第523章 荆北的囚笼（1/2）

刘表的命令经由州府快马与特使，如同两道裹着冰霜的锁链，几乎同时抵达邓县。当那身着州府皂衣、神态矜持中带着审视的官吏，在刘备中军帐内朗声宣读完毕时，帐内的空气仿佛瞬间凝固，连灯焰都停止了跳动。

“……着蔡勋将军所部，增调丹阳精兵五千，以固荆北防务，一应调度，皆由州府直拨……另，江夏防务吃紧，特调左将军麾下关羽所部三千劲卒，即日开赴夏口，归文聘将军节制，协同防御江东，不得有误……”

传令官的声音在空旷的帐内回响。站在刘备身侧的张飞，一双豹眼骤然圆睁，黝黑的脸膛瞬间涨红，虬髯根根戟张，庞大的身躯因压抑的怒火而微微颤抖，一股沙场悍将特有的凛冽煞气不受控制地弥漫开来。那传令官不过是寻常文吏，何曾直面过这等阵仗，被张飞怒目一瞪，只觉得呼吸一窒，背后冷汗涔涔而下，捧着绢书的手都有些不稳，下意识地退后半步，眼神躲闪。

“什么？！”张飞的声音如同平地炸雷，拳头攥得骨节爆响，“调俺二哥去江夏？还要把兵交给文聘那厮？刘景升老儿安的什么心！这分明是——”

“三弟！”一声不高却异常沉凝的断喝，打断了张飞即将喷薄而出的怒吼。刘备已疾步上前，脸上瞬间已挂起了那副惯常的、带着几分诚恳无奈与恭顺的表情，对着惊魂未定的传令官便是深深一揖，几乎将腰弯到了尘埃里：“请上使回禀景升兄，备，蒙景升兄信任，委以镇守北境之责，夙夜忧叹，唯恐有负所托。今州牧为全局计，调兵遣将，备自当凛遵。关将军及其部属，克日整顿行装军械，定不误期限，准时开赴江夏。”

他的语气如此谦卑顺从，姿态放得如此之低，反倒让那传令官有些无措，连忙虚扶一下，语气也缓和不少：“皇叔深明大义，顾全大局，下官钦佩。定将皇叔之意，原原本本禀明州牧。” 说完，几乎不敢再看张飞那杀人般的眼神，匆匆行礼告退，仿佛逃离龙潭虎穴。

帐帘落下，隔绝了外界的光线，也仿佛将所有的伪装瞬间剥离。帐内的空气沉重得能拧出水来。

“大哥！”张飞猛地转过身，铜铃般的眼睛里充满了血丝，那里面翻腾着不敢置信、被背叛的愤怒以及深切的担忧，“你怎能就这般应了？那刘表老儿，这分明是‘项庄舞剑，意在沛公’！先调走二哥和他最精锐的三千兵马，再把蔡勋那厮的兵增到咱们眼皮子底下，这是把刀架在咱们脖子上了！下一步是不是就要寻个由头，把俺也调开，然后这邓县大营，就得任他拿捏了？！”

刘备没有立刻回答。他缓缓走回主位，却没有坐下，而是走到军帐一侧，轻轻掀开一道缝隙，向外望去。不远处，原本属于蔡勋的营盘正在急速扩大，尘土飞扬中，衣甲鲜明的生力军正在扎营立寨，刁斗森严，旗号鲜明，隐隐然对自己这边形成了半包围的态势。那新增的五千兵马，就像一道刚刚筑起的、冰冷而坚固的栅栏。他静静看了一会儿，放下帐帘，转过身时，脸上那层恭顺的油彩已彻底洗净，只剩下长途跋涉、寄人篱下者特有的深刻疲惫，以及困境中淬炼出的、如寒潭古井般的冷静。

“不答应？”刘备的声音很轻，却像重锤砸在张飞心头，“翼德，你我如今，拿什么去不答应？就凭营中这数千缺粮少械、连日操练已疲惫不堪的士卒？就凭这邓县弹丸之地，无险可守，粮草命脉皆操于襄阳之手？一旦抗命，刘表顷刻间便可给我们扣上‘拥兵自重、图谋不轨’的帽子，届时，莫说蔡勋这新增的五千精兵，便是襄阳大军倾巢而出，你我如何抵挡？这荆北，立时便是你我葬身之地。”

张飞张了张嘴，脸颊肌肉剧烈抖动，满腔的怒火与憋屈堵在胸口，却找不到任何言语反驳。是啊，实力悬殊，人为刀俎，我为鱼肉。他只能狠狠一拳砸在身旁支撑帐幕的硬木柱上，发出“咚”一声闷响，震得帐顶簌簌落灰。

“云长，”刘备的目光投向一直沉默立于侧方、手抚长髯、凤目微阖的关羽。关羽的脸上看不出太多情绪，只有那微微蹙起的眉头和偶尔开阖间闪过的寒光，显露出他内心绝非平静。“江夏之地，北临大江，南接江东，孙策鹰视狼顾，黄祖、文聘皆非庸碌之辈，蔡瑁在后方亦未必安好心。此去，名为助防，实入险地。你……务必谨慎。既要遵从文聘号令，免人口实，亦需时刻警惕，保全麾下这三千跟随你我百战余生的兄弟。他们，是我们的根基。”