第5章 穿棂（2/2）

古寺的晨钟刚敲过第三响，染坊地窖里突然传来锁链拖动的声响。捕头举着火折子下去时，只见暗格里锁着个披头散发的老妪，她颈间挂着的银锁，竟与苏文账簿夹层里掉出的钥匙严丝合缝。

“老身是玉工坊的账房。”老妪抬起头，额角那道月牙形疤痕在火光里泛白——竟是用刀刻意刻出的，与少年颈后的胎记轮廓完全一致。“老掌柜今早让我藏在这儿，说等钟声敲响，就把这个交给沈先生。”

她颤巍巍递出的布包里，裹着只完整的玉蝉。蝉腹刻痕里的朱砂遇热渗出字迹，沈砚之凑近一看，突然攥紧了拳头——上面写的不是三皇子余党的名册，是柳郎旧部的姓名，每个名字旁都画着朵半开的莲，与李大人瓷瓶上的荷纹连成了整朵。

“蝉未蜕，鞘先裂”根本不是说眼线断了。沈砚之猛地想起苏文指甲缝里的金粉，那金漆不是东宫的，是当年先皇后仪仗队用的鎏金——老掌柜被钉在铁砧上时，手里攥着的刻刀正指着窗棂，棂条的影子在地上拼出个“护”字。

此时暗卫匆匆来报，说在戏班后院的荷池里打捞出具浮尸。尸身穿着青绿色戏服，蝶翅上的磷粉已被水泡得发白，可领口露出的半片月牙胎记，竟与老妪颈间的疤痕一模一样。

“这才是真正的柳郎旧部。”李大人看着尸身心口的刀伤，突然哽咽，“先皇后的暗卫都在左胸纹着半朵荷，遇血会显出莲心——你看这尸身的伤口，刀是从右胸刺入的，分明是自己人动的手。”

沈砚之忽然看向染坊伙计泼出的靛蓝染料。阳光下，水面浮着层极薄的油光，正是贡品朱砂里含的天然油脂——老掌柜今早买的松烟墨，根本不是用来调蜡，是为了让墨里的油脂与染料相溶，显出藏在绸缎里的字。

那些被认作三皇子余党的名字，其实是柳郎布下的假目标。真正要清的，是混在旧部里的双面间谍——就像那个额角画着胎记的后生，他袖口的金漆里掺着的蓝絮，根本不是染坊的靛蓝，是宫里特制的密写药水。

“老梅树的新芽上落着的蝴蝶，”沈砚之望着窗外，忽然笑了，“磷粉会发光，也会引虫。柳郎让活在明处的‘引者’招摇过市，就是为了让暗处的间谍自己露出马脚。”

话音未落，东宫方向的礼乐声戛然而止。取而代之的是急促的梆子声，从城东传到城西——那是官府清剿余党的信号。沈砚之低头看着手里的玉蝉，蝉翼断裂处的木屑里，竟嵌着点暗红的胭脂，与后生额角画胎记的胭脂一模一样。

原来老掌柜不是被灭口，是用自己的死，给真正的暗卫递了最后一个消息：那些藏在“淤泥”里的干净人，该浮出水面了。就像并蒂莲的两朵花，一朵在明处招摇，一朵在暗处结果，谁也不是谁的牺牲，都是棋局里必须落定的子。

此时合欢花瓣又落了一片，正好盖住账簿上“柳”字的最后一笔。沈砚之忽然明白，苏文到死都在帮柳郎——那划痕深浅不均，不是模仿刻匕首的手法，是在暗示“柳”字少了一撇，真正的棋手，从来都不是柳郎，是那个藏在柳郎身后，连名字都不肯留下的人。

梆子声敲到第七下时，沈砚之指尖的玉蝉突然从蝉腹处裂开。不是被外力掰断，是内里藏着的细铁丝终于绷断——裂口里滚出粒极小的蜡丸，蜡皮上沾着的金粉，在烛火下显出细碎的“东宫”二字。

