第16章 草原遇故人（2/2）

扎克达又重重叹了口气，眼神里满是苦涩，像吞了草原上的苦艾：“干掉他？谈何容易啊！笃玛族群虽然只有十几个人，可在乌坎那斯人的心里，他们比神明还要尊贵——部族的羊皮铭要由他们撰写，祭祀天地的仪式要由他们主持，连头人新生儿的名字都要由他们赐下，说是能保佑孩子长命百岁。他们的地位，就像高空翱翔的青鹞，谁都不敢轻易招惹，生怕触怒了‘神明’，给部族带来灾祸。”

他抓了抓乱糟糟的头发，指缝里还沾着草屑，语气里带着几分无力：“我身边确实有几个不怕死的兄弟，都是当年跟阿父一起打过仗的，愿意跟我一起干。可就算行刺成功了又怎么样？继任的笃玛肯定会把这件事写进羊皮铭，让每个部族的歌者都传唱，说我们是‘弑神的叛徒’，玷污了乌坎纳斯的信仰。到时候，我们就会成为整个乌坎纳斯草原的仇敌，走到哪儿都会被追杀，连埋骨的地方都没有！帕图斯那么看重部族荣誉，要是真变成这样，他宁愿自己死，也不会苟活，那不是让他生不如死吗？”

卡玛什放下手中的羊骨，用袖子擦了擦嘴角的油星，脸上露出深深的感叹：“这才是真正的绝对权力啊！明明人少势弱，却能靠着部族世代积累的信仰，把所有人都拿捏得死死的，比拿着刀枪的首领还要可怕。”

扎克达听到这话，又唉声叹气起来，声音里的无奈几乎要溢出来：“可不是嘛！以前的‘飞鹰巴哈’，就因为在祭祀的时候，说‘祭品太多浪费粮食’，顶撞了老笃玛一句，就被老笃玛当众拉到祭台上鞭笞，打得背上全是血痕，却连哼都不敢哼一声！何况我们现在，连部族都没了，像无根的野草一样浪荡在草原上，哪还有能力跟老笃玛斗？”

卡玛什突然眼睛一亮，猛地凑上前，压低声音道：“你们乌坎那斯人不是有句老话吗？‘金银不会走路、但可行千里，金银不会说话、但能说服人心’！既然硬的不行，咱们就来软的，凑些金银珠宝送给老笃玛，说不定他看在钱的份上，就愿意改改羊皮铭上的内容，放帕图斯一马呢？”

扎克达听到这话，忍不住呵呵笑了两声，笑声里满是嘲讽：“你说的这个办法，在没有深仇大恨的时候或许有用。可现在，老笃玛已经铁了心要置帕图斯于死地——前段时间他的人放出话来，必须让帕图斯亲自去他的帐篷里低头认罪，还要当着所有部族首领的面自杀谢罪，只有这样，再送给他足够多的金银和牛羊，他才有可能把羊皮铭上污蔑帕图斯的内容删改一两句！否则，就算把整个草原的牛羊都赶给他，把我帐篷里所有的东西都给他，他也不会松口！”

“这个糟老头子！”阿基里塔斯猛地从地上跳起来，大脚在地上跺得“咚咚”响，篝火的火星被震得溅起半人高，“我看就是他把帕图斯逼成了‘余念人’！之前帕图斯在盐山被咒怨缠上，差点跟赫斯动手，险些让咱们兄弟自相残杀，都是这个老东西在背后搞的鬼！心肠真他妈恶毒，比塔布提沼泽的毒瘴还要狠！”

扎克达听到“兄弟相残”四个字时，握着刀的手猛地一顿，刀尖在地上划出一道深痕。他眉头紧紧皱起，像被风吹皱的湖面，眼神里满是疑惑，不解地看向阿基里塔斯：“兄弟相残？帕图斯和赫斯不是一直像亲兄弟一样吗？经历了多少生死，怎么会差点自相残杀？这里面是不是有什么误会？”

卡玛什心里“咯噔”一下，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫——他生怕阿基里塔斯口无遮拦，说出帕图斯曾被余念人控制、险些对赫斯下杀手的事，连忙抢在阿基里塔斯开口前，干咳两声，语气带着几分刻意的敷衍：“阿基就是性子急，说话没个轻重。他的意思是，老笃玛故意用羊皮铭逼迫帕图斯，让帕图斯心里憋着火气，说不定会误会赫斯没有及时帮他澄清冤屈，这样一来，他们两个之间就容易产生芥蒂。老笃玛这是想坐山观虎斗，等着他们反目成仇，好趁机发泄自己的旧怨恨！”

