第33章 番外篇五 怂恿与理想（2/2）
话音刚落，人群中一个瘦高个佣兵悄悄绕到阿契琉斯背后。他脚步放得极轻，如同偷猎的狐狸，悄悄从箭筒里抽出一支铁头箭，搭在弓上，拉满弓弦对准箩筐中的小弗拉修斯——他想趁阿契琉斯注意力在正面，一箭解决掉这个“祸根”。可还没等他松手，阿契琉斯便敏锐地察觉到身后的破空声，他反手又扔出一把飞刀。“噗”的一声闷响，飞刀精准刺穿瘦高个的心脏，他闷哼一声，身体软软地倒在地上，弓箭“啪嗒”掉在一旁，箭羽还在微微颤动。
接连两人被阿契琉斯的飞刀杀死，尸体旁的鲜血染红了青绿色的苔藓，人群彻底被震慑住，再也没人敢打小弗拉修斯的主意。但他们也没退去，纷纷拿起武器，将阿契琉斯团团围在大树前。斧头、长剑、弓箭齐刷刷对准他，金属冷光在阳光下闪烁，气氛再次紧绷到极致，仿佛只要有一丝火星，就会引爆一场血腥的厮杀。
阿契琉斯摸了摸腰腹前那空空的飞刀囊，急忙摊开双手，掌心向上，向气喘吁吁的布雷?考尔喊道：“咱们别再内讧了！自相残杀只会让别人捡便宜！您不是想去弗林锡抢矿山吗？我帮您！我能帮您抢下矿山赚大钱，帮您组建一支精锐骑兵，打造出伯尼萨最厉害的军队！至于这个孩子，他只是个犯了疯病的可怜人，很多人受了刺激都会这样，您就当他在说胡话，别跟他计较！”他急得额头冒冷汗，说话都有些语无伦次，拼命想找一个能让布雷?考尔冷静下来的理由。
听到“骑兵”两个字，布雷?考尔劈剑的动作突然一顿，高举的阔剑停在半空。他眼中的杀意渐渐褪去，取而代之的是丝探究，显然被这个词触动了。他晃晃充血的脑袋，似乎还在消化阿契琉斯的话，片刻后，这位大谷仓领主双手卧剑，语气带着几分逼问：“你怎么知道我想要骑兵？”说着慢慢往前挪着步子逼近。
阿契琉斯眨了眨眼，大脑飞速运转——他想起以前跟随兰德?考尔时，曾听对方闲聊过想靠骑兵打开局面。他急忙补充道：“我还知道很多作战技巧！比如骑兵冲扰战术，用战马的机动性打乱敌人阵型，再配合步兵收割；步兵方阵队列的前后轮换，保证前线持续战斗力，不会被一波打垮；还有磨轮战术，用多支部队层层包围敌人，慢慢消耗他们的体力和士气！”
他咽了口唾沫，越说越急，生怕布雷?考尔不信：“除此之外，我还知道怎么训练新兵——战前喊口号凝聚士气，让他们有归属感；面对不同敌人调整战术，让新兵老兵快速融合，不会互相拖后腿；对外用咱们的威名进行精神恫吓，让敌人未战先怯；对内用共同的利益目标熔炼团队，让大家劲往一处使！这些我都能帮您做到！”
布雷?考尔侧着脸，死死盯着阿契琉斯的眼睛，眼神里满是疑惑与审视，仿佛要透过他的表情看穿他的心思。他缓缓放下阔剑，剑刃垂在地上，与碎石摩擦发出“沙沙”的轻响：“你怎么...会知道这些？一个普通的‘苦力’，哪怕是个匪徒，也不可能接触到这些东西。你到底是谁？”
阿契琉斯心里一慌，后背瞬间渗出冷汗忙指着身后的小弗拉修斯，转移话题：“是这个孩子！他也是个军事天才，这些战术都是他告诉我的！他虽然偶尔犯病，但平时特别聪明，能帮您出谋划策！您一定要相信我！而且之前在荒野，我还替您报了杀子之仇，杀了那个冒充卡洛的冒牌货，救了您的人！”他拼命想把话题引到小弗拉修斯身上，掩盖自己的过往。
