第三话：秦地风骨·暗流涌（1/2）

离开京城的第三天，车队已过潼关。

秋色在这秦晋之交的山地间铺展开来，不再是江南那种婉约的、层林尽染的斑斓，而是一种粗粝的、近乎蛮荒的苍黄。山是秃的，岩是褐的，偶尔有几丛耐寒的灌木挣扎在石缝里，叶子也是灰扑扑的绿。官道被经年的车马碾得坑洼不平，车轮轧过时，车厢便跟着一阵摇晃，发出吱呀的呻吟。

沈砚靠坐在车厢左侧，一条腿曲起支着，另一条腿随意伸着，随着车身的颠簸微微晃动。他已经换下了那身惹眼的玄青官服，穿着一件半旧的鸦青色棉布劲装，外罩同色斗篷，帽兜随意搭在肩后。墨刃横放在膝上，刀鞘被手指有一搭没一搭地叩击着，发出单调的轻响。

车厢里光线昏暗，只有从车帘缝隙漏进的几缕天光，切割着浮动的微尘。

冷月坐在他对面。

她也换了装束，不再是那身标志性的玄色官服，而是一身深青色的男式骑装——剪裁利落，腰束革带，长发用一根简单的乌木簪子绾在脑后，额前碎发被风吹得有些凌乱。她微阖着眼，像是在闭目养神，但沈砚知道她没睡——她的呼吸太轻，太均匀，是那种武者特有的、时刻保持警觉的状态。

两人已经这样沉默地走了大半天。

自从离开京城，离开那场沉重得令人窒息的谈话后，他们之间的对话就变得极少。不是疏远，而是一种心照不宣的、需要时间来消化的沉默。有些东西太沉，沉到说出来都嫌重。

车队转过一道山隘，眼前豁然开朗。

远处，一座城池的轮廓在地平线上浮现。城墙是厚重的土黄色，在秋日苍白的天光下显得格外沧桑。城楼上旌旗招展，隐约能看见巡逻兵卒的身影如蚂蚁般移动。更近些，是大片大片的农田，麦子已经收割，只剩下一茬茬枯黄的麦秆立在地里，像无数根插在大地上的残箭。

“青州。”沈砚忽然开口。

冷月睁开眼，顺着他的目光望去。

“秦地要塞，西接陇右，北临草原，南控巴蜀。”她的声音清冷平静，像是在背诵地理志，“民风彪悍，多豪强，多亡命，历来是朝廷的心腹之患。”

沈砚笑了笑，笑意里没什么温度：“雷大人给我们挑了个好地方。”

车队继续前行。离城门还有三里，路边开始出现零星的摊贩和行人。装束与京城迥异——男子多穿深色短褐，腰缠布带，裤脚扎紧，脚下是厚底麻鞋；女子则颜色稍鲜亮些，但也是窄袖束腰，头发或用布巾包裹，或编成粗辫垂在脑后。人人面上都带着一种被风沙磨砺出的、粗糙而警惕的神情，目光扫过车队时，锐利得像刀子。

“秦人尚武，重义轻生。”冷月看着窗外，“《史记》有载：‘秦人捐甲徒裼以趋敌，左挈人头，右挟生虏’。千年过去，此地民风，恐怕未改多少。”

沈砚顺着她的目光看去。路边一个卖羊肉汤的摊子旁，两个汉子不知因何争执起来，三言两语间已互相揪住衣领，拳头抡起，周围人不仅不劝，反而围成一圈，吆喝助威。直到巡街的差役提着水火棍过来，两人才骂骂咧咧地分开，却都没受什么伤——像是某种日常的、被默许的宣泄。

“的确不好管。”沈砚轻声说。

车队抵达城门时，已是申时末。

青州城的城墙比远处看起来更加高大厚重，墙砖是陈旧的青灰色，不少地方有修补的痕迹，显然是历经战火。城门洞幽深，顶部的拱券上刻着斑驳的“镇秦门”三个大字，笔力遒劲，风骨铮铮。

守门的兵卒验过文书，态度不算恭敬，也不算怠慢，只是公事公办地挥了挥手：“进吧。知府衙门在东大街。”

车队缓缓驶入城门。

城内的景象与城外又是不同。街道比京城狭窄，但更笔直，两边店铺林立，幌子在秋风里猎猎作响。卖羊肉泡馍的、卖油泼辣子的、卖臊子面的，浓烈的香气混合着羊膻味、辣子味、醋味，一股脑儿涌进鼻腔，呛得人想打喷嚏。街上行人摩肩接踵，说话声、吆喝声、骡马嘶鸣声、铁匠铺的敲打声……各种声音混杂在一起，形成一种粗犷而旺盛的喧嚣。

沈砚掀开车帘一角，目光扫过街面。

他看见挎着腰刀、三五一队巡街的捕快——脚步沉，眼神利，手始终按在刀柄上。看见蹲在街角晒太阳的老汉——脸上皱纹深得像刀刻，眯着眼打量车队，浑浊的眼里藏着精明。看见当铺门口讨价还价的商人——声音洪亮，手势夸张，唾沫星子几乎溅到对方脸上。

生机勃勃，却也暗藏机锋。

“比京城热闹。”沈砚评价。

“也更乱。”冷月接话。

车队穿过两条街，拐进一条稍宽的青石板路。两侧建筑明显规整许多，多是青砖灰瓦的院落，门楣上挂着某某府、某某宅的匾额。行人也少了，偶尔有轿子或马车经过，帘子都遮得严严实实。

