第328章 锈蚀的锚链（1/2）

伯瓦尔·弗塔根公爵坐在摄政王的办公桌前，面前堆积如山的卷宗和报告仿佛永远无法减少。窗外是暴风城一如既往的喧嚣，但传入他耳中的声音却仿佛隔着一层厚厚的、油腻的污垢，模糊而令人烦躁。他试图集中精神审阅一份来自暮色森林的驻军补给申请，但纸上的字迹却像黑色的蚂蚁般蠕动起来，让他眼花缭乱。

他用力闭上眼睛，揉了揉刺痛的眉心。脑海中却不受控制地闪过昨日医疗室内的一幕——安度因在噩梦中无意识地抓挠着空气，喉咙里发出幼兽般的哀鸣，而那道王冠上的黑色裂痕，如同嘲讽的眼睛，冷冷地注视着一切。

“……无用……”一个极细微的、如同铁锈摩擦般的声音，仿佛在他耳道深处响起。

伯瓦尔猛地睁开眼，警惕地环顾四周。书房内空无一人。只有壁炉里的火焰发出噼啪的轻响。

是幻听。持续的焦虑和缺乏睡眠导致的。他这样告诉自己，试图将那声音归咎于疲惫。但一丝冰冷的疑虑，如同毒蛇，已然钻入他的心扉。自从安度因那次短暂的“清醒”后，他自己……似乎也变得有些不对劲。

这种不对劲并非显而易见，而是细微的、如同金属表面悄然滋生的锈迹。

他的耐心变得比以前更薄。面对议会元老们关于税收政策的无休止争论，他几乎要控制不住地拍案而起，用战场的咆哮让他们闭嘴——这在以前的伯瓦尔·弗塔根是不可想象的。 他的决策变得更加铁硬，近乎冷酷。一份关于西部荒野迪菲亚残党有条件投降的请求，被他毫不犹豫地驳回，批注只有两个字：“剿灭”。他甚至没有仔细阅读对方提出的条件。 夜晚，他开始被破碎的梦境困扰。并非安度因那样光怪陆离的噩梦，而是更简单、更直接的——冰冷的刀剑切入骨肉的触感，敌人濒死时混合着诅咒和血沫的喘息，还有……一片无尽的、令人窒息的黑暗，以及黑暗中某个庞大存在的、无声的注视。

他将其归咎于压力。王国的重担，国王的危机，未知的威胁……这一切足以压垮任何人的神经。

但他无法忽略的是，每当他靠近国王的医疗室，那种内心的焦躁和一种莫名的、黑暗的共鸣感就会显着增强。仿佛他体内有什么东西，正在与那裂冕散发出的无形低语产生呼应。

不仅仅是伯瓦尔。

大主教本尼迪塔斯站在大教堂的圣光之泉前，试图通过祈祷寻求内心的平静。然而，往日能让他心灵澄澈的圣光，此刻却显得有些……刺眼，甚至……虚伪？一个可怕的念头不受控制地冒出来：如果圣光真的全能而仁慈，为何会允许如此可怕的痛苦降临在安度因那样纯净的灵魂身上？为何对他的苦难视而不见？

这个念头让他惊出一身冷汗，随即被巨大的负罪感淹没。他跪倒在地，疯狂祈祷，请求圣光的宽恕，但怀疑的种子已然种下。他发现自己开始下意识地避免长时间凝视过强的圣光，仿佛那光芒会照出他内心某些他不愿面对的阴影。