第418章 南疆行·初察隐忧（1/2）

岭南的夏日，与长安是截然不同的天地。

湿热的气息无孔不入，仿佛能拧出水来。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如巨蟒，林间蒸腾着乳白色的瘴雾，带着腐殖质与奇异花香混合的、令人头脑发沉的气味。驿道泥泞不堪，时而被暴涨的山溪冲断，时而又湮没在疯长的蕨类与灌木之中。

东方墨与青鸾一行人，弃了车马，改乘当地一种以坚韧木材制成的小舟，沿着蜿蜒的河道深入。青鸾一身利落的青衣，外罩防瘴气的薄纱，立于船头，目光锐利地扫视着两岸。即便是她这般武功已臻化境，在这片原始而陌生的土地上，也不得不打起十二分的精神。河道两旁，时而可见依山而建的吊脚楼寨，以竹木搭建，顶上覆着厚厚的茅草。皮肤黝黑、纹着奇异图案的俚僚人，或在水边浣洗，或驾着独木舟穿梭，投来的目光带着淳朴的好奇，也隐含着深深的戒备。

“先生，此地……与中原大不相同。”青鸾轻声道，声音在湿重的空气中显得有些沉闷。她注意到，即便是“墨网”标注的联络点，往往也只是一个不起眼的山货铺子，或是河湾处一个简陋的渡口。信息传递的速度，比之中原慢了何止数倍。

东方墨微微颔首，他并未穿着往常的宽袍大袖，而是一身便于行动的深色劲装，额间亦见细汗。他的目光越过浑浊的河水，投向远处云雾缭绕的层峦叠嶂。“百越之地，山高林密，部族杂处，言语不通，信仰各异。墨羽在此，如同巨舟行于浅滩，原有之法度，难免水土不服。”

他们首先抵达的是位于郁水畔的一处重要据点，表面上是一家收购香料和药材的商行。负责人是个精干的中年人，见到东方墨亲至，又是激动又是惶恐。汇报的情况不容乐观：“墨网”的线路时断时续，信鸽在此地恶劣的气候和猛禽威胁下折损严重，依靠人力传递，翻山越岭，风险极大，且动辄需半月之久。许多标注在舆图上的节点，实则仅有一两人维系，形同虚设。

随后，他们查看了“梧桐计划”在此地的进展。设在州治附近的招贤馆，门可罗雀。寥寥数名前来投效的，也多是不得志的底层小吏或略通文墨的落魄书生，对当地复杂的部族情势、独特的生存技能知之甚少，难以担当大任。“此地民风彪悍，重实际而轻虚文，我等所授之经义文章，于此……收效甚微。”招贤馆的管事面露难色。