第237章 边关警讯，帝心复动（2/2）

王象乾叹了口气：“王爷所言，或许不无道理。但问题的关键不在此。军报后半段提及，就在皇太极派出的所谓‘求和’使者尚在辽阳之际，其麾下大将阿巴泰、岳托等人，已率领精锐骑兵数千，绕过我辽阳、沈阳等重镇，突然出现在辽河河套以及蒙古科尔沁部边界地带，以追剿叛部为名，行劫掠、威慑之实！数个小部落已被其吞并或驱逐，兵锋最近处，距我广宁卫不足二百里！且其游骑频繁出没，窥探我边防虚实。李如柏判断，此乃皇太极一石二鸟之计，假意言和麻痹我等，实则趁机清理侧翼、整合蒙古诸部，并对我防线进行实战试探，其心叵测！”

暖阁内一片寂静。所有人都明白这意味着什么。皇太极不仅顺利接班，而且立刻展现出了比其父更狡猾、更具战略眼光的手腕。他不急于正面强攻明朝重兵布防的辽沈防线，而是采取迂回策略，一方面通过假意和谈争取时间、迷惑明朝君臣，另一方面则积极向西北方向发展，意图斩断明朝与蒙古左翼（如察哈尔部）的可能联系，甚至将富饶的辽河河套地区纳入掌控，从而对明朝辽东防线形成侧翼包围之势。

这是一招狠棋。如果让其得逞，明朝辽东镇将陷入三面受敌的窘境，广宁、山海关的压力将急剧增大。

夏景帝的手指无意识地在炕几上敲击着，目光扫过众人：“情况便是如此。皇太极此举，诸位爱卿如何看待？我大明又当如何应对？”

首辅叶向高捻着胡须，沉吟道：“陛下，老臣以为，皇太极甫一上位便行此诡诈之举，足见其野心勃勃，绝非甘居人下之辈。所谓求和，确系缓兵之计无疑。然，其兵锋所指，乃是蒙古诸部与辽河套地区，并未直接攻击我辽沈重镇，这其中……是否亦有可斡旋之余地？或可遣一能言善辩之臣，持节前往沈阳（后金此时都城），一方面斥其表里不一，一方面探其真实虚实，或可拖延其进军步伐，为我整饬边防争取时间。”

这是典型的文官思路，倾向于外交斡旋和拖延。

兵部尚书王象乾则持不同意见：“陛下，叶阁老所言虽有理，但臣恐养虎为患！观皇太极用兵，已显章法，其志不在小。若我朝仅以言辞应对，无异于纵容其整合蒙古、坐大成势！臣以为，当敕令李如柏、贺世贤等辽东将领，加强广宁、义州等地守备，同时选派精锐骑兵出边墙，与科尔沁等尚心向我朝的蒙古部落联动，寻机打击阿巴泰、岳托所部，挫其锋芒，示我决心！绝不可令其轻易掌控河套！”

这是主战派的强硬态度。

英国公张维贤慢悠悠地道：“打仗，说到底打的是钱粮、是士气。辽东经多年战事，耗费甚巨，士卒疲敝。是否立即大动干戈，还需慎重。加强戒备是必然，但主动出击……须防中了调虎离山之计。若我大军出边墙，辽沈空虚，皇太极亲率主力来袭，如之奈何？”

老成持重之言，点出了后勤和风险问题。

忠顺亲王等他们都说完，才冷笑一声开口道：“叶阁老欲行缓兵之策，王尚书主张迎头痛击，英国公顾虑后勤风险，皆有其理。然，诸位是否忘了，我大明刚刚经历北疆大捷，阵斩努尔哈赤，士气正旺，军威正盛！岂可因一黄口小儿（指皇太极）的些许伎俩便畏首畏尾？依本王看，正该趁此良机，陛下当再选良将，提一支精锐之师，出关支援辽东，与李如柏等里应外合，不仅要击退阿巴泰，更要寻机直捣沈阳，趁其内部未稳，永绝后患！”

他说这话时，目光似有意似无意地扫过坐在下首、一直沉默不语的何宇。其用意，昭然若揭。这哪里是推荐良将，分明是想把何宇再次推出去。若胜，自然少不了他举荐之功；若败，或者何宇再次立下大功功高震主，那更是他乐见的结果。

一时间，所有人的目光都再次聚焦到了何宇身上。想听听这位刚刚创造了阵斩努尔哈赤奇迹的年轻伯爵，对眼下局势有何高见。他才是目前最了解后金情况的人。

夏景帝也看向何宇，语气平和：“忠勇伯，你久在北疆，与建州交手最多，依你之见，这皇太极比其父如何？朕又当如何处置？”

