第1243章 火鸦集（1/2）

灰烬原的名字恰如其分。

一望无际的、仿佛被天火反复焚烧过的焦黑土地，零星散布着灰白色的岩石和低矮扭曲、叶片呈暗红色的灌木。天空永远是阴沉沉的铅灰色，被远山喷发的烟尘和灰烬遮蔽。空气中没有硫磺的刺鼻，取而代之的是一种干燥的、带着草木灰和金属锈蚀混合的呛人气息。风从原野深处刮来，卷起细细的黑色尘沙，打在脸上生疼。

王铮站在一处隆起的焦黑土丘上，放眼望去。按照听风手札的记载，穿越幽焱山脉核心地带的隐秘路径，终点就在这片荒原的边缘。而火鸦集，就坐落在荒原与山脉交界处，一片相对避风的巨大环形洼地里。

远远地，已能看见那片洼地升起的、稀薄却不同于自然烟尘的炊烟。更隐约能感受到那里汇聚的、驳杂而活跃的修士气息。

他没有急于靠近。而是先找了个背风的岩缝，将一身风尘仆仆的青布袍换成更为常见、也更不起眼的灰褐色粗布短打，又将面容稍作修饰，抹上些灰土，收敛起八色雷躯那过于内敛却依旧引人注目的沉凝气度，让自己看起来更像一个修为寻常、奔波劳碌的底层散修或探矿者。

听风巡令和蟠龙短尺等重要物品，早已妥善藏于混天棒洞天最深处。腰间只挂着几个半旧的储物袋，里面装着些低阶灵石、常用丹药、以及从墟渊或魔修身上得来、但已处理过的普通矿石、妖兽材料。那三枚岳庚留下的赤红、土黄、淡青令牌，则贴身收好。

做完这些，他才迈步朝着那片炊烟升起的方向走去。

越靠近洼地，路上的行人渐渐多了起来。大多行色匆匆，面色警惕，身上或多或少都带着伤，或是衣衫沾染着灰烬与血渍。有独行的修士，也有三五成群的小队。他们使用的法器、修炼的功法气息也五花八门，火系、土系、金系乃至一些偏门的毒功、驭兽术都有，但整体修为普遍不高，以筑基、金丹居多，元婴已算好手，化神则极少见到，偶有气息强横者掠过，也会引来一片敬畏或戒备的目光。

空气中弥漫着汗味、血腥味、劣质丹药味、烤肉的焦糊味，还有各种材料矿石散发的、或辛辣或腥膻的古怪气味。人声、吆喝声、讨价还价声、争执声、妖兽低吼声混杂在一起，形成一片嗡嗡的、充满躁动与生机的嘈杂。

洼地的入口并无明显的关卡或守卫，只有两座歪歪扭扭、用焦黑岩石垒砌的简陋哨塔，上面懒洋洋地坐着几个穿着破旧皮甲、修为不过筑基的汉子，目光扫视着进出的人流，更多是象征意义。

王铮随着人流，轻易便走进了火鸦集内部。

所谓的“集”，更像是一个巨大而混乱的临时营地。没有规整的街道，只有被人和兽踩踏出来的、纵横交错的土路。路两旁挤满了各式各样的摊位和简陋的棚屋。摊位上摆卖的东西琳琅满目：从幽焱山脉开采出的、品质不一的火铜矿、赤炎晶、地火砂；猎杀妖兽得来的皮毛、骨骼、内丹；一些粗糙炼制、功效不明的丹药符箓；甚至还有掳掠来的、神色麻木、被下了禁制的低阶修士或凡人，如同货物般被展示、叫卖。

棚屋更是五花八门，有酒馆、有客栈、有收购材料的店铺、有提供简单疗伤或炼制服务的作坊，甚至还有几处门口挂着暧昧红灯笼、传来莺声燕语的所在。建筑材料多是就地取材的焦黑岩石和某种耐火木材，显得粗犷而破败。

修士们三五成群，或蹲在摊位前激烈地讨价还价，或围在酒馆门口大声喧哗吹牛，或行色匆匆地穿行于狭窄的通道之间。空气中充斥着一种紧绷而贪婪的氛围，每个人都像绷紧的弓弦，既警惕着他人，又渴望攫取更多的资源。

王铮不动声色地在集市中穿行，目光看似随意地扫过一个个摊位和一张张面孔，耳朵却捕捉着周围的每一句交谈。

“……听说了吗？黑风谷那边又打起来了！镇焱军一个百人队和阴骨殿的魔崽子撞上了，死了几十个，连带队校尉都重伤了！”

“妈的，这日子越来越难过了。进山挖矿都不安生，上次我们队差点被一群发疯的火魈兽包了饺子，肯定是那些魔修搞的鬼！”

