第63章 驰书托孤安陕境 急报催兵赴中州（1/2）

延安府衙的晨雾尚未散尽，赵烈已端坐于书房之内。案头笔墨早已备好，宣纸上还凝着些许露水的潮气，他望着窗外渐次喧闹的街巷，想起半月来延安府的安稳景象，指尖蘸墨的动作顿了顿，终究落笔成文，致陕西巡抚孙传庭。

“伯雅兄台鉴：

陕西乱定，延安初安，此非弟一人之功，实赖兄居中统筹，调度粮草，安抚州县，方得军民相安之局。弟本欲与兄面晤，共商地方长治之策，细论军政交接诸事，然朝廷急诏催返，军务在身，不敢稍作迁延。昨日整军，今日便要启程，未及登门辞行，唯有修书致歉，万望兄海涵。

延安府马守应、李自成二人，虽曾为朝廷之敌，然其心可察，其功可嘉。马守应被逼起义，却能严守军纪，禁绝劫掠，治下百姓安居乐业，商旅不绝，此等治民之才，实属难得；李自成真心悔改，冒死劝降，愿戴罪立功，其情可悯。二人新归朝廷，根基未稳，延安卫初建，军政诸事繁杂，粮草调度、兵甲补充、吏治衔接，皆需妥帖处置。弟已奏请陛下，授马守应为延安府总兵，统辖延安卫四千将士，李自成协理军务，专司练兵之事。

兄久镇陕西，深得民心，理政经验老道，望兄念及西北边境安危，多加照拂二人。马守应长于治民而稍欠朝堂规矩，李自成勇猛有余而需戒骄戒躁，遇有疑难，兄可多加提点；地方军政交接若有阻滞，兄可居中协调，助其稳固局面。延安乃西北门户，延安卫若能整饬得当，便是大明西陲的坚实屏障，此不仅是二人之幸，更是陕西百姓之幸，朝廷之幸。

陕西历经战乱，田园荒芜，流民未归，民生凋敝。兄素有贤名，轻徭薄赋、兴修水利之策，弟早有耳闻。望兄能继续推行善政，招抚流民，鼓励农耕，恢复商路，使陕西早日重现生机。弟在京若有机会，必为陕西百姓、为兄直言进谏，恳请朝廷多加体恤。

纸短情长，言不尽意。他日功成，弟愿与兄把酒临风，共论国事，再谢兄今日之助。顺祝兄身体康泰，诸事顺遂。

弟赵烈顿首 即日”

写罢，赵烈通读一遍，确认无误后，盖上自己的太子太保印信，唤来亲卫统领：“速将此信送往西安府，务必亲手交予孙巡抚，若孙巡抚有回言，即刻带回。”

“是，侯爷！”亲卫接过书信，揣入怀中，翻身上马，疾驰而去。

西安府巡抚衙内，孙传庭正伏案处理陕西各州府的赈灾文书，案头堆积的卷宗几乎遮住了他的身影。连日来，他一边调度粮草支援延安，一边安抚关中流民，早已心力交瘁。忽闻亲卫来报，延安府赵烈派人送书至，他连忙放下朱笔，亲自起身迎接。

展开书信，赵烈遒劲的字迹映入眼帘，孙传庭逐字逐句细读，眉头时而舒展，时而微蹙。读到赵烈提及“陕西乱定，延安初安，此非弟一人之功”，他嘴角露出一丝欣慰的笑意——赵烈虽战功赫赫，却不居功自傲，这份胸襟实属难得。当看到赵烈托付马守应、李自成二人，恳请他多加照拂时，孙传庭放下书信，指尖轻轻敲击案面，眼中闪过沉吟之色。

他深知马守应、李自成曾是朝廷叛贼，虽有悔改之功，但根基未稳，延安卫初建，确实需要有人从中斡旋。“赵烈这小子，倒是会给我出难题。”孙传庭低声自语，语气中却无半分怨怼，反倒带着几分赞赏。他久在陕西为官，自然清楚延安的重要性，也明白赵烈举荐二人的深意——马守应善治民，李自成勇善战，若能为朝廷所用，实乃西北之幸。

再读到赵烈提及推行轻徭薄赋、兴修水利，为陕西百姓直言进谏时，孙传庭心中暖意涌动。他抬头望向窗外西安府的街巷，想起战乱后百姓流离失所的惨状，心中暗下决心：“赵烈放心，陕西之事，有我在。”当即提笔写下回言，言明会照拂马守应、李自成，全力推行善政，安抚流民，随后唤来亲卫，嘱咐道：“将此信快马送与赵侯爷，告知他延安诸事有我，不必挂心，一路保重。”

