第186章 红烛未冷（2/2）

“儿臣刚听说。”

“你怎么看？”

夜曦沉吟片刻：“周侍郎掌管户部多年，熟悉钱粮，此时去职，确会增添不便。然其以辞呈要挟，阻挠国策，此风不可长。”

一位白发阁老轻咳一声：“殿下，周侍郎或许言辞过激，然其所陈困难，亦是实情。海防耗费确巨，东南民力已显疲态。若强行推进，恐激起民变啊。”

“张阁老所言极是。”另一位阁老附和，“不如暂缓新舰建造，待国库稍裕，再行图之。盐政那边，也宜缓查，以免牵连过广，人心动荡。”

夜曦听着，心中冷笑。暂缓，缓到什么时候？等佛郎机人把南洋经营得铁桶一般？等那些蠹虫把盐税掏空？

他看向父皇。夜宸脸上没什么表情，手指轻轻敲着那份陈情表。

“周永年说，若再逼他，他就只能‘悬印于午门，以死明志’。”夜宸缓缓开口，“诸位觉得，朕该让他死吗？”

殿内一片死寂。这话太重。

夜宸忽然笑了，笑意却不及眼底：“朕登基这些年，还没逼死过一个尚书。周永年这是给朕出了道难题。”他看向夜曦，“曦儿，你说，这户部的差事，除了周永年，还有谁能接？接了，能不能立刻把海防的钱粮续上？”

问题抛了过来。夜曦心念电转。户部右侍郎是周永年的人，左侍郎年纪大了，病恹恹的，指望不上。底下郎中主事倒有几个能干的，但资历不够，压不住场面。陈远倒是合适，可他管着皇家银行，位置敏感，不宜再兼户部。

“儿臣以为，”他慢慢道，“户部之难，不在无人，而在无钱。东南盐政若能肃清，每年可多出至少二百万两。漕运损耗若能减半，又是百万。矿税、关税，若剔除中饱私囊，亦大有可为。与其纠结于谁当这个家，不如先想想，怎么把这家里的老鼠清出去，把该收的收上来。”

“说得好听！”张阁老忍不住了，“殿下可知，清老鼠要动多少人的饭碗？牵一发而动全身！扬州一案，已是震动朝野，若再扩大，恐生大乱！”

“那依阁老之见，”夜曦转头看他，“就任由老鼠把粮仓啃空，然后大家一块饿死？”

“你！”张阁老气得胡子直抖。

“够了。”夜宸抬手制止，“吵有什么用。”他拿起周永年的辞呈，看了看，又放下。“周永年的辞呈，朕不准。但他既说身体不适，精力不济，户部的事，就先让左侍郎暂代。海防的钱粮，”他看向夜曦，“曦儿，你来想办法。给你三个月。三个月后，若‘破浪’舰因钱粮不继停工，或者东南盐税、漕运亏空依旧，你亲自去周永年府上，把他请回来。”

三个月。夜曦心头一沉。这是把千斤重担压在了他肩上，也是把他彻底推到了那些既得利益者的对立面。

“儿臣……领旨。”他起身，深深一揖。

从养心殿出来，日头已经老高。雪化了不少，到处湿漉漉的。夜曦站在台阶上，深吸了一口冰冷的空气。

陈平跟上来，低声道：“殿下，刚收到广州急报。佛郎机残部在占城以南海域出现，袭击了我两艘往吕宋的商船。水师巡逻船赶去时，敌舰已遁。另外……暹罗使节到了广州，说有要事求见朝廷。”

夜曦揉了揉眉心。海上也不太平。暹罗使节……是敌是友？

“回复广州，水师加强巡逻，商船结队出行。暹罗使节，以礼相待，先探明来意。”他顿了顿，“回府。”

睿亲王府已经收拾妥当。韩薇正由管事嬷嬷陪着，熟悉府中各处。见夜曦回来，她迎上来，见他脸色不好，轻声问：“殿下……还顺利吗？”

夜曦摇摇头，没多说：“有点累。我去书房。”

韩薇示意嬷嬷退下，自己跟着他去了书房。书房很大，三面墙都是书架，临窗一张大书案，上面堆着公文和图册。她昨日借的那些海图，果然已经搬来，放在一旁的小几上。

夜曦在书案后坐下，闭目养神。韩薇轻手轻脚地倒了杯热茶，放在他手边。然后走到小几旁，展开一张海图，安静地看着。

屋子里很静，只有炭火偶尔的噼啪声。

不知过了多久，夜曦睁开眼，看见她垂首看图的侧影。阳光从窗棂照进来，落在她鬓边，细小的绒毛泛着金光。她看得很认真，手指在图上慢慢移动，偶尔停下来，蹙眉思索。

这画面莫名让他心头那团乱麻松了些。

“看出什么了？”他开口，声音有些哑。

韩薇吓了一跳，抬起头，有些不好意思：“薇儿胡乱看看……这张图上，满剌加附近的水道，与了空和尚给的那张，有些出入。这里，”她指着图上一处，“标的是暗礁，但和尚的图上，这里却是条能过小船的狭窄水道。若真如此，或许……是个机会。”

夜曦起身走过去，俯身细看。两张图并排摊开，韩薇指的那处，果然标注不同。朝廷的图是二十年前绘制的，而了空给的图显然更新，也更详尽。

“你怀疑，这条水道，佛郎机人可能知道，甚至利用？”他问。

韩薇点头：“只是猜测。若真有这样一条隐蔽水道，我们的船或许过不去，但熟悉地形的小船，或者……熟悉水性的死士，是不是可以悄悄摸到满剌加附近？”

夜曦看着她，眼中慢慢浮起一丝奇异的光芒。这丫头……心思比他想的还要细。

“这件事，”他直起身，“不要对任何人说。图收好。”

“是。”韩薇把图卷起来，犹豫了一下，还是问出口：“殿下，养心殿那边……是不是很难？”

夜曦走回书案后，端起那杯已经温了的茶，喝了一口。“难。但总得有人做。”他看着她，“接下来这几个月，恐怕不会太平。府里府外，你多留心。”

韩薇郑重地点头：“薇儿知道。”

晚膳是两人在书房用的。简单的四菜一汤，吃完，夜曦继续处理公文，韩薇就在一旁小几上，对照着海图和几本航海笔记，继续写写画画。

烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，时而分开，时而交叠。

夜深了。该就寝了。再次并肩躺在榻上，中间依旧隔着一点距离。但这一次，韩薇没那么紧张了。

黑暗中，她听到夜曦的声音：“今天在奉先殿，你在想什么？”

她愣了下，如实答：“薇儿在想，列祖列宗看着我们，是不是……也觉得我们太难了。”

夜曦沉默了一会儿。

“难也得走下去。”他说，声音很轻，却异常坚定，“睡吧。”

韩薇“嗯”了一声，闭上眼。这一次，她很快睡着了。

夜曦却还醒着。听着身边人均匀的呼吸，看着帐顶模糊的纹路。

三个月。海上的敌，朝中的敌，还有这府里府外无数双或明或暗的眼睛。

红烛燃尽了，但真正的考验，才刚刚开始。他侧过头，看了看身边沉睡的女子轮廓。

至少，这条艰难的路上，不再是一个人。