前方，一座气派的府衙出现在视野里。

黑漆大门，铜钉密布，两侧石狮威猛狰狞。门楣上“青州府衙”四个鎏金大字在夕阳下泛着暗沉的光。门口已有十数人等候，为首的是个身穿绯色官袍、年约四旬、面白微须的文官，身后跟着几名青绿官服的属吏，再往后是两排衙役。

车队停下。

沈砚与冷月对视一眼，同时起身，掀帘下车。

脚踩在青石板上的瞬间，一股混着泥土、落叶和远处飘来的食物气息的风扑面而来，真实地提醒着他们——青州，到了。

“下官青州知府秦怀安，恭迎冷指挥使、沈副指挥使！”那绯袍官员快步上前，拱手躬身，态度恭谨却不卑微，“二位大人一路辛苦，下官已在衙内备下薄宴，为二位接风洗尘！”

冷月抱拳还礼：“秦知府客气。我等奉命而来，日后还需知府大人多多指教。”

“不敢不敢！”秦怀安连声道，侧身引路，“二位请！请！”

一行人步入府衙。

衙门内部比外面看起来更加宽敞深幽。穿过仪门、大堂、二堂，绕过一片种植着松柏的庭院，最后来到后院的花厅。厅内已摆好两桌席面，主桌八位，副桌十二位，碗碟杯箸皆已齐备，几名丫鬟垂手侍立。

秦怀安请冷月与沈砚入主桌首位，自己陪坐下首，其余官员也依次落座。副桌坐的则是府衙的幕僚、书吏以及沈砚他们带来的亲卫队长等人。

席面是地道的秦菜。

大碗的羊肉，大盆的辣子，大碟的凉拌蕨根粉，大罐的稠酒。香气浓郁扑鼻，颜色红艳夺目，看着就让人口舌生津。

秦怀安举杯起身：“二位大人远道而来，不辞辛劳，下官谨代表青州府衙上下，敬二位一杯！愿二位在青州大展宏图，肃清宵小，保一方安宁！”

众人纷纷举杯。

冷月以茶代酒，沈砚则端起那碗稠酒——色泽乳白，酒香醇厚，他仰头一饮而尽。酒液入喉，先是微甜，继而一股热辣从胃里升起，直冲头顶。

“好酒。”他赞道。

秦怀安脸上露出笑容：“沈副使豪爽！这稠酒是本地特产，用糯米酿制，后劲足，但不上头。来，再满上！”

觥筹交错，气氛渐渐热络。

酒过三巡，秦怀安开始逐一介绍席上诸人。

“这位是同知周文渊周大人，”他指着坐在冷月下首的一位青袍官员。那人年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神温和，举止儒雅，起身拱手时，袖口露出半截洗得发白的衬里，“周大人是本地人，在青州为官二十载，熟悉民情，二位日后若有不明之处，尽可询问。”

“周大人。”冷月微微颔首。

周文渊含笑还礼：“不敢。二位年轻有为，必能镇守一方，下官定当竭力配合。”

“这位是通判赵明德赵大人……”

“这位是卫镇抚使王彪王将军……”

“这位是户房主事刘永昌刘先生……”

一圈介绍下来，沈砚心里有了数。青州府衙的班子，文官以秦怀安、周文渊为首，武将则以卫镇抚使王彪为尊。王彪是个黑脸壮汉，四十出头，身材魁梧，坐在那里像座铁塔，席间话不多，但每次举杯都是一口干，酒量惊人。

至于副桌上那些幕僚书吏，看似低眉顺眼，实则眼神流转间，都在暗暗打量这两位京城来的“空降”官员。

酒酣耳热之际，话题渐渐放开。

“冷指挥使年轻有为，又是女子之身，能担此重任，实在令人敬佩。”周文渊捋须笑道，“只是青州不比京城，民风粗野，刑案多发，且多有悍匪流寇出没，冷指挥使还需多加小心。”

这话听着是关心，细品却有些意味深长。

冷月神色不变：“多谢周大人提醒。既食君禄，当担君忧。青州刑案再多，一件件查便是。”

“好气魄！”王彪忽然开口，声如洪钟，“冷指挥使这话对俺脾气！那些个贼厮鸟，就该一个个揪出来，砍了脑袋挂在城门口示众！婆婆妈妈的可不行！”

他说着，举起海碗：“来，冷指挥使，俺敬你一碗！”

冷月依旧以茶代酒，王彪也不介意，仰头咕咚咕咚喝干，碗底朝下一亮，豪气干云。

秦怀安笑着打圆场：“王将军是直性子，二位莫怪。不过青州治安，确实仰赖王将军麾下将士震慑。前月城南有马贼劫掠商队，王将军亲率骑兵追剿，三日往返三百里，斩首十七级，生擒八人，如今那些贼寇闻王将军之名，无不丧胆。”

王彪嘿然一笑，颇有得瑟。

沈砚把玩着酒杯，忽然开口：“王将军神勇，佩服。只是不知，这青州地界，除了马贼流寇，可还有什么……别的麻烦？”

席间微微一静。

王彪脸上的笑容收敛了些，看了沈砚一眼，又看向秦怀安。

秦怀安沉吟片刻，叹道：“不瞒沈副使，青州最大的麻烦，不在外，而在内。”

“哦？”沈砚挑眉。

“此地豪强林立，宗族势力盘根错节。”秦怀安压低声音，“城西有张家，世代经营盐铁，家丁数百，与陇右马帮往来密切；城东有李家，垄断药材生意，与蜀中商会有姻亲；城南有刘家，控制漕运码头，手下船工苦力上千……这些豪强，表面遵纪守法，实则各有依仗，官府政令，往往出不了衙门。前几任指挥使，不是被他们拉拢腐蚀，就是被架空排挤，最后要么调离，要么……”

他没说下去，但意思已经明了。