第215章 帝王心术，恩威并施（1/2）

腊月将至，京城连日的阴霾天气终于被一场不大不小的雪打破。雪花纷纷扬扬落了一夜，将忠勇伯府的亭台楼阁、枯树枝桠都覆上了一层松软的白。清晨雪住，天色依旧灰蒙蒙的，空气中弥漫着雪后特有的清冽寒气。府内仆役们早早起身，悄无声息地清扫着主要路径上的积雪，生怕惊扰了主家的安宁。

内院暖阁里，地龙烧得暖烘烘的，与窗外的严寒形成两个世界。何宇披着一件深蓝色的家常棉袍，正临窗而立，望着窗外银装素裹的庭院。几株红梅在雪中绽出点点嫣红，煞是好看。贾芸则坐在一旁的炕桌边，就着明亮的天光，仔细核对着一本厚厚的账册，时不时用指尖蘸了墨，在页边写下娟秀的批注。炭盆里的银霜炭偶尔爆出一两声轻响，更衬得室内静谧温馨。

然而，这份宁静很快便被打破。外间传来一阵急促却尽量放轻的脚步声，是周文正。他甚至在门外顿了顿，平复了一下呼吸，才低声禀报：“伯爷，宫里来人了，是戴内相身边的得力干将，夏守忠夏公公，说是奉皇上口谕。”

何宇与贾芸对视一眼，彼此眼中都闪过一丝了然与凝重。该来的，终究来了。自那日朝会上言官发难已过去数日，京城表面波澜不惊，暗地里关于“北疆骄兵”的流言却未曾停歇。皇帝此刻派人来，绝不会是寻常问候。

“请夏公公前厅用茶，我即刻便到。”何宇沉声应道，声音平稳，听不出丝毫异样。

贾芸立刻起身，熟练地帮何宇换上见客的较为正式的藏青色斓衫，外罩一件石青色哆罗呢狐皮褂子，一边替他整理衣领，一边低声道：“爷，小心应对。” 她眼中有关切，有担忧，但更多的是信任与支持。

何宇轻轻拍了拍她的手背，递给她一个“放心”的眼神，随即深吸一口气，脸上刻意带上一丝恰到好处的、符合“伤病未愈”之人的倦怠与苍白，举步向前厅走去。

前厅里，炭火也烧得足，驱散了冬日的寒意。司礼监随堂太监夏守忠，一个面皮白净、眼神活络的中年宦官，正端着茶盏，看似悠闲地打量着厅中的陈设，实则眼角的余光一直瞥向门口。见何宇进来，他立刻放下茶盏，脸上堆起恰到好处的、带着恭敬的笑容，起身行礼：“奴婢夏守忠，给伯爷请安。伯爷贵体可好些了？”

“有劳夏公公挂心，也劳戴内相惦记。不过是些旧伤，将养着便是。公公请坐。”何宇语气温和，却带着淡淡的疏离，在主位坐下，示意周文正看茶。

夏守忠谢了座，半边屁股挨着椅子坐下，笑容可掬地道：“伯爷为国征战，劳苦功高，些许小恙，定能早日康复。皇上也一直惦记着伯爷的伤势呢。”

“皇上隆恩，臣感激不尽。”何宇微微欠身，面向皇城方向拱了拱手，姿态做得十足。

寒暄几句后，夏守忠切入正题，声音压低了些，显得更加推心置腹：“伯爷，奴婢今日前来，是奉了万岁爷的口谕。万岁爷说，几日未见何爱卿，心中挂念得紧。若是爱卿身子尚可支撑，便请入宫一叙，陛下有些……北疆军务上的小事，想听听爱卿的看法。” 他特意强调了“若是身子尚可支撑”和“小事”，语气拿捏得极有分寸，既传达了皇帝的召见之意，又留足了体恤的余地。

何宇心中明镜似的，这绝非仅仅是“听听看法”那么简单。这是对前几日风波的回应，是一次至关重要的君臣奏对，是恩是威，是福是祸，或许就在今日一见分晓。

他脸上适时地露出些许为难，轻轻咳嗽了两声，才道：“皇上召见，臣岂敢以微恙推辞？只是……臣这般模样入宫，恐有失仪之罪，亦怕病气冲撞了圣驾……”

夏守忠忙笑道：“伯爷多虑了。万岁爷特意吩咐了，并非正式朝会，只是暖阁奏对，不必拘泥常礼。伯爷尽管放心便是。” 这话几乎堵死了何宇任何推脱的可能。

何宇知道躲不过，便顺势应承下来：“既如此，臣谨遵圣谕。请公公稍候，容我更衣便随公公入宫。”

“伯爷请便。”夏守忠含笑点头。

何宇回到内院，贾芸早已准备好了一等伯的朝服。一边服侍他穿戴，一边低声叮嘱：“爷，御前奏对，万事小心。无论皇上问什么，爷只据实以答，切勿急躁，也勿要过于表现。”

何宇握住她微凉的手，低声道：“我晓得。家中一切，交给你了。”