布雷?考尔沉默着，眉头紧锁，显然在思量阿契琉斯的话。过了好一会儿，他渐渐恢复理智，摆了摆手，示意围在周围的人们收起武器。人们虽然满脸不甘，眼神里还带着怨怼，但还是听话地放下了刀斧弓箭，只是依旧警惕地盯着阿契琉斯，没敢走远。布雷?考尔又疑惑地盯着阿契琉斯，似乎还在判断他的话是否可信，空气中的紧张感依旧没有消散。
阿契琉斯见状，知道这是取得信任的唯一机会，急忙举起右手，掌心朝前，郑重发誓：“我阿契琉斯，从今天起，愿意成为您的佣兵！我知道大谷仓的规矩——忠诚至上，绝不背叛！我会誓死为您作战，无论是抢矿山，还是对付敌人，我都冲在最前面！若有二心，天打雷劈，不得好死！”他的语气无比坚定，眼神里满是诚恳，甚至带着几分急切。
布雷?考尔转动着灰蓝色的眼珠，沉默了良久。林间的风穿过枝叶，吹得他的衣角微微颤动，他习惯性地垂了下脸——这个动作，在大谷仓的人看来，就是认可的意思。围在周围的人们见状，纷纷松了口气，紧绷的身体也放松了几分。但布雷?考尔却依旧脸色紧绷，他看向阿契琉斯的脚下，语气带着几分好奇：“有件事我一直想问你，刚才在阳光下，我发现你没有影子。民间有很多传说，说没有影子的人，要么是鬼魂，要么是不祥之兆，会给身边人带来灾祸。”
“我从小就是这样，天生没有影子，但我确实不是什么鬼魂！”阿契琉斯急忙笑了笑，试图缓解这个诡异的话题带来的尴尬，“您看，我能吃饭、会受伤、有血有肉，被刀砍会疼，被箭射会流血，怎么可能是鬼？您很介意这件事吗？”他心里有些忐忑，手指不自觉地攥紧，努力挺起胸口用手拍拍发出几声闷响。
这时，花花老托迈着大步走上前，粗糙的手掌带着常年握剑磨出的厚茧，重重拍了拍阿契琉斯的肩膀——力道大得让阿契琉斯肩膀微微发疼，却也拍散了几分紧绷的气氛。他回头冲布雷?考尔咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙齿：“老大，您放心！这家伙能摸得着、有体温，手心还冒汗，倒不像传说里没影子的鬼魂！而且他刚才为了护着孩子，连保命的飞刀都用上了，要是鬼，哪会这么在乎一个凡人娃娃？我看他是个靠谱的，至少对自己人够护着。”
布雷?考尔被花花老托这番直白又带着几分憨厚的话逗得无奈一笑，紧绷的脸颊终于缓和了几分，眼底的冷意也消散了些许。他转而将目光重新落回阿契琉斯身上，语气依旧带着浓浓的警告：“管好你的孩子，以后别再让他乱说话、乱挑拨是非。他要是再胡来，不仅会害死你们两个，还会给队伍里所有人带来麻烦，到时候我可不会再手下留情。”
阿契琉斯忙不迭地举起右手，掌心朝前，赌咒发誓道：“您放心！我保证以后把他看紧了，绝不让他再惹出半分乱子！要是做不到，您随便怎么处置我，我绝无半句怨言！”他的语气无比诚恳，眼神里满是讨好的笑意。
布雷?考尔不再多言，抬手将阔剑收回剑鞘，金属摩擦的“唰”声在林间格外清晰。他扫了眼不远处插着阿契琉斯飞刀的两具尸体，眉头微微蹙起，声音低沉道：“我向来反感对孩子下手的人，不管那孩子说了什么混账话，动手就是不对，失了大谷仓的底线。”说着不再停留，转身向前走去，脚步沉稳有力，很快便融入前方枝叶交错的树林中，只留下一道挺拔的背影。
