第41章 发现新大陆（1/2）

铁器残片的阴影，压在心头。

像煤港外散不去的薄雾，阴冷，粘稠。龙一严令封口。此事，仅限核心几人知晓。

煤港据点，建设迅速。

深水良港。露天煤矿。丰富木材。温驯鹿群。鱼汛如潮。

这里成了理想的中转站。龙一留下两百人。工兵，匠户，守军。天启号上部分重型物资被卸下。备份工具，存入库房。减轻负担，也为后来者扎根。

海湾立起巨碑。朱红大字，触目惊心——大明煤港。天启年号，力透石背。

一个月后，舰队再次启航。

向东。沿着阿留申的脊梁，跳跃。

模式固定了：白天航行，搜寻泊地；夜晚靠岸，下锚休整。每至新岛，必派小队登陆。快速勘探。绘图。采集。寻找淡水。接触土着——谨慎再谨慎。

枯燥，但安全。

新鲜肉食和浆果，遏制了坏血病。伤员在康复。发现新岛屿，带来微弱的成就感。士气，勉强维持。

但茫然，如影随形。思念，深埋心底。这条岛链，尽头在哪？没人知道。

天气，开始作怪。

西风变得更猛，更持久。海流湍急，方向诡谲。风暴频繁，威力骇人。即便依岛躲避，那雷霆之威，也震得人心胆俱裂。

气温在回升。可海雾更浓了。白茫茫一片，有时持续数日。舰队被困，动弹不得。

植被在变。针叶林更高大。苔原蔓延。奇特的耐寒灌木，从未见过的花卉，闯入眼帘。徐霞客的标本箱越来越满。他的眉头，却越锁越紧。

“不对……”他常对弟子低语，“这些草木，与中原、南洋、西洋任何记载都对不上。自成一体……古老得可怕。”

离开煤港后，又遇上几批土着。规模不大，几十人聚落。狩猎海兽，采集贝类。龙语者内监出面，以物易物。还算和平。

从他们零碎的信息中，再次确认：向东，岛屿更大，资源更多。隐约听说，东方有“巨兽”，有“燃烧的山”。

但问及铁器，土着们一脸茫然。或指向更西方、更北方——“皮肤很白，乘大船的人”。

模糊的指向。龙一心头的疑云，更重了。

时间流逝。枯燥的航行，间歇的勘探。又是近两个月。向东，曲折行进了数千里。经过的岛屿，数十个。

粮食在消耗。配给，再次收紧。初期的充裕感，早已消失。疲惫，像缓慢上涨的潮水，浸透着每个人的骨头。

希望，似乎还在天边。

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这一日，视野尽头出现了一片巨大的阴影。

不是岛。是陆地。被海峡割裂的、破碎的陆地。

面积远超之前任何岛屿。中央数座高峰，白雪皑皑。山腰以下，墨绿森林如海，直扑狂暴的海岸。海峡对岸，影影绰绰，似有更庞大的轮廓。

徐霞客抢到船头，举起千里镜。手在抖。

“气象非凡！”他声音发颤，“山势雄奇，森林广袤！绝非弹丸小岛！将军，此地必须深探！”

龙一点头。他感到了。这片土地，散发着厚重、原始、令人心悸的气息。

舰队寻了处隐蔽海湾，下锚。

龙一下令：派出最强勘探队。张献忠带队。三百精锐陆战队员。五日口粮。信号火箭。徐霞客的地理小组同行。五名龙语者内监随队。

队伍出发，消失在密林深处。

等待。

第一天，无声无息。

第二天，依旧沉寂。

第三天午后，龙一站在船头，目光钉在森林方向。手指无意识地敲击着剑柄。

傍晚。夕阳将雪峰染成血金色。

“咻——啪！”

一支响箭，撕裂寂静。绿色烟团，在森林边缘炸开。

“有重大发现！无紧急危险！”了望哨嘶喊。

港湾沸腾了。人们涌上甲板。

森林边缘，人影晃动。勘探队回来了。步履蹒跚，满身泥污。但每个人脸上，都燃烧着一种近乎疯狂的激动。

他们扛着东西。

张献忠几乎是一路冲出来的。盔甲歪斜，脸上带伤。他咧着嘴，老远就吼：

“将军！侯爷！了不得！真他娘的了不得！”

龙一快步迎上：“慢点说。发现什么？”

徐霞客被弟子搀着，踉跄赶来。他喘得厉害，眼睛却亮得骇人。不等张献忠回答，他指向身后士兵扛着的东西，声音劈了叉：

“将军！看！快看此物！”

几个士兵小心翼翼放下一样东西。不是石板。是……一个脚印。

巨大的脚印。深深嵌在硬化泥块里。五趾分明，爪痕尖锐。