扎克达恍然大悟地点点头，脸上露出认同的神色，重重拍了下大腿：“对！阿基里塔斯说得太对了！老笃玛就是这么个心思！他把所有路都堵死了，让这件事变成个拧死的死疙瘩，不碰还好，越碰越麻烦，我们现在真是快被逼得走投无路了！”

赫斯一直沉默地坐在一旁，手指在膝盖上轻轻敲击着，节奏缓慢而沉重。篝火的光芒在他脸上明明灭灭，若隐若现的暗绿色兽瞳里映着跳动的火光，让人看不清他的思绪。他沉思片刻，终于抬起头，眼神里满是郑重，像做出了重要的决定，向扎克达问道：“既然老笃玛铁了心不肯松口，那你们杜酷儿部族，现在还能聚集多少人？就算不能立刻对抗笃玛家族，也得从长计议想办法。”

扎克达将骨刀插在篝火旁的泥土里，刀把上雕刻的羊头纹路在火光下若隐若现。他指尖无意识地摩挲着纹路，语气里满是难以掩饰的无奈：“就算能把散落在草原上的亲信族人都聚集起来，也不过一两千人。而且像我们普玛、格勒这样一直跟着阿父的铁杆大族，在之前的动乱里损失太惨重了——年轻的男人要么死在曼丁人的刀下，要么死在了沼泽，现在剩下的大多是老弱妇孺，连拿起弓箭的力气都没有。更重要的是，能统领各部族、让大家信服的强人，几乎都没了。”

他顿了顿，伸手抓起一把干草扔进篝火，火星“噼啪”一声溅起，像破碎的星光，映得他脸上满是苦涩：“就连霍克索和扈查家这两个曾经的大族也一样，为了争夺草场，内部打了起来，大点的头人几乎都战死了，现在只剩下些没主见的年轻人。整个乌坎纳斯草原，就数笃玛家独大。而且那些老笃玛还偷偷和曼丁人媾和，听说那个能压制北帔氏曼丁的陶氏?曼丁，在与厄姆尼人的战争中失踪后，北帔氏曼丁又开始疯狂反扑，咱们乌坎那斯人完全被他们压制，连还手的力气都没有。”

“现在双方都没能力发动大规模战事，可咱们这边想要再出个像阿父那样优秀的巴哈大头人，至少得等十几二十年，等下一代孩子长大，说不定能出个有本事的豪杰。”扎克达说着，用力捶了一下地面，碎石子硌得他手心发疼，却远不及心里的憋屈，“所以老笃玛们真算是把路彻底堵死了，软的不行，硬的也不行！”

赫斯缓缓抬头，望向头顶的星空——夜幕像一块被墨染过的黑丝绒，银河清晰地横亘，像条银色的丝带，几颗明亮的星辰闪烁着，仿佛在黑暗中指引方向。他深吸一口气，草原的晚风带着青草的清香与篝火的暖意钻进鼻腔，声音轻得像在与星空对话：“不要着急，天无绝人之路，只要我们不放弃，肯定能找到办法的。”

“有什么办法？”阿基里塔斯猛地拔出腰间的鱼骨刀，用刀背重重敲了敲地面，眉头紧皱怒道，“既然他们这么恶毒，那就干脆全部干掉他们！谁不服气就干掉谁，看看是他们的嘴硬，还是咱们的刀子硬！我就不信，杀了老笃玛，还没人敢站出来帮帕图斯！”

扎克达摇了摇头，眼神里满是清醒的无奈，像经历了无数现实的残酷：“干不掉的。一个老笃玛死了，其他部族会立刻选出新的老笃玛——他们世代掌握着部族的祭祀权和羊皮铭撰写权，早就把‘笃玛即神明’的念头刻进了乌坎那斯人的骨子里。族人宁愿相信老笃玛的谎言，也不会相信咱们的解释。”

他顿了顿，声音里带着几分惋惜：“现在唯一的出路，本来是帕图斯振臂一呼，召集各部族的骑兵，向曼丁人发动战争，把他们赶出草原。只要打了胜仗，族人们感念他的功绩，自然会倒向他，到时候老笃玛的谎言也就不攻自破了。”

“可老笃玛早就算到了这一步。”他重重叹了口气，声音压得更低，几乎要被篝火的噼啪声淹没，“他借着族人们厌倦战争、只想安稳生活的心思，抛出了那封污蔑帕图斯的羊皮铭，说帕图斯是‘引狼入室的叛徒’，会把更多曼丁人引到草原上。现在没有一个部族愿意跟随帕图斯，这条路也彻底断了！”