辰时三刻，延安府城外，漠北军主力已然集结完毕。七千重甲骑兵列阵如黑色铁墙，甲胄在晨光下泛着冷光；五千轻甲骑兵身姿矫健，腰间短刀与手中长枪相映；另有一千名将士，三百重甲、七百轻甲，正押解着罗立、贺一龙、周虎、吴三等人，这些昔日的叛贼如今枷锁加身，面色灰败，被围在阵中，动弹不得。

人群中，秦峰一身轻甲，腰佩绣春刀，正肃立在赵虎身侧。陕西事了，便下令让他跟随赵虎，一同押解叛贼前往京城。

“秦峰，此番押解任务重大，罗汝才等人皆是悍匪，沿途务必谨慎，不可有半分闪失。”赵虎拍了拍他的肩膀，语气凝重。

秦峰拱手应道：“赵将军放心，末将定当竭尽全力，护送叛贼安全抵达京城，绝不辜负侯爷与将军的信任。”

赵烈翻身上马，与城楼上的马守应、李自成遥遥相望，抬手示意。马守应与李自成亦拱手还礼，眼中满是不舍与敬重。

“出发！”赵烈一声令下，大军浩浩荡荡地踏上了返回京城的路途。张二牛、张虎、赵虎、王勇四位将军紧随其后，秦峰护在赵虎身侧，与押解叛贼的队伍一同前行。旌旗飘扬，马蹄声震彻大地，引得沿途百姓纷纷驻足观望，挥手道别。

一路晓行夜宿，大军沿官道向东疾驰，经洛南、灵宝，踏入河南境内。这日午后，大军行至陕州以西三十里的张茅镇，前方探马忽然疾驰而来，脸上满是急切之色，口中高声喊道：“侯爷！紧急军情！保定营总兵张彪派人送来求助信，还有河南总督卢大人的手札！”

赵烈心中一沉，连忙勒住马缰，大军随即停下脚步。探马翻身下马，单膝跪地，双手递上两封书信，一封封漆严密，另一封则是素笺，字迹遒劲有力。

“呈上来！”赵烈接过书信，先拆开了张彪的求助信。信中字迹潦草，墨渍斑驳，显然是仓促写就，字里行间满是焦灼：

“赵侯爷台鉴：

末将张彪，奉朝廷之命，率保定营三千将士，协同河南总督卢大人麾下一万余明军，清剿李自成残部刘宗敏、田见秀。不料刘宗敏悍然拒降，聚集四万农民军，占据函谷关及周边山寨，负隅顽抗。

刘宗敏这厮，性情凶悍，所部将士多为亡命之徒，作战悍不畏死，且熟悉地形，时常设伏偷袭。末将与卢大人所部连日进攻，却屡屡受挫，函谷关下尸横遍野，我军伤亡惨重，已有三千余将士殒命，伤者不计其数。如今刘宗敏气焰嚣张，扬言要突破函谷关，劫掠洛阳、开封，河南百姓危在旦夕！

田见秀率三万农民军占据陕州城，其行事却与刘宗敏截然不同。他进城后，即刻下令严禁劫掠，开仓放粮，安抚百姓，整顿吏治，减免赋税，甚至组织百姓修缮房屋、开垦荒地，如今陕州城竟呈现出安居乐业之象，与马守应将军治理下的延安府颇为相似。末将与卢大人曾三次派人前往招降，田见秀虽未明确应允，却也未曾出兵协助刘宗敏，只是紧闭城门，固守陕州，无意扩张。

末将所部保定营仅剩两千余人，卢大人麾下明军亦只剩七千余众，合计不足万人，面对刘宗敏四万大军，已然捉襟见肘。函谷关防线数次险些被突破，若再无援军，恐难支撑。听闻侯爷率军返京，途经河南，恳请侯爷念及河南百姓安危，火速派兵支援！末将愿听侯爷调遣，赴汤蹈火，在所不辞！

保定营总兵张彪 泣拜”