周围的人们你看看我、我看看你，眼神里满是复杂，最后都将目光落在阿契琉斯和小弗拉修斯身上，依旧带着几分未散的警惕。他们纷纷扛起武器，快步跟上布雷?考尔的脚步，没人再说话，只有整齐的脚步声、树枝被拨开的“沙沙”声，以及偶尔传来的几声鸟鸣，在寂静的密林中回荡。
阿契琉斯快步走到两具尸体旁，弯腰拔出插在他们喉咙和心脏处的飞刀，用死者粗布衣衫的衣角随意擦了擦，将飞刀逐一收回胸甲内侧的刀囊里，动作熟练得仿佛早已习惯。做完这一切，他扭过脸，看向身后箩筐里的小弗拉修斯，语气带着几分压抑的严厉：“你听着，以后再像刚才那样乱喊乱叫、挑拨我和考尔先生的关系，我就找根粗绳子把你捆在箩筐里，再用破布把你的嘴堵上，省得你到处惹祸。”
小弗拉修斯也渐渐恢复了冷静，他靠在箩筐边缘，瘦弱的肩膀抵着竹条，眼神里带着几分毫不掩饰的嘲讽，淡淡道：“你刚才向他宣誓了？那种把自己的命交到别人手里的愚蠢效忠誓言，在你看来很值得？”
阿契琉斯如释重负地松了口气，伸手拍了拍身上沾着的泥土和落叶，脸上露出抹轻松的笑容：“当然值得！我就喜欢宣誓后的感觉——不用再左右摇摆，不用再纠结该跟着谁、该做什么，只要死心塌地跟着一个人，做好自己该做的事就行。”
小弗拉修斯却突然露出怨恨的神色，语气带着尖锐的挑衅：“你那根本不是忠诚，是愚忠！像只只会听从主人命令的猎犬，没有自己的想法，更没有尊严可言。我父亲说过，真正的勇士，绝不会为了苟活而向他人低头。”在他眼中，父亲是顶天立地的英雄，而阿契琉斯的选择，就是对“英雄”二字的亵渎。
阿契琉斯无所谓地耸耸肩，弯腰整理了一下箩筐的背带，确保背带不会磨到小弗拉修斯的腿，语气平静得像在陈述一个事实：“先活着，再谈尊严。如果我像你说的那样，非要争什么尊严、讲什么骨气，早就死在荒野的狼口、劫匪的刀下了，死了无数次了。而你，也不可能从被烧毁的边城逃出来，更不可能在这里，用这种语气跟我争论。”
小弗拉修斯不屑地哼了声，眼神里满是鄙夷道：“我父亲说过，人靠智慧而活，靠尊严立足，而你靠的是奴颜屈膝，是向别人低头求饶，根本算不上真正的人。”
阿契琉斯突然停下脚步，将箩筐轻轻放在铺满青绿色苔藓的地面上——苔藓柔软，能避免箩筐底部被石子硌到。他蹲在小弗拉修斯面前，脸上的笑容彻底消失，语气变得无比严肃：“听着...我很尊敬你父亲，真的。他确实是个很厉害的角色，有勇有谋，懂战术、会用人，是边城难得的人才。但...他有些太过聪明，也太过自负，总觉得自己能掌控一切，所以才会走上歧途。”
他顿了顿，眼神里带着几分难以掩饰的沉重：“如果他当初真心效忠兰德?考尔老大，没有被涅猪哥的利益诱惑，没有背叛边城，没有想搞分裂，他就不会死。你父亲不是死于别人的陷害，也不是死于布雷先生的针对，是死于自己的不忠和野心，你懂吗？”
“忠诚很重要，不管别人怎么看，至少对我来说，这样能保住命的概率最高。”阿契琉斯的声音低沉了几分，“所以，你以后别再想挑唆我和现在的老大起冲突了，不可能的。我不会因为你的几句话，就放弃好不容易得到的安稳，放弃能让我们两个都活下去的机会。”
小弗拉修斯紧紧盯着阿契琉斯的眼睛，那双清澈的眸子里翻涌着复杂的情绪——愤怒、不甘、还有一丝不易察觉的迷茫。他沉默了片刻，突然压低声音，抛出一个尖锐的问题：“如果有一天，我和布雷?考尔只能活一个，你会怎么办？你会帮他杀了我，还是帮我杀了他？”这个问题像一根锋利的刺，狠狠戳在两人之间，打破了刚刚缓和的气氛。