换上庄重的伯爵常服，何宇在周文正和两名小厮的陪同下，随着夏守忠出了府门。门外早已备好了宫里来的暖轿。积雪初融的街道上，行人稀少，轿子走得平稳，但何宇的心，却如同轿外灰蒙蒙的天空，沉甸甸的，并无多少明朗。

从西城到皇城，路途不近。轿子直接从西华门入宫，穿过重重宫阙，直抵乾清宫侧的一处暖阁。此处并非举行大朝会的金銮殿，而是皇帝日常处理政务、接见亲近臣工的地方，环境更为私密，也更能体现此次召见的特殊性质。

在暖阁外褪下披风，由小太监仔细掸去身上并不存在的雪沫尘埃，何宇定了定神，在内侍的引导下，低头敛目，迈步进入阁中。

一股混合着龙涎香和暖意的气息扑面而来。暖阁内陈设典雅，并不十分奢华，但一应器物皆显皇家气度。夏景帝并未坐在正中的御座上，而是穿着一身家常的赭黄色团龙便袍，斜倚在东暖阁的炕上，身前放着一张小炕桌，上面堆着几本奏折。他手里正拿着一本折子，看似随意地翻阅着。秉笔太监戴权则垂手侍立在炕边不远处，眼观鼻，鼻观心，如同一个没有生命的影子。

何宇上前几步，依照臣礼，撩袍跪倒：“臣何宇，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。” 他的声音带着一丝刻意压制的、符合“病体”的虚弱。

“爱卿平身。”夏景帝放下手中的奏折，抬起头，目光落在何宇身上，脸上带着温和的笑意，“看座。朕不是说了么，今日是私下奏对，不必行此大礼。爱卿身子不适，更该仔细些。” 语气十分随和，仿佛真是关心臣子的仁君。

“谢皇上。”何宇谢恩后，才在内侍搬来的锦墩上侧身坐下，依旧保持着恭谨的姿态。

夏景帝仔细端详了何宇片刻，叹道：“几日不见，爱卿清减了些。可是伤势又有反复？太医院那些人是怎么伺候的？” 最后一句，语气微沉，带着一丝天威莫测的意味。

何宇忙道：“回皇上，臣伤势已无大碍，只是太医说需静养，不宜劳神。皇上赏赐的药材皆是珍品，太医院诸位大人亦尽心竭力，是臣……是臣这身子不争气，恢复得慢了些，有负圣恩。” 他将姿态放得极低。

“诶，话不能这么说。”夏景帝摆了摆手，“伤筋动骨一百天，爱卿在战场上那是九死一生，落下些病根也是常情，好生将养便是，不必急于一时。朕还指望爱卿日后继续为朕分忧呢。” 这话听着是体恤，但“日后继续为朕分忧”几个字，却似乎别有深意。

何宇心中凛然，面上却只做出感激涕零状：“皇上天恩，臣……臣万死难报！”

夏景帝笑了笑，似乎很满意何宇的态度。他话锋一转，仿佛闲话家常般问道：“近日京城颇不太平，连着下了几场雪，路上难行。爱卿在府中静养，可还安稳？府上一切可好？朕听闻，你府上那位……是叫贾芸吧？很是贤惠能干，将伯府打理得井井有条。”

何宇心中一动，皇帝连贾芸的名字和理家情况都知晓，可见对伯府的关注从未放松。他谨慎答道：“劳皇上垂询。府中一切安好，贱内粗笨，不过是尽力维持罢了，当不得皇上如此夸赞。臣每日只是按时服药，读些闲书，倒也清净。”

“清净就好啊。”夏景帝意味深长地叹了一句，随手拿起炕桌上另一本奏折，轻轻敲了敲桌面，语气依旧平淡，却让何宇的神经瞬间绷紧，“不过，这京城之地，天子脚下，想要真正的清净，却也难得。就比如前几日，朕听闻有些御史，吃饱了撑的，在朝会上说些不着边际的话，什么京中治安，什么骄兵悍将的，聒噪得很。”

终于来了！何宇的心提到了嗓子眼，但脸上却适时地露出恰到好处的茫然与一丝不安：“哦？竟有此事？臣……臣近日闭门不出，倒是未曾听闻。可是……可是京营出了什么纰漏？” 他巧妙地将话题引开，仿佛完全不知道此事与自己有关。

夏景帝深邃的目光在何宇脸上停留了片刻，似乎想从中看出些什么，但何宇那恰到好处的茫然和担忧，并无破绽。皇帝呵呵一笑，将奏折丢回桌上，道：“也没什么大事，不过是些风闻奏事，捕风捉影罢了。朕已责令五城兵马司和顺天府好生整顿。只是……”

他顿了顿，目光变得锐利了些许，虽依旧带着笑，但那笑意却未达眼底：“只是由此，朕倒是想起北疆之事。爱卿啊，你阵斩努尔哈赤，为我朝除去一心腹大患，此乃不世之功。然则，那建州女真，虽酋首伏诛，但其部众犹在，那皇太极能于乱局中迅速站稳脚跟，看来亦非易与之辈。依爱卿之见，这北疆防务，日后当以何为先？这皇太极，又当如何应对？”