第一话：紫檀堂前·锋芒露（2/2）
他闭上了眼睛。那一瞬，这位权倾天下、令江湖宵小闻风丧胆的六扇门总指挥使，脸上竟浮现出一种近乎脆弱的神情——像是一道尘封多年、早已结痂的伤疤，被猛然撕开，鲜血淋漓。
“赵……天……雄……”他一个字一个字地重复，仿佛要将这个名字在齿间碾碎、咀嚼、吞下，“果然是他……果然……”
他睁开眼，眼中血丝密布。
“他是我的师兄。”雷震的声音沙哑，却带着一种穿越岁月长河的追忆与痛悔，“三十年前，我们一起入门，一起受训，一起办案。他是那一代最耀眼的天才——二十三岁独破‘江南飞贼连环案’，二十五岁孤身入苗疆擒拿‘毒蛊婆婆’，二十八岁已是六扇门最年轻的‘铁面神捕’。”
他缓缓走回公案后，却没有坐下，而是扶着案角，手指深深抠进坚硬的紫檀木纹里。
“他嫉恶如仇，刚直不阿，眼里揉不得沙子。”雷震的视线望向虚空，仿佛在看一段早已泛黄的记忆，“但也正因为这性子……他得罪了太多人。朝中的、地方的、江湖的……手眼通天之辈，恨不得将他除之而后快。”
沈砚静静地听着，垂在身侧的手，不自觉地握紧。
“那年，他查到了一桩案子。”雷震的声音越来越低，像是怕惊醒什么沉睡的噩梦，“牵扯到……某位亲王。证据确凿，他却被人设局陷害，反成了‘诬告宗亲、意图不轨’的罪人。先帝震怒，要将他下诏狱，凌迟处死。”
堂内只剩下雷震沉重的呼吸声。
“那时，我已接任总指挥使。”他转过头，看向沈砚，眼中是深不见底的痛楚，“我拼尽全力，以毕生功勋和项上人头作保，才求得先帝开恩——免死，但革去一切职务，永不录用，流放青州。”
青州。
沈砚的瞳孔，骤然收缩。
“我让他去青州，本是想让他远离京城这是非之地，在边远州府隐姓埋名，平安度日。”雷震的声音开始颤抖，“我以为……那是保全他的唯一方法。”
他忽然一拳砸在紫檀案角！
“轰”一声巨响，实木崩裂，木屑飞溅。他的拳面皮开肉绽，鲜血淋漓，却浑然不觉。
“可我错了！”雷震嘶吼起来，那声音里满是压抑了二十年的悔恨与暴怒，“他在青州……他在青州没有隐姓埋名！他投了无梦楼！他成了无梦楼的‘三尊者’之一！三年前姑苏血案，一夜之间十七户人家、八十三口人，男女老幼，尽数屠戮！满城血海，尸横遍地——就是他做的！”
他死死瞪着沈砚，眼中血泪几乎要迸出：“昔日的‘铁面神捕’，六扇门最耀眼的新星……竟成了嗜血的魔头！沈砚，你告诉我——为什么？！”
最后三个字，如惊雷炸响，在大堂里隆隆回荡。
沈砚站在那里，一动不动。
他的脸上没有任何表情，像是戴上了一张冰冷的面具。但若细看，能看到他额角微微凸起的青筋，能看到他颈侧脉搏在急促跳动，能看到他握紧的拳，指甲已深深陷入掌心，渗出细微的血丝。
师父。
那个记忆中面容模糊、脾气古怪、总是醉醺醺拎着酒葫芦、却会在他练功偷懒时用藤条狠狠抽他的老头。
那个在姑苏雨夜里，一身血衣，站在尸山血海中，回头对他露出一个诡异微笑的老头。
那个最后消失在冲天火光里，再也没出现的老头。
原来……他曾经是“铁面神捕”。
原来……他去了青州。
原来……姑苏血案……
沈砚闭上眼，深深吸了一口气。鼻腔里仿佛又涌起那股浓郁得化不开的血腥味，混合着雨水和火焰的焦臭。
“我不知道。”他睁开眼，声音平静得可怕，“师父从未提过他的过去。他教我武功，教我认字，教我喝酒……然后有一天，他走了。再听到他的消息，就是姑苏血案的通缉令。”
