎说，只有自己‘死了’，三皇子才会放松警惕，暗卫才能趁机查清当年的旧案。”

沈砚之这才明白，李大人手上的擦伤不是挖坟留下的，是昨夜去禅房后墙挖凤印时蹭的；他靴底的朱砂也不是尼庵的颜料，是凤印上的鎏金剥落的碎屑。至于那半粒莲子，根本不是谁故意丢的，是柳郎生前常喂红荷池里的锦鲤，昨夜李大人挖凤印时不小心碰掉了池边的莲台，莲子才滚进了水沟。

“苏婉掌心里的‘柳郎亲启’，是写给李大人的。”老尼姑叹了口气，“她早就知道李大人的身份，那句‘替你死，是盼你好好活着’，说的也是李大人——柳郎死后，能护住凤印和真相的，只有他。”

风掠过红荷池，吹得荷叶沙沙作响。沈砚之望着池底的凤印，突然想起柳郎账册上那个拖得很长的“婉”字，那不是泪痕，是“凤”字的起笔。柳郎从头到尾都在布局，苏婉是他的盾，李大人是他的矛，就连自己捡到的半粒莲子，都是他算好的——沈砚之当年曾受先皇后恩惠，柳郎知道，只要凤印现世，他定会追查到底。

远处传来銮铃声，老尼姑抬头看向山门：“御史大人带着凤印入宫了。三皇子伪造凤印的罪证一呈，圣上自会彻查当年旧案。”她转身走向禅房，“贫尼该烧早课香了，这池红荷，当年是先皇后亲手栽的，如今总算能见天日了。”

沈砚之低头看着手里的令牌，阳光透过红荷的花瓣落在上面，映出细碎的光斑。他忽然想起绿裙女子死前的惨叫声，那声音里哪有半分惊慌，倒像是完成任务后的释然——或许连绿裙女子都是柳郎的棋子，她的“死”，是为了让三皇子彻底相信柳郎的布局已破。

婴孩在真柳燕怀里咯咯笑起来，小手抓着沈砚之的衣袖，像是在跟他打招呼。风掠过池面，将半粒莲子吹进红荷深处，落在新抽的嫩芽上，像一颗即将破土的种子。

这盘棋里，人人都以为自己是执棋者，到头来才发现，真正的棋手早在三年前就落了最后一子。而那些看似反转的真相，不过是他早已写好的结局。

御史带着凤印入宫的消息传到三皇子府时，三皇子正把玩着一枚白玉棋子，闻言忽然笑了，笑声震得窗棂上的蛛网簌簌发抖。

“凤印是真的，可先皇后的密诏也是真的。”他将棋子落在棋盘上，“柳郎以为藏起凤印就能洗清先皇后谋逆的罪证，却忘了密诏上的字迹，是先皇后亲手写的。”

屏风后转出个锦衣老者，竟是本该流放三千里的苏伯父。他手里捧着个紫檀木盒，打开时，里面铺着层明黄锦缎，放着卷泛黄的绢纸——正是当年先皇后被废时的“罪证”。

“老臣当年被柳父胁迫，可不是贪墨那点赈灾款。”苏伯父的指尖划过绢纸，“是柳父拿这密诏要挟，说若不配合，就将苏婉指认为先皇后的余党。柳郎杀我女儿，我怎能让他如意？”

三皇子看向他：“苏伯父藏着这密诏三年，总算舍得拿出来了。”

“老臣在等一个时机。”苏伯父冷笑，“柳郎以为自己布的局天衣无缝，却不知苏婉早就把密诏的事告诉了我。她杀柳郎，不是受柳郎所托，是怕柳郎真的拿出凤印，坐实先皇后谋逆的罪名——凤印配密诏，才是最致命的铁证。”

沈砚之刚走到宫门口，就见御史被禁军拦在丹墀下。他心头一紧，刚要上前，却被个小太监拉住：“沈大人，李大人在偏殿等您，说有要事相告。”

偏殿里，李大人正对着一幅画像出神。画上是位穿朝服的中年男子，眉眼间竟与柳郎有七分相似。“这是先皇后的胞兄，当年因‘谋逆’被满门抄斩。”李大人转过身，手里捏着半块玉佩，“柳郎不是先皇后的弟弟，是这位国舅的遗孤。他藏凤印，根本不是为了洗清先皇后的罪，是想借凤印引出当年参与灭门案的人——包括圣上。”

沈砚之如遭雷击：“你说什么？”

“先皇后根本没谋逆。”李大人将玉佩摔在地上，裂成两半，里面嵌着张人皮面具，正是柳郎的模样，“当年圣上忌惮国舅兵权，故意捏造谋逆罪名，先皇后是替兄长顶罪。柳郎这些年布局，就是要让圣上亲手承认自己错杀忠良。”

他指向画像角落的题字：“这是国舅的笔迹，你看与柳郎账册上的‘婉’字起笔是不是一样？柳郎故意在账册上留破绽，就是要让我们查到国舅头上。苏婉杀他那天，他戴着这面具，苏婉根本不知道自己杀的是国舅遗孤，只当是替圣上除了个隐患。”

沈砚之想起苏婉临终那句“燕儿，勿要藏着恨”，突然明白那恨意不是对柳父，也不是对三皇子，是对高高在上的圣上。苏婉早就知道真相，她护着柳燕和婴孩，不是为了柳郎，是怕他们重蹈国舅满门的覆辙。

这时，殿外传来喧哗声。小太监连滚带爬地冲进来：“大人！不好了！御史大人刚呈上凤印，就被圣上以‘伪造国宝’的罪名打入天牢，三皇子正带着密诏跪在太和殿前，说要替先皇后‘认罪’！”

李大人猛地看向沈砚之，眼里闪过一丝慌乱：“他要逼宫！三皇子早就知道圣上忌惮先皇后余党，故意借密诏煽动朝臣，说圣上当年冤杀忠良，如今又要掩盖真相——”