赵烈看完，眉头紧锁，又拆开了卢象升的手札。卢象升的字迹沉稳有力，条理清晰，详细说明了战局：

“赵侯爷钧鉴：

河南境内，刘宗敏作乱，田见秀割据陕州，局势危急。刘宗敏聚众四万，盘踞函谷关，其部虽多为乌合之众，却悍勇异常，且占据险要，我军数次强攻未果，伤亡惨重。田见秀虽未作乱，然手握三万大军，态度不明，若其倒向刘宗敏，局势将雪上加霜；若能招降，便是剪除刘宗敏羽翼的关键。

本督麾下将士，多为河南本地守军，战斗力有限，保定营虽精锐，然兵力过少，实难与刘宗敏抗衡。侯爷乃国之柱石，漠北军乃天下精锐，若能驰援，必能扭转战局。望侯爷以大局为重，暂缓返京，出兵函谷关，剿灭刘宗敏，安抚田见秀，救河南百姓于水火之中。

另，闻侯爷平定陕西，招降马守应、李自成，实乃大功一件。田见秀之事，或可借鉴延安之法，若侯爷有招降之策，本督愿全力配合。

河南总督卢象升 顿首”

“卢象升？”赵烈心中猛地一动，脸上露出了惊讶的神色。他深知，历史上的卢象升乃是宣大总督，骁勇善战，治军严明，人称“卢阎王”，可惜后来战死沙场，壮志未酬。如今，因自己的到来，历史轨迹已然改变，卢象升竟成了河南总督，这让他心中感慨万千。

“侯爷，卢总督可是那位‘卢阎王’？”张二牛凑上前来，脸上也满是敬佩，“末将早有耳闻，卢总督练兵极严，作战勇猛，当年在宣大抵御鞑子时，屡立战功，鞑子闻其名便望风而逃！”

赵烈点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“正是此人。卢象升不仅能征善战，治民亦有良方，如今河南遭此大乱，他能稳住局面，未曾让战火蔓延，已然不易。这般文武双全的人才，实属难得。”

张虎道：“侯爷，张彪总兵说得明白，刘宗敏四万大军，他们不足万人，确实难以抵挡。函谷关乃河南要冲，若被刘宗敏突破，洛阳、开封等地便无险可守，河南百姓又将陷入水深火热之中！”

王勇附和道：“田见秀之事倒是蹊跷，与马守应如出一辙，都是占据城池却不作乱，反而安抚百姓。或许他也只是被逼无奈，若能招降，倒是能剪除刘宗敏的羽翼，减轻我军压力。”

赵烈沉吟片刻，目光扫过众人，语气坚定：“河南乃中原腹地，牵一发而动全身，绝不能让刘宗敏在此作乱。传我命令：大军即刻改变行程，驰援函谷关！”

他顿了顿，开始部署：“张二牛，你率七千重甲骑兵为先锋，全速前进，务必在两日内抵达函谷关，支援卢总督与张彪总兵，稳住防线，不得让刘宗敏突破关口！重甲骑兵冲击力强，可直接冲击刘宗敏的中军大营，打乱其部署！”

“末将遵命！”张二牛拱手领命，眼中闪过一丝兴奋。

“张虎，你率五千轻甲骑兵，紧随其后，负责侧翼警戒。刘宗敏熟悉地形，恐会派兵偷袭，轻甲骑兵机动性强，可随时驰援各处，务必保护好重甲骑兵的侧翼安全！”

“末将明白！”张虎应声答道。

“赵虎，”赵烈看向负责押解叛贼的将领，“你率领三百重甲、七百轻甲将士，连同秦峰一同押解罗立、贺一龙等人前往京城，面呈陛下，听候发落。沿途务必谨慎行事，与各州府守军联络，请求支援，确保叛贼安全抵达，不得有任何闪失。抵达京城后，向陛下奏明情况，说明我等暂缓返京，驰援河南之事。”

赵虎与秦峰一同拱手领命，秦峰沉声道：“侯爷放心，末将定与赵将军同心协力，护得叛贼周全，不辱使命。”

赵虎仍有些担忧：“侯爷，仅一千将士押解这么多叛贼，恐兵力不足，若途中遭遇劫狱，该如何是好？”

赵烈道：“罗立等人已是阶下囚，锐气尽失，且沿途各州府皆有明军驻守，你只需每日与地方守军通报行程，请求他们派兵护送一段，便可万无一失。若遇紧急情况，可点燃信号弹，附近明军必会驰援。”

“末将遵命！”赵虎与秦峰齐声应道。

“王勇，你随我居中调度，协调各部作战，同时派人前往陕州城，打探田见秀的虚实，试探其归降之意。”赵烈最后下令。

“末将遵命！”