微风吹过，篝火轻轻摇曳，跳动的火焰将几人的影子拉得忽长忽短，投在身后的草坡上，像一群扭曲的怪物。帐篷外的羊群传来几声低低的咩叫，带着几分不安；远处的草原上，偶尔有夜枭的啼鸣划破寂静，声音凄厉，让人心里发紧。几人陷入沉默，只有柴火燃烧的“噼啪”声在空气中回荡，格外清晰。

阿基里塔斯烦躁地拿起木碗，将里面的热奶一饮而尽，奶液顺着嘴角滴落，沾湿了他的衣襟。他又伸手去拿旁边的铁壶，却发现壶身轻飘飘的——早已空空如也。他不满地咂了咂嘴，把铁壶重重放在地上，发出“哐当”一声响。

扎克达见状，连忙转过身，对着身后的帐篷喊道：“布赦儿，再拿些奶子来！”声音刚落，帐篷的门帘被轻轻掀开，一个穿着淡蓝色衣裙的乌坎那斯女人走了出来。她的衣裙像草原上的天空，裙摆上绣着细小的白色花朵，脸上蒙着一层薄如蝉翼的白纱，只露出一双清澈如湖水的眼眸，像藏着星光。她手里提着一个锃亮的大锡瓶，步伐轻盈得像踩着风，几乎听不到脚步声。

女人走到铁壶旁，微微弯腰，将锡瓶里的羊奶缓缓倒入壶中——奶液“哗啦啦”地流淌，冒着白色的热气，在空气中弥漫开浓郁的奶香。她的动作轻柔而娴熟，像在呵护一件珍贵的宝物，连垂在肩头的发丝都没有晃动分毫。

赫斯的目光瞬间被这个布赦儿吸引——她的动作带着一种奇异的轻盈感，仿佛脚不沾地，淡蓝色裙摆扫过草叶时竟未带起半片碎屑。更让他在意的是，她宽松的衣裙下，后背微微隆起，像是藏着什么异物，随着呼吸轻轻起伏。赫斯敏感地侧过脸，目光掠过女人身后的帐篷门帘——两道扎着羊毛小辫的身影正躲在后面，一双双圆溜溜的大眼睛睁得溜圆，好奇地打量着篝火旁的几人，指尖还偷偷扒着门帘边缘。

赫斯紧皱眉头，眼里闪过丝探究，语气带着几分审慎道：“这是你的女人吗？她身上的气息，似乎和普通的乌坎那斯人不太一样。”

扎克达连忙上前，脚步放得极轻，像是怕惊扰了身边的人。他轻轻拉住布赦儿的手，布赦儿的手指纤细而冰凉，指尖还残留着刚倒完羊奶的湿意。扎克达看了眼低头站在一旁、耳尖微微泛红的女人，脸上露出温柔得能化开草原寒霜的笑意：“她是上天赐予我的礼物，是我的妻子布赦儿。去年鲁曼达大会上，摩尔萨突然造反，一刀把我捅穿了胸口，还把我丢在荒野里喂狼。我躺在雪地里，意识都快模糊了，以为自己死定了，结果飞来一只银灰色的神鸟，用翅膀裹着我挡住寒风，还天天给我衔来治伤的草药。等我伤好醒来，那只神鸟居然变成了女人的模样，就是布赦儿。”

赫斯站起身，缓步走到布赦儿面前，动作轻柔得像对待易碎的琉璃。他伸出手，指尖轻轻捏住薄纱的一角，缓缓摘下——薄纱落下的瞬间，几人都愣住了：布赦儿的脸颊上还残留着一层细密的淡金色绒毛，在篝火的映照下泛着珍珠般的微光，像刚化形的灵物；她的后背微微隆起，宽松的衣裙下，一对萎缩紧束的银灰色翅膀轮廓清晰可见，轻轻颤动时，还会落下几片细碎的羽屑。赫斯看着她清澈却带着几分怯懦的眼眸，像看到了受惊的小鹿，轻声道：“这里有草原，有羊群，还有扎克达的守护，看来这里，或许能成为你们真正的归宿。”

布赦儿望着赫斯，眼中闪过丝晶莹的感激，她轻轻点了点头，长长的睫毛像蝶翼般颤动。没有说话，她提起锡瓶，脚步轻快地转身回到帐篷里，躲在门后的两个孩子也连忙缩回脑袋，门帘“哗啦”一声重新落下，只留下一道细小的缝隙，隐约能看到里面晃动的身影。

扎克达有些尴尬地挠了挠头，指节蹭过鬓角的白发，语气里带着歉意：“您不要介意，布赦儿她不会说话，也不太习惯和陌生人相处，刚才没跟您打招呼，不是有意冒犯。”