“喂，老疤，你上次弄到的那块‘地火精髓’出手了没？‘赤炎楼’最近高价收呢，据说靖王府那边催得紧……”

“靖王府？他们最近动作不小啊，好像在找什么东西？连‘血狼帮’都接了他们的单子，在山里到处转悠。”

“嘘……小声点！阴骨殿的耳目说不定就在附近。上次‘快嘴李’就是多说了几句关于‘钥匙’的传闻，第二天人就没了，尸体挂在集外风口上，都风干了……”

“他娘的，这鬼地方……对了，‘听风旧驿’那边好像来了个新管事？看着面生，但规矩还是老规矩，消息灵通，东西也全，就是贵。”

“贵有贵的道理啊，至少人家讲信誉，不黑吃黑。比‘毒蝎坊’那帮杂碎强多了……”

零碎的信息如同拼图，在王铮脑海中逐渐清晰。镇焱军与阴骨殿冲突加剧；靖王府在暗中搜寻某物，可能雇佣了本地帮派；阴骨殿手段酷烈，对“钥匙”传闻控制极严；“听风旧驿”依然存在，且似乎保持着一定的信誉。

他心中微定，有了初步的目标。先设法接触“听风旧驿”，利用岳庚留下的信物，获取更深入、更可靠的情报，并看看能否得到一些恢复灵虫或自身的资源。

正思忖间，前方一处摊位前突然爆发出一阵激烈的争吵，吸引了周围不少人的目光。

“放你娘的屁！这‘赤炎晶’明明被掉包了！老子挖出来的时候明明是上品货色，灵气充沛，怎么到你这就成中品还带裂了？！”一个满脸络腮胡、浑身肌肉虬结、修为在金丹后期的粗豪汉子，正揪着一个尖嘴猴腮、修为只有金丹初期的摊主衣领，怒目圆睁，唾沫星子几乎喷到对方脸上。

那摊主虽然修为较低，却并不十分慌乱，眼神闪烁，尖声叫道：“刘大锤！你少血口喷人！这晶石从你拿出来就是这样！谁知道是不是你之前就用次品糊弄人，现在想讹诈我？！快放手！不然我叫巡集队了！”

“巡集队？叫啊！看他们是信你这张破嘴，还是信老子这双挖了三十年矿的眼睛！”被称为刘大锤的汉子显然气极，手上用力，将那摊主拎得双脚离地。

周围看热闹的人渐渐围拢，指指点点，却无人上前劝阻。在这火鸦集，类似的争执每天都要发生几十起，弱肉强食是唯一的法则。

王铮本不欲多管闲事，正要绕开，目光却无意间扫过那摊主腰间悬挂的一个不起眼的、刻着扭曲蝎子图案的黑色木牌，以及他眼神深处一闪而过的、与其惊慌表现不符的阴冷。

毒蝎坊？刚才似乎有人提到过这个名字，名声似乎不佳。

就在此时，人群外挤进来三个穿着统一黑色劲装、胸口绣着白色骷髅头图案的修士，为首一人面色冷峻，有元婴初期修为。他们身上带着明显的煞气，所过之处，人群下意识地让开一条路。

“吵什么？火鸦集内禁止私斗！刘大锤，又是你！”为首的黑衣修士冷喝道，显然是集市的某种维持秩序的力量，看其服饰，并非官方镇焱军，更像是本地某个势力的人员。

刘大锤见到来人，气势稍敛，但仍揪着那摊主不放，梗着脖子道：“白骷队的兄弟，你们来得正好！这‘瘦猴三’掉包老子的赤炎晶，还想抵赖！”

那摊主“瘦猴三”见到黑衣修士，眼中却闪过一丝喜色，连忙叫道：“王队长明鉴！是这刘大锤无理取闹，想讹诈小弟！小弟做的可是本分生意！”

被称为王队长的黑衣修士目光在两人脸上扫过，又瞥了一眼摊位上那块光泽黯淡、带着细微裂痕的赤炎晶，脸上没什么表情，似乎对此类事情早已司空见惯。他淡淡道：“证据不足，各执一词。按规矩，争执货物价值低于百块中品灵石，双方自行协商解决，不得扰乱集市秩序。刘大锤，你先放手。”

刘大锤闻言，脸上怒气更盛：“自行解决？这瘦猴三分明是‘毒蝎坊’的人，他们惯会做这种勾当！王队长，你们白骷队难道也……”

“放肆！”王队长脸色一沉，一股元婴期的威压微微释放，“规矩就是规矩！再敢胡言，休怪我将你驱逐出集！”

刘大锤脸色涨红，显然又气又急，却又不敢真得罪这白骷队。周围看客也大多露出习以为常或幸灾乐祸的表情，显然这“白骷队”与“毒蝎坊”之间，或许有些说不清道不明的关系。