第72章 故地归雁惊巨变 漠北欢歌迎国公（1/2）

京师的繁华与革新的热浪，已在赵烈心头萦绕一年有余。这一年，他辅佐崇祯皇帝推行新政，见证格物兴学、军工勃兴，目睹大明从积弊缠身到焕发生机，心中虽满是欣慰，却总免不了时时念起漠北的风沙与故旧。

那片他曾浴血守护的土地，那些与他同生共死的弟兄，还有那座寄托着他“以商兴边、以边固国”理念的漠北互市小镇，如同牵挂的丝线，时时牵动着他的心。如今新政初成，国库充盈，边防稳固，终于有了喘息之机，回漠北看一看的念头，在他心中愈发强烈，再也按捺不住。

这一日，赵烈整理好奏疏，前往乾清宫面圣。崇祯皇帝见他神色恳切，听闻他欲回漠北探望旧部、巡查互市，当即笑道：“镇国公为大明操劳日久，如今国事初定，你确实该回去看看。漠北是你一手经营之地，那里的安稳与发展，朕也颇为牵挂。准你两个月假期，一应事宜，可便宜行事。”

“谢陛下！”赵烈躬身叩谢，心中涌起一股暖流。

“去吧，”崇祯皇帝挥了挥手，眼中带着期许，“代朕向漠北的将士与百姓问好。朕盼着你带回好消息，让漠北成为大明最稳固的北大门，也成为天下互市的典范。”

离了皇宫，赵烈归府的脚步都轻快了几分。他当即召集张二牛、陈六、王二柱、王勇、张虎、赵虎等一众心腹旧部——这些人皆是当年随他一同出镇漠北、出生入死的弟兄，如今虽在京师任职，却也个个念着漠北的岁月。

“弟兄们，”赵烈站在议事堂前，目光扫过一张张熟悉的脸庞，语气激昂，“陛下已准我两个月假期，我打算回漠北看一看。当年我们一同在漠北浴血，一同建起互市小镇，如今一年多过去，不知那里变成了什么模样。愿意随我回去的，今日便收拾行装，三日后出发！”

“回漠北？”张二牛第一个跳了起来，黝黑的脸上满是狂喜，粗声粗气地喊道，“将军，俺早就想回去看看了！京师的日子虽安稳，却总觉得少了漠北的风沙痛快！俺跟你走！”

陈六也上前一步，眼中闪过怀念之色：“属下也愿同往。漠北的防线与互市，是将军心血所系，属下也想亲眼看看如今的景象。”

王二柱、王勇等人也纷纷应声，无一人愿留。他们皆是从漠北的刀光剑影中走来，那份战友情与故地情，早已深深烙印在骨子里。

赵烈看着弟兄们热切的眼神，心中暖意融融：“好！那就让我们再回漠北，看看我们一手打下的江山！陈六，你挑选一千精锐亲卫营，务必装备最新式的步枪与火炮，沿途做好安保；张二牛，你负责筹备粮草与行装，三日后清晨，我们准时出发！”

“遵命！”众人齐声应道，议事堂内一片欢腾。

镇国公府的事宜，赵烈托付给了心腹秦峰。秦峰跟随他以来，沉稳干练，足可信任。交代完京师事务，赵烈便一心盼着出发之日。

三日后，天刚破晓，镇国公府门前，一千亲卫营将士身着崭新的藏青色军装，手持精良的毛瑟98k步枪，腰挎勃朗宁手枪，列队整齐，气势昂扬。张二牛等人早已备好行囊，牵着骏马，等候在一旁。

赵烈翻身上马，目光扫过队列，沉声道：“出发！”

一声令下，马蹄声哒哒，车轮滚滚，一行千余人的队伍，浩浩荡荡地驶出京师，朝着漠北方向疾驰而去。

沿途各州府，官员们早已接到通知，纷纷出城迎接，献上粮草与慰问。赵烈无心停留，只稍作休整便继续赶路。一路向北，气候渐寒，风光也从江南的婉约、中原的厚重，渐渐变为塞北的苍茫。越靠近漠北，空气中熟悉的风沙气息越浓，赵烈与弟兄们的心情也愈发迫切。