赫斯会意地笑笑，抬手从脖子上取下那串鱼牙项链，上面还残留着之前渗入的暗红血迹。他用指尖轻轻搓着那些鱼牙尖端，凝神聚气呢喃道：“鸟儿飞得再远，也终究需要回到巢穴；人走得再久，也总得有个归处。我以赫斯?乔玛的名义，赦免你们这些‘报丧女妖’之前所有被污蔑的罪名，从今往后，你们不再是流离之徒，而是在草原上想好好活下去的普通人。”说着将鱼牙项链刺破手指，又将那渗出的血珠轻轻弹进篝火中，血珠落在火焰上，瞬间化作一缕淡红色的青烟，袅袅升起后，竟与篝火的暖意融为一体。

不消片刻，几声尖锐却不再凄厉的啼鸣从高空传来——几只羽色如墨的“报丧女妖”正从星空下盘旋而来，翅膀划破空气时，发出“呼呼”的轻响，不再像之前那般刺耳。它们轻盈地落在篝火旁的空地上，琥珀色的眼睛死死盯着赫斯，瞳孔里映着跳动的火光。良久，它们锋利的黑色利爪缓缓变形，逐渐褪去角质，化作人类手臂的模样，皮肤泛着健康的浅褐色；脸上的黑色绒毛也渐渐脱落，露出光洁的额头与脸颊；原本唇角和鼻尖的骨质慢慢收缩、软化，化作人类的嘴唇，甚至还能看到嘴角细微的纹路。

变为人形的“报丧女妖”们欣喜地互相打量着自己的双手，指尖轻轻触碰，像是在确认这不是幻觉。随后，她们纷纷向赫斯点头致意，眼中满是感激，甚至有人还抬手擦了擦眼角泪痕。做完这一切，她们展开背后依旧保留的黑色翅膀，猛地扇动，卷起一阵带着暖意的狂风，“呼”地冲入夜空中，化作几道黑色的影子，很快消失在星河深处，只留下几片飘落的羽毛，在篝火旁轻轻打转。

扎克达惊讶地抬起头，脖子都仰得发酸，看着夜空中渐渐远去的黑点，又猛地转头望向赫斯，眼神里满是震惊与疑惑，声音都带着颤抖：“这些神鸟......她们怎么会变成人的模样？您到底是谁？在乌坎纳斯的传说里，只有神明才能让异兽化形啊！”

赫斯望着夜空中神鸟消失的方向，嘴角勾起抹苦涩的笑，指尖还残留着鱼牙项链的冰凉锋利的触感。他轻轻叹了口气，语气里带着几分疲惫：“她们一路跟着我们尹更斯湖过来，在盐湖为了掩护我们撤退，估计也折损了不少同伴。现在这里有草原的庇护，还有布赦儿这样的‘同类’，既然她们找到了能安家的地方，就让她们留在这里吧。毕竟我们接下来要去雪山找冰雪笃玛，前路艰险，没必要再牵扯更多无辜的生灵。”

扎克达看着眼前神鸟化人的神迹，双腿不受控制地发软，膝盖都在微微颤抖，慌忙就要起身跪拜——在乌坎那斯人眼中，能与神鸟沟通、甚至让神鸟化形的，都是被神明眷顾的“天选者”。赫斯见状，急忙伸手按住他的肩膀，语气温和甚至带着些许腼腆道：“不必多礼。布赦儿体内有神鸟的血脉，等她彻底适应人身，以后就能说话了。这些神鸟本来自天空，需要自由，我们只是帮她们解开了身上的束缚，找回了原本的模样。”

“囚主！你怎么把侦察兵们都放走哩？”赫斯体内的波潵琉游魂突然钻了出来，淡蓝色的雾气躯体蔫蔫地蜷缩在篝火旁，像被晒蔫的海草，涡流眼里满是沮丧，“之前在契卑洛，还靠她们预警躲过哩施洛华，现在把她们放走，以后谁替咱们放哨？难道要靠阿基笨手笨脚去探路吗？”

赫斯轻轻拍拍因游魂突然出现而有些惊慌的扎克达，试图安抚他的情绪：“这是我的朋友波潵琉，是海王星神的游魂，只是性子急了些，没有恶意，你不要担心。”

卡玛什抱着《时间之书》，银蓝色的书页在火光下泛着微光。他瞟了眼蹲在地上、蔫头耷脑的波潵琉游魂，嘴角勾起抹挖苦的笑，语气里满是调侃：“怎么？现在知道心疼侦察兵了？以前每次都恨不能将那个水妖碎尸万段？”