阿契琉斯摸了摸下巴，指尖蹭过寥寥无几的胡茬，脸上露出自信的笑容，语气笃定：“我要都保全，因为你们压根没有矛盾，边城是被黄金城的面具猪哥烧毁的，边城的人也是面具猪哥害死的，包括你父亲，不是因为老大，只是我能力有限无法对抗整支军队，只能救你一个。”
小弗拉修斯却冷笑一声，眼神里满是不屑：“你就是见风使舵、投降成性，我才不需要你的帮忙。不过我可以提醒你，布雷?考尔将来肯定会遇到大麻烦，他的好日子长不了。”
阿契琉斯皱了皱眉，脚步顿了顿，疑惑地问道：“为什么这么说？他现在有这么多兄弟跟着，又要去弗林锡抢矿山，不管怎么看，前途都不错。”
小弗拉修斯嘴角撇起，露出一抹与年龄不符的世故，声音压得低了些：“因为他身边硬汉太多了。你没发现吗？那些人明明看到了那么恐怖的幻境，知道跟着他可能会送命，却还一直跟着——根本不是因为忠诚，是因为能从他身上拿到好处。而布雷?考尔又心慈手软，不懂得清理身边的隐患。团伙里人才多了也是麻烦，将来一旦涉及到矿山的利益分配，肯定会有人因为分赃不均，对他下毒手。”
阿契琉斯顺着小弗拉修斯的目光向前望去，发现前面的人群已经快要消失在树林深处，只有零星的身影在枝叶间晃动，若隐若现。他急忙弯腰背起箩筐，调整好背带，语气急促道：“这些都是以后的事，现在想再多也没用。他们本来就是从血水里泡出来的亡命徒，眼里只有利益，这很正常。咱们得赶紧赶上队伍，不然在这达克森林里迷了路，可就麻烦了——这林子里不仅有野兽，还有不知道藏在哪的劫匪。”
小弗拉修斯却仍不甘心，追着问道：“你就没有一点理想吗？一辈子就只想跟着别人混口饭吃，像条寄生虫一样依附别人？”
阿契琉斯从怀里掏出那只磨得发亮的铜制烟斗，烟斗边缘已经被摩挲得光滑圆润，又从口袋里抠出些细碎的烟草渣，小心翼翼地填进烟斗里，凑到嘴边叼着，乐呵呵道：“我的理想很简单，就是每天能吃饱喝足，不用饿肚子，不用担惊受怕地过日子。以前在边城，天天提心吊胆，现在能跟着布雷先生安稳赶路，有口饭吃，我就很满足了。”
“吃饱喝足？”小弗拉修斯看着阿契琉斯掏出火石，“咔嚓”一声点燃后吸了一口，脸上露出满足的神情，他无奈地翻了个白眼：“你那么能打，身手那么好，这就是你的理想？难道就没有其他更有追求的目标了吗？比如帮你死去的兄弟报仇、比如夺回被烧毁的边城？”
阿契琉斯深吸一口烟斗，缓缓吐出圈白色的烟雾，烟雾在林间的微风中很快散开，留下淡淡的烟草味。他突然对着前方的人群大喊一声“等等我们”，加快脚步追赶，声音里满是轻松：“当然有！我的理想还有——第二天还能吃饱喝足，第三天、第四天也能一直吃饱喝足！只要能好好活着，比什么都强。”
小弗拉修斯被他这番“没追求”的话气得说不出话，脸色涨得通红，彻底无语道：“闭嘴！从今天开始，你不要和我说话了，你就是个欺软怕硬的软蛋，我懒得理你。”
阿契琉斯却丝毫不在意，洋洋自得地晃晃脑袋，嘴里哼着不成调的小曲，脚步也轻快了几分，笑道：“软蛋就软蛋，活着最重要！只要能活着，别人怎么说都无所谓。”说罢背着箩筐里的小弗拉修斯，快步追上前方的队伍，身影很快便消失在茂密的树林中，只留下烟斗的淡淡烟味，在林间慢慢飘散，与腐叶、松针的气息交织在一起。