十余日后，队伍抵达大明与漠北交界的边境线。越过那道熟悉的界碑，眼前的景象便彻底换了一番模样。曾经荒芜的戈壁上，竟出现了一条平整的土路，虽不算宽阔，却足以供车马通行，显然是精心修整过的。

“嘿，这路修得不错啊！”张二牛勒住马缰，打量着脚下的土路，咧嘴笑道，“当年我们来的时候，这里全是坑坑洼洼的戈壁，车马难行，如今竟变得这么平整，看来漠北的弟兄们没少下功夫！”

陈六也点头道：“这路不仅方便互市通商，更利于军情传递与军队调动，可见漠北的治理，已然井井有条。”

赵烈心中也颇为欣慰，催马前行。又走了约莫半个时辰，前方地平线处，隐约出现了一座城池的轮廓。起初只是模糊的剪影，随着距离拉近，城池的模样愈发清晰——高大的夯土城墙拔地而起，墙面虽不算十分光滑，却异常坚固，墙头旌旗飘扬，隐约可见士兵的身影。

“那是……什么城？”王勇眯起眼睛，满脸诧异，“当年我们离开时，这里只是个简陋的互市小镇，围着一圈木栅栏，怎么会变成一座城池？”

众人皆面露惊奇，催马加快速度。待行至近前，城头之上三个苍劲有力的大字映入眼帘——“大明商贸城”。

“大明商贸城？”赵烈心中一动，嘴角扬起笑容。这定然就是当年的互市小镇了，只是没想到，仅仅一年多时间，竟发生了如此翻天覆地的变化，从一个简陋的小镇，蜕变成了一座颇具规模的城池。

城池的城门敞开着，门口两侧，站着两队身着盔甲、手持步枪的士兵，身姿挺拔，目光锐利。进城的百姓排着整齐的队伍，接受士兵的检查，秩序井然。这些百姓中有汉人商贩，有身着皮袍的蒙古牧民，还有一些穿着渔猎民族服饰的男女，他们脸上都带着平和的笑容，显然是常客。

城墙上的士兵，更是个个身材魁梧，神情肃穆，身上的盔甲虽为制式明军装备，却多了几分漠北的粗犷，手中的武器并非传统的刀枪，而是与京师亲卫营同款的燧发枪，显然是军工革新的成果已传到了漠北。

“好家伙，这城池，这士兵，比当年咱们在漠北时气派多了！”张二牛啧啧称奇，“看来咱们离开后，漠北的发展，比咱们想象中还要好！”

赵烈勒住马缰，看着眼前的景象，心中既欣慰又好奇。他本想让陈六派人上前通报，但转念一想，不如趁机试探一下漠北守军的应变能力与警惕性，便笑道：“不急着通报。咱们一路风尘，正好看看漠北的弟兄们，如今的战力与反应如何。”

说罢，他挥了挥手，示意队伍继续前进，朝着城门方向疾驰而去。

城头上，一名哨兵正警惕地观察着远方，突然看到一队千余人的骑兵朝着城池疾驰而来，顿时脸色一变，厉声喊道：“敌袭！有大队骑兵靠近！”

这一声呼喊，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了城门的宁静。城墙上的士兵反应极快，立刻操起手中的燧发枪，迅速进入射击位置，弓上弦、枪上膛，瞄准了疾驰而来的队伍。城门口的士兵也立刻行动起来，一边高声喊道：“所有人立刻进入瓮城！快！”一边迅速组织百姓有序撤离，动作麻利，毫不慌乱。