波潵琉游魂猛地抬起头，淡蓝色的雾气躯体瞬间膨胀了几分，像是被戳中了痛处：“那、那是两码事哩！再说哩，莪也是想帮囚主多找个更强的帮手！你懂什么，瞎几把起哄！而且你能力太差，连《时间之书》上的符文都认不全，还敢乱翻乱念哩！上次把阿基的马甲裙变成破布片子，不就是你念错了时空咒文搞的鬼？”

“就是，就是！”正抱着羊骨啃得津津有味的阿基里塔斯也跟着附和，骨头上的肉沫随着动作溅到篝火里，发出“滋啦”的轻响。他说着却又突然抬起头，死死盯着卡玛什咬牙切齿道：“果然是你！我他妈就说...”说着扑向卡玛什。

扎克达扫了眼开始撕扯打闹的阿基里塔斯和卡玛什，松了口气却又扭脸盯着波潵琉游魂淡蓝色的雾气躯体——那雾气在篝火旁轻轻流转，还泛着细碎的蓝光，像是蕴藏着神秘的力量。他又转头看向赫斯，眼神里满是震惊与崇拜，恍然大悟般道：“哎呀，赫斯大人！您有这样的神力，为什么不早说！这简直比传说中您父亲图塔大人还要厉害！您却能让神鸟化人，这可是连老笃玛都做不到的事，那帕图斯的事情岂不是手到擒来！”

赫斯转过脸，脸上的苦笑还未完全散去，隐隐还泛着暗绿色的眼瞳里满是疑惑道：“什么？”

扎克达兴奋得满脸通红，像被篝火烤热的铁块。他一把抓住赫斯的胳膊，指尖因激动而微微颤抖，连声音都拔高了几分：“您有这样的神力，怎么会被老笃玛难住？暂且不用说去雪山寻找冰雪笃玛求赦免文书，就算现在让那些刚化形的神鸟，环绕着帕图斯飞行，族人们看到这景象，肯定会觉得帕图斯是被神明眷顾的人，到时候自然会回心转意跟随他！您不知道，我们乌坎那斯人一直觉得，自己的图腾青鹞是神鸟的信使，神鸟所护佑的人，就是神明认可的领袖！只要神鸟站在帕图斯这边，任凭他们哪个笃玛也不管用！”

赫斯听到“冰雪笃玛”四个字时，顿时愣住，而绕着篝火躲闪阿基里塔斯的卡玛什也如同被施了定身咒，两人对视一眼，眼中满是相同的疑惑——这个名字好似没有听过，却又是那么熟悉，两人不禁异口同声道：“冰雪笃玛？”

篝火的火焰“噼啪”一声，溅起一串火星，像细碎的红宝石，瞬间照亮了扎克达脸上的惊讶。他张了张嘴，似乎没想到两人会不知道这个在乌坎纳斯草原流传已久的名字，缓了缓才组织语言解释道：“冰雪笃玛是笃玛家族里最古老、最正统的一支，世代居住在曼丁雪山。他们不像现在的老笃玛这样阴险狡诈，而是掌管着乌坎那斯人的‘赎罪之权’——不管是谁，哪怕是被整个部族驱逐的‘叛徒’，只要能得到冰雪笃玛亲手写下的赦免文书，就能洗清所有罪名，重新被部族接纳。只是雪山路途艰险，常年被暴风雪笼罩，还有曼丁人阻拦，这么多年来，很少有人能成功找到他们，不过也可能是传言，但我们所有乌坎那斯都深信不疑......”

赫斯的眼睛骤然亮了起来，眼眸瞳里那丝久违的希望顺着眼尾悄然漫开。他微微前倾身体，目光紧紧锁在扎克达脸上，连呼吸都不自觉放轻，生怕错过接下来的每一个字。

卡玛什也一把推开还在拉扯自己的阿基里塔斯，快步凑到篝火堆前。指尖在挎包上摸索片刻，掏出那本厚厚的《时间之书》，书页被他翻得“哗啦”作响，目光在文字间快速扫过。末了，他猛地抬头看向扎克达，眼神里满是好奇与探究：“我父亲诺茨拉德曾跟我提过曼丁雪山的传说，却从没提过什么‘冰雪笃玛’。单听这个名字，就觉得藏着不少故事。”

波潵琉游魂的淡蓝色雾气躯体轻轻飘到扎克达身后，像团被风吹动的海雾。它竖起耳朵，连雾气凝成的发丝都绷得笔直，涡流眼滴溜溜乱转，藏不住的窃喜从瞳孔里溢出来。听着听着，这个海魔游魂忍不住自言自语呢喃道：“曼丁雪山……那不是莪们海族世代的朝圣之地吗！”