安排妥当后，赵烈让人给卢象升与张彪各写了一封回信，告知他们援军即刻启程，两日内便到，让他们务必坚守函谷关，拖住刘宗敏，切勿轻易冒进。

随后，赵虎与秦峰率领一千将士，押解着罗立等人，继续向京城方向前进。秦峰亲自提着锁链，走在叛贼队伍侧后方，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周，不给任何异动留机会。而赵烈则率领七千重甲骑兵、五千轻甲骑兵，调转马头，朝着函谷关方向疾驰而去。马蹄声声，踏破了午后的宁静，大军如一道黑色的洪流，卷起漫天尘土，直奔战场。

与此同时，函谷关下，战火正酣。

函谷关地势险要，两侧高山耸立，中间一条狭窄通道，易守难攻。刘宗敏的四万农民军占据了关口及两侧山头，竖起了密密麻麻的旗帜，滚石檑木堆积如山，弓箭手埋伏在山石之后，严阵以待。

关下，卢象升身着铠甲，手持长枪，立于阵前。他面容刚毅，眼神锐利，虽连日作战疲惫，却依旧身姿挺拔。身旁的张彪，战袍上已满是血迹，左臂缠着绷带，脸色苍白，显然已是力战多日。

“卢大人，刘宗敏又在叫阵了！”一名副将快步上前，语气急切，“他们骂得太难听了，将士们都快忍不住了！”

卢象升眉头一皱，望向关口。只见刘宗敏身披虎皮披风，手持一把鬼头刀，站在关墙上，高声喊道：“卢象升、张彪！你们这两个缩头乌龟，有本事就出关一战！再躲在里面，老子就率军冲进去，把你们剁成肉酱，把河南的百姓都抓来当奴隶！”

农民军们跟着起哄，辱骂声、叫嚣声此起彼伏。明军将士们个个怒目圆睁，紧握武器，恨不得立刻冲上去与其拼命。

“稳住！”卢象升高声喝止，“刘宗敏意在激怒我等，我等若贸然出关，必中其埋伏！”

张彪咬牙切齿道：“卢大人，再这样下去，将士们的士气就快没了！我们已经坚守三日了，伤亡越来越多，粮草也快接济不上了，赵侯爷的援军到底什么时候到？”

卢象升看向远方，眼中闪过一丝忧虑：“赵侯爷率军返京，路途遥远，想必也在日夜兼程。我们再坚持一日，只要能守住函谷关，援军一到，便是刘宗敏的死期！”

他顿了顿，高声对将士们道：“诸位将士！函谷关后，便是我们的家园，我们的父母妻儿！若关破，他们将惨遭屠戮！今日，我等唯有死战，守住关口，才能保住河南百姓，保住我们的家园！弟兄们，有没有信心？”

“有！”明军将士们齐声高喊，声音虽有些疲惫，却依旧坚定。

就在这时，关口上的刘宗敏忽然挥了挥手，农民军们停止了辱骂，随即，一阵密集的箭矢如雨点般射向明军阵中。

“举盾！”卢象升大喊一声，明军将士们立刻举起盾牌，“叮叮当当”的声音不绝于耳，箭矢打在盾牌上，纷纷落地。

但仍有部分箭矢穿过盾牌的缝隙，射中了前排的将士。一名年轻的士兵惨叫一声，倒在地上，胸口插着一支箭矢，鲜血汩汩流出。他的同乡想要上前救援，却被卢象升拦住：“不可！这是刘宗敏的诱敌之计！”

刘宗敏在关墙上看到这一幕，哈哈大笑：“卢象升，你连自己的弟兄都救不了，还当什么总督！我看你还是早点投降，老子饶你一条狗命！”

卢象升脸色铁青，却依旧保持着冷静。他知道，刘宗敏的农民军虽多，但大多是乌合之众，缺乏训练，只要守住关口，等援军一到，便能一举破敌。可问题是，将士们的伤亡越来越大，粮草也即将耗尽，若再等不到援军，恐怕真的撑不下去了。

“大人，粮草只够一日了！”军需官快步跑来，脸色焦急，“伤员越来越多，药品也快用完了，很多弟兄都是带伤作战！”

卢象升心中一沉，他转头看向张彪：“张将军，你麾下的保定营还有多少战力？”

张彪道：“只剩一千五百余人了，且半数带伤。”