短短片刻，城门口的百姓便已全部进入瓮城，城门缓缓关闭，城墙上旌旗猎猎，士兵们严阵以待，整个城池瞬间进入了最高戒备状态。

赵烈一行人在距离城门一里地的地方停下，看着城墙上严阵以待的士兵，听着城头传来的戒备口令，脸上露出了赞许的笑容。

“哈哈，这反应速度，不错不错！”张二牛勒住马，忍不住调侃道，“比当年咱们守漠北的时候，可快多了！看来这些弟兄们，没偷懒啊！”

陈六也点头道：“戒备森严，反应迅速，秩序井然，可见平日训练有素。漠北的防务，确实让人放心。”

赵烈微微一笑，心中颇为满意。他当年离开时，曾反复叮嘱留守的将士，要“居安思危、严阵以待”，看来这些话，他们都记在了心里。

城头上，当值将军李三正巡视防线，听闻“敌袭”的警报，当即飞奔至城头，顺着士兵手指的方向望去。只见一里地外，一队千余人的骑兵列队而立，个个身着大明盔甲，装备精良，却看不清旗帜与面容。

“来者何人？”李三眉头紧锁，沉声喝道，“此地乃大明商贸城，尔等若为商旅，可卸下武器，排队入城；若为敌寇，劝你们速速退去，否则休怪我等不客气！”

他心中暗自嘀咕：这队人马身着大明盔甲，却气势汹汹，不似商旅，莫非是哪个部落反叛，劫持了明军装备？或是有奸细伪装成明军，欲趁机攻城？

张二牛见城头上的将领身形眼熟，听声音更是耳熟，忍不住催马上前几步，扯开嗓子喊道：“城上的弟兄，别来无恙啊！我乃张二牛，请问城头当值的是哪位将军？”

“张二牛？”李三猛地一愣，瞪大了眼睛，死死盯着城下那个魁梧的身影。阳光之下，那张黝黑的脸庞，那双标志性的铜铃大眼，不是当年与他一同跟随赵烈将军出生入死的张二牛，还能是谁？

他揉了揉眼睛，生怕自己看错了。再仔细打量，张二牛身后的陈六、王二柱等人，也都是当年熟悉的面孔！李三的心脏猛地一跳，脸上的严肃瞬间被狂喜取代，声音都有些发颤：“二牛？真的是你？你……你们怎么回来了？”

“哈哈，是俺！”张二牛咧嘴大笑，“不光是俺，你猜猜，还有谁回来了？”

李三脑中灵光一闪，目光急切地在队伍中搜寻，当他看到队伍中央那道熟悉的身影——身着镇国公朝服，身姿挺拔，面容刚毅，正是他日思夜想的赵烈将军时，整个人如同被惊雷击中，瞬间红了眼眶。

“将……将军？！”李三声音哽咽，几乎不敢相信自己的眼睛，“是将军回来了？将军真的回来了！”

他激动得浑身发抖，再也顾不上什么军规礼仪，猛地转身对着身后的亲兵喊道：“快！快通知周文彬将军、张承业将军，还有武器作坊的王师傅！就说……就说赵将军回来了！不，是镇国公！咱们的老将军，镇国公回来了！”

亲兵也认出了张二牛等人，闻言狂喜，转身便朝着城下飞奔而去，一边跑一边高声呼喊：“镇国公回来了！赵将军回来了！”

李三则迫不及待地朝着城下跑去，脚步急切，下城头的石阶时，因心神激荡，脚下一个踉跄，险些摔倒，幸好扶住了旁边的栏杆，才稳住身形。他顾不上拍掉身上的尘土，一边跑一边对着城墙上的士兵喊道：“打开城门！是自己人！是镇国公回来了！”

城墙上的士兵们闻言，皆是一愣，随即脸上露出狂喜之色，纷纷放下手中的武器，脸上满是激动与崇敬。城门缓缓打开，李三快步冲出城门，朝着赵烈一行人飞奔而去。

“将军！”李三跑到赵烈马前，“噗通”一声跪倒在地，眼眶通红，声音哽咽，“属下李三，参见将军！您可算回来了！属下等……等您好苦啊！”