雷震盯着他，仿佛要透过他的皮肉，看穿他的灵魂。
许久，雷震缓缓坐下。
他抽出帕子，慢慢擦拭着手上的血，动作机械而僵硬。擦干净后，他将染血的帕子扔在案上，重新恢复了那副威严冷硬的总指挥使模样——只是眼底深处，那抹痛楚依旧挥之不去。
“观你行事，虽有油滑市井气，然心存底线，是块好料子。”雷震的声音恢复了平静，却更加沉重，“嘉禾一案，你本可独善其身，却选择卷入，甚至不惜性命追查到底。这性子……倒有几分像他当年。”
他顿了顿，一字一句道：“师兄的路，走歪了。沈砚，你……莫要重蹈他的覆辙。”
这沉重的告诫，如烧红的烙铁，狠狠烫在沈砚心头。
他没有说话，只是垂下眼睑，几不可察地点了点头。
不是承诺，不是保证——只是一个简单的动作。但在雷震眼中，这已足够。
“好。”雷震从案上拿起一份早已准备好的公文，推到案前，“嘉禾一案，你二人居功至伟。本座已上奏朝廷，为你二人请功。擢冷月为青州分舵指挥使，总领青州刑捕事务。擢你为青州分舵副指挥使，协理办案。”
沈砚倏然抬头。
青州？
“青州分舵前任指挥使三月前暴病身亡，位置一直空缺。”雷震看着他，目光深沉，“那里民风彪悍，地方势力盘根错节，加之邻近边关，鱼龙混杂，刑案频发，一直是朝廷心病。你二人前去，名为历练升迁，实为……”
他顿了顿，缓缓吐出两个字：
“观察。”
沈砚的心脏，重重一跳。
“观察我？”他问。
“观察你。”雷震坦然承认，“也观察青州。我要知道，赵天雄当年在青州究竟发生了什么，才会性情大变，堕入魔道。我也要知道，你沈砚——他的徒弟，究竟是个什么样的人，能不能扛得起这副担子，会不会……走上和他一样的路。”
这不是升迁。
这是流放，是考验，是一步险棋。
沈砚沉默良久，终于伸出手，接过那份公文。
纸张厚重，印泥鲜红，字迹工整。从此，他便是六扇门青州分舵的副指挥使，从一介白身，正式踏入这权力与血腥交织的漩涡。
“卑职，领命。”他抱拳，躬身。
雷震点了点头，挥挥手：“下去吧。三日后启程。所需人手、文书、印信，自有人为你备妥。”
沈砚转身，走向堂门。
就在他即将推门而出时，雷震的声音再次从身后传来，低沉而肃杀：
“沈砚。”
沈砚停步，未回头。
“青州那地方……水很深。”雷震缓缓道，“若是查到什么不该查的，看到什么不该看的，记住——先保住性命。活着，才有将来。”
沈砚背对着他，轻轻点了点头。
然后，他推开沉重的堂门。
天光倾泻而入，刺得他微微眯起眼。
冷月就站在门外廊下，一身玄衣，背对着他，仰头望着庭院里那棵已落叶大半的古槐。听到开门声，她转过身。
四目相对。
她的眼中没有了之前的惊疑与戒备，只剩下一种深沉的、复杂的平静。她看着沈砚，看着他那身被撕裂的官服，看着他脸上尚未完全褪去的凝重，轻轻开口：
“没事？”
沈砚扯了扯嘴角，想露出一个惯常的、玩世不恭的笑，却发现肌肉有些僵硬。
“能有什么事。”他走下台阶，与她并肩而立，“升官发财，好事。”
冷月没有接话，只是静静看着他。
许久，她移开目光，望向庭院深处。
“三日后启程去青州。”她淡淡道，“路上，说说你师父的事。”
沈砚侧过头，看着她清冷的侧脸。
“好。”他说。
秋风掠过庭院，卷起满地枯叶，簌簌作响。远处传来衙役换班的梆子声，沉闷而规律，一下，又一下。
新的棋局，已在无声中摆开。
而他们，皆是局中子。
（第一话完）