“这才是老掌柜真正要递的东西。”他将蜡丸浸入染坊带回的靛蓝染料，蜡皮融化处浮出行小字：“荷纹纽扣里的密信，是用三皇子的笔迹写的。”

沈砚之猛地看向李大人手里的瓷瓶。瓶身刻着的半朵荷，方才被温水浸过的地方，竟显露出另半朵莲——合起来的纹样根本不是先皇后的私纹，是当今圣上幼年在东宫学画时的涂鸦，那歪扭的荷梗，与账簿最后一页“柳”字的笔锋如出一辙。

“李大人的咳嗽是装的。”他忽然开口，目光落在老妪颈间的银锁上。锁扣内侧刻着的“护”字，笔画里藏着极细的金丝，正是东宫禁军盔甲上的金漆成分，“您袖中掉出的瓷瓶，不是先皇后的遗物，是今早刚从内务府领的新物件——瓶底的火漆印还没干透。”

老妪脸色骤变，伸手去摸颈间的疤痕。沈砚之却已抓起戏班浮尸的手腕，尸身指甲缝里嵌着的不是泥垢，是寺庙香炉里的香灰，与李大人瓷瓶里香料燃烧后的灰烬完全相同。

“先皇后的香料遇火成灰，可这香灰里混着檀香。”沈砚之捻起香灰凑到鼻前，“李大人您说这是传递密信的香料，却不知真正的密信，藏在香灰与檀香的配比里——三皇子的人从不用檀香，这是您故意留的破绽。”

此时捕头从玉工坊铁砧下拖出个暗箱。箱里没有名册，只有叠泛黄的戏本，每本《双蝶记》的末页都用朱砂画着并蒂莲，莲心处的小字写着“柳郎亲扮武生”——那个穿着青绿色戏服的浮尸，根本不是旧部，是柳郎本人。

“他不是被自己人所杀。”沈砚之指着尸身右胸的伤口，“刀伤边缘有外翻的皮肉，是死后补的刀。真正的致命伤在咽喉，那道细痕，与苏文心口的刀伤一样，都是用缠着墨线的短刀划的——就像那个后生靴筒里的刀。”

李大人突然将瓷瓶狠狠砸在地上。碎裂的瓷片间，滚出半枚龙纹玉佩，正是当年圣上赐给三皇子的信物。“先皇后的龙凤胎里，女婴早夭了。”他盯着地上的玉佩，声音发狠，“苏家护着的男婴，根本是三皇子的血脉！柳郎布这盘棋，是为了让三皇子的后人认祖归宗！”

沈砚之却笑了，弯腰从瓷片里捡起块沾着杏仁味的碎瓷：“您忘了吗？贡品朱砂的杏仁味是天然的，毒香才有焦糊气。可这瓷瓶里的香料，遇水显的字是‘护真龙’——真龙指的从来不是三皇子，是双生子里活下来的女婴。”

他忽然指向窗外的老梅树。新抽的嫩芽间，不知何时系了条青绿色的绸带，绸带末端坠着的银铃，铃舌上刻着的半朵荷，与女婴襁褓上的纹样严丝合缝。“柳郎亲扮武生，是为了用蝶翅磷粉引开所有人，好让女婴藏进梅树的暗格——您看那树干，被磷粉照过的地方，正渗出新鲜的松脂，是刚藏过人的痕迹。”

梆子声再次响起时，沈砚之发现苏文尸身旁的账簿上，“柳”字的划痕里卡着根极细的丝线。那丝线不是墨色，是用金线染的——在烛火下，金线渐渐显出原本的色泽，拼出的不是“柳”，是“留”。

原来苏文到死都在提醒：柳郎不是棋手，是那个甘愿留在棋盘上的子。而真正布棋的，是那个让所有“淤泥”甘愿弄脏自己的人——是此刻正站在东宫礼乐声里，颈后藏着月牙胎记的女婴。

她袖口沾着的不是胭脂，是梅树的松脂。