赵烈翻身下马，快步上前扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中满是感慨：“李三，起来吧。一年多不见，你倒是愈发精神了。看来，漠北的日子，没让你闲着。”

“托将军的福！”李三站起身，抹了把眼泪，上下打量着赵烈，激动地说道，“将军如今身着国公朝服，真是威风凛凛！属下听闻将军在京师屡立大功，被封为镇国公，心中别提多高兴了！今日能亲眼见到将军，属下真是……真是太激动了！”

张二牛走上前来，拍了拍李三的肩膀，咧嘴笑道：“李三，你小子，反应倒是挺快！刚才还把我们当成敌寇了，差点就开枪了啊！”

李三脸上一红，不好意思地挠了挠头：“二牛哥，这不怪我啊！你们一行人浩浩荡荡，又没通报，我哪能想到是你们回来了！再说了，将军教导我们，要时刻保持警惕，不能有丝毫懈怠，我这也是按将军的吩咐来嘛！”

众人闻言，皆哈哈大笑起来，城门口的气氛瞬间变得热烈而欢快。

正在城外校场训练步兵的周文彬，听闻“镇国公回来了”的消息，手中的训练用枪“哐当”一声掉在地上，脸上满是难以置信的神色。他猛地转身，朝着报信的亲兵跑去，急切地问道：“你说什么？镇国公回来了？是赵将军吗？他真的回来了？”

“是真的！周将军！”亲兵气喘吁吁地回道，“李三将军已经出城迎接了，张二牛、陈六等几位将军也都回来了，就在城门口！”

周文彬的心脏狂跳起来，一年多的思念与牵挂，在这一刻如同决堤的洪水，再也抑制不住。他顾不上整理身上的训练服，也顾不上招呼手下的士兵，拔腿就朝着城门方向狂奔而去。他一边跑，一边对着身后的步兵们喊道：“都停下训练！随我去迎接镇国公！”

校场上的步兵们闻言，皆是欢呼雀跃，纷纷放下手中的武器，跟在周文彬身后，朝着城门跑去。他们大多是周文彬一手训练出来的，虽未亲身跟随赵烈征战，却早已从将领们的口中，听闻了无数关于赵烈将军在漠北浴血奋战、建立互市的传奇故事，对这位镇国公，早已心生崇敬。

与此同时，正在另一处校场训练骑兵的张承业，还有在武器作坊中钻研新武器的王师傅，也先后接到了消息。

张承业听闻赵烈回来，猛地勒住马缰，眼中闪过狂喜的光芒。他当即下令骑兵们整队，亲自率领着一队精锐骑兵，朝着城门疾驰而去，马蹄声震天动地，如同他们心中激动的呐喊。

王师傅则是个五十多岁的老者，头发已有些花白，却精神矍铄。他放下手中的工具，脸上满是激动的皱纹，快步走出作坊，朝着城门方向赶去。他一生痴迷军械，当年赵烈在漠北时，对他礼遇有加，支持他钻研武器，如今听闻恩人归来，心中的激动与感激，丝毫不亚于其他人。

一时间，整个大明商贸城都动了起来。士兵们、工匠们、商贩们、百姓们，纷纷朝着城门方向聚拢，想要亲眼看一看这位传奇的镇国公，看一看他们思念已久的故主。

赵烈正与李三说着话，远远便看到周文彬朝着这边狂奔而来，身上的训练服沾满了尘土，脸上却满是狂喜。

“将军！”周文彬跑到赵烈面前，也是“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽，“属下周文彬，参见镇国公！您回来了！”

“文彬，起来吧。”赵烈扶起他，看着他额头上的汗水与脸上的笑容，心中满是欣慰，“一年多不见，你把步兵训练得有声有色，不错！”

“都是将军教导有方！”周文彬站起身，激动地说道，“属下每日都按将军当年传授的方法训练士兵，如今漠北的步兵，个个能战，人人敢战！”