何宇感受到那一道道目光，心中雪亮。他知道，自己的回答，不仅关乎国事，更关乎自身未来的命运。他深吸一口气，仿佛在积攒力气，然后才缓缓抬起头，目光尽量显得专注，却依旧带着一丝掩饰不住的疲态。

他先是轻轻咳嗽了两声，才用略显沙哑的声音开口道：“回陛下。臣……臣与那皇太极，并无直接交锋。但据臣在北疆时多方打听所知，此子确与努尔哈赤不同。努尔哈赤性情刚猛，用兵善于集中兵力，猛冲猛打，凭借的是一股锐气。而皇太极……据闻更工于心计，善于笼络人心，用兵也更为狡诈多变。”

他停顿了一下，似乎在回忆和整理思绪，然后继续道：“至于王尚书所言主动出击，与英国公所虑后勤风险，皆是老成谋国之言。臣……窃以为，皇太极此次用兵，试探之意大于决战之心。其主力未动，仅派偏师，一是如诸位大人所言，意在整合蒙古、清理侧翼；二来，恐怕也是想看看我大明在其父新丧、其内部甫定之时的反应。若我反应激烈，大军压境，他或许会暂时收缩，甚至真的做出恭顺姿态；若我应对软弱，他下一步，恐怕就不仅仅是劫掠蒙古部落那么简单了。”

他这番话，既点出了皇太极的特点，又分析了其战略意图，并未轻易表态是战是和，而是将问题引向了明朝该如何做出“反应”这个层面。

“那以你之见，何种反应为佳？”夏景帝追问道，目光深邃。

何宇露出思索的神情，眉头微蹙，似乎伤病影响了他的思考速度，半晌才道：“臣以为，叶阁老遣使斥责、探听虚实，是必要的，可示我朝堂堂正正之态，亦不授人以怯弱之口实。王尚书加强边防、敕令将领谨慎应对、必要时以小股精锐配合蒙古盟友进行有限度的反击，亦是稳妥之策，可挫其试探锋芒，示我坚守之决心。至于……至于王爷所言，遣大军征讨……”

他说到这里，声音愈发低沉，带着明显的力不从心：“陛下，北疆一战，虽侥幸成功，然我军损耗亦是不小，将士疲敝，粮秣转运艰难。且皇太极新立，内部虽有权争，但外力压迫之下，反而可能促其一致对外。此时若大举兴兵，胜负难料，即便胜，恐亦是惨胜，于国于民，负担太重。臣……臣伤病之身，不敢妄言大政，一切还需陛下与诸位老成持重之臣，统筹全局，圣心独断。”

他这番话，看似综合了叶向高和王象乾的意见，实则委婉地否定了忠顺亲王急于大战的主张。更重要的是，他再次强调了自己“伤病之身”、“不敢妄言大政”，姿态放得极低，将决策权完全交还给了皇帝和中枢重臣，丝毫没有表现出对重返战场、执掌兵权的任何兴趣。

夏景帝听完，久久没有说话，手指依旧轻轻地敲着炕几。他看着何宇那副强打精神却难掩憔悴的样子，又瞥了一眼脸色不豫的忠顺亲王，心中念头百转。

最终，他缓缓开口道：“忠勇伯所言，不无道理。皇太极此举，试探居多。我大明不可示弱，亦不可轻易被其牵着鼻子走。便依叶、王二卿所议，遣使斥问，边关严加戒备，伺机予以有限反击。至于大军征讨……暂且不提。”

他做出了决断，然后看向何宇，语气缓和了些：“爱卿抱恙在身，仍勉力为朕分忧，辛苦了。且回去好生将养，北疆之事，朕自有主张。”

“臣，谢陛下体恤。臣告退。”何宇心中松了口气，知道这次算是过关了。他再次在内侍的搀扶下，行礼告退，步履蹒跚地离开了东暖阁。

看着何宇离去的背影，忠顺亲王眼中闪过一丝失望和阴鸷。而夏景帝的目光，则变得更加幽深难测。何宇今日的表现，看似符合一个伤病勋贵的身份，但那份对局势冷静精准的判断，却又提醒着所有人，这只暂时收敛了爪牙的猛虎，体内依旧蕴藏着可怕的力量。

边关的警讯，如同投入深潭的石子，已在帝国的权力中心荡开了涟漪。而何宇的“蛰伏待机”，似乎也快要看到尽头了。只是，下一次风云涌动时，他将以何种姿态登场，此刻尚是未知之数。

何宇坐在回府的轿中，窗外是渐渐降临的暮色。他知道，平静的日子，恐怕真的不多了。皇太极的出手，只是一个开始。更大的风暴，正在北方的天际线上积聚。