第34章 风雪阻路遇流民，义渡冰河显担当（1/2）

柏乡县的晨光裹着雪粒子，砸在驿站的青石板上“簌簌”作响。赵烈刚用冷水洗漱完毕，寒气还凝在眉梢，就见李三抱着一叠捆得整齐的文书跑过来，棉帽上的雪没来得及拍，一进门就化了水，顺着帽檐往下滴。“将军，这是整理好的李自成供词，还有给孙传庭巡抚的信，我让驿卒骑最快的马送出去了，保准三天内到西安。”李三喘了口气，又凑近了些，声音压得低了些，“对了，昨晚值守的弟兄说，后半夜总听见城外有哭声，断断续续的，像是流民的动静——要不要派两个人去看看？这天气，流民在外头可熬不住。”

赵烈接过文书，指尖拂过泛黄的纸页，确认“鹰嘴崖据点”“鸟铳数量”这些关键信息都没遗漏，才递给身后的亲兵收好。他走到院门口，推开半扇木门，寒风瞬间灌了进来，带着雪粒子打在脸上，生疼。“流民？”他皱了皱眉，目光扫过远处白茫茫的田野，官道上的积雪被风吹得打旋，“这时候的流民怎么会往柏乡县来？前几天下的雪没化，官道难走，他们怕是走了不少冤枉路。”

他转身拿起挂在墙上的棉甲，一边穿一边说：“走，去看看。带上两个燧发枪兵，再拿两袋干粮、一水壶热汤——万一真是流民，先让他们暖暖身子。”

三人踏着积雪往哭声传来的方向走，雪没到脚踝，每走一步都要费不少劲。越往城外走，风声越烈，哭喊声也越来越清晰，混在风里，像小猫似的呜咽，听得人心头发紧。走了约莫半个时辰，远远看见滹沱河支流的柳树林里围着一群人，个个衣衫褴褛，有的裹着破麻袋，有的甚至光着脚，踩在雪地里，冻得直跺脚。孩子们缩在大人怀里，小脸冻得发紫，哭声就是从那里传出来的。

“将军，就是他们！”李三指着人群，声音里带着几分不忍，“看这人数，得有二三十个，老的老，小的小，怕是从陕西那边逃过来的——商洛山闹匪患，不少百姓都往外跑。”

赵烈快步走过去，刚靠近就闻到一股混杂着汗味、霉味和冻疮溃烂的气味。一个穿着打满补丁的旧棉袄的老汉，见他们穿着军甲，连忙把身边一个瘦得只剩骨头的小女孩护在身后，浑浊的眼睛里满是警惕，声音发颤：“你们……你们是官府的人？是来抓俺们的吗？俺们没偷没抢，就是想找条活路……”

“大爷，别害怕，我们不是来抓人的。”赵烈放缓语气，抬手示意亲兵把干粮和热汤递过去，自己也蹲下身，尽量让姿态显得温和些，“我们是押解囚犯路过的兵卒，听见哭声就过来看看。天这么冷，你们怎么在这儿待着？是从哪里来的？”

老汉接过亲兵递来的热汤，双手捧着粗瓷碗，指节因为用力而泛白，热气熏得他眼睛发红，眼泪突然就掉了下来，砸在碗里，溅起细小的水花。“俺们是从陕西商洛山来的，”他哽咽着，声音里满是绝望，“家里的粮食被匪患抢光了，房子也被烧了，老伴儿还病着……俺们没办法，只能往北京跑，想着能找个活计糊口。可走到这河边，冰太薄了，前几天有个老乡试着过，刚走一半就掉下去了，连尸首都没捞上来……俺们不敢过，只能在这儿等着，可这雪一天比一天大，再等下去，俺们这些人怕是都要冻饿而死了……”

赵烈顺着老汉指的方向看去，只见河面上结着一层薄薄的冰，泛着青灰色的光，冰面下的河水还在缓缓流动，偶尔有冰块碰撞，发出“咔嚓”的脆响，像是随时都会裂开。这河是滹沱河的支流，平时水不深，可冬天结冰后，冰层时厚时薄，最是危险。

他蹲下身，伸手摸了摸冰面，指尖传来刺骨的寒意，冰层薄得能隐约看见下面的河水。“这冰确实不能过，太危险了。”他站起身，目光扫过人群——一个妇人蜷缩在柳树下，脸色潮红，呼吸急促，显然是发了高烧；几个孩子依偎在她身边，肚子饿得咕咕叫，却不敢出声，只是睁着大眼睛，怯生生地看着他。

“李三，”赵烈转头对李三说，“你先带几个身体弱的老人和孩子回驿站，让驿丞多烧点热水，煮些热粥，再找些干净的稻草铺在地上，给他们暖暖身子。这河边风大，再待下去，那大娘怕是撑不住了。”

“将军，这冰这么薄，您可不能冒险！”李三连忙劝阻，伸手拉住赵烈的胳膊，“要不咱们去县衙找知县，让他派船来？县衙肯定有破冰船，就算没有，找几个会水的衙役护送，也比您亲自冒险强！”

“来不及了。”赵烈摇了摇头，目光落在那个发着高烧的妇人身上，她的嘴唇已经开始发紫，呼吸也越来越微弱，“县衙离这里少说也有一个时辰的路，等他们派船来，说不定人都没了。再说，这天气，河面结着冰，船也开不动。”他转身对身后的亲兵说：“你回驿站，把咱们队伍里的绳子、木板都拿来，再叫五个力气大的弟兄过来——咱们搭个临时的渡桥，把人送过去。”

亲兵应了一声，转身就往驿站跑，马蹄踏在雪地上，扬起一路雪沫。赵烈则留在河边，仔细观察着冰面，寻找冰层较厚的地方。他小时候在漠北跟着父亲过冰河，知道哪里的冰能走——越是看着光滑的冰面，越危险，那是冰层薄的地方；反而有积雪覆盖的地方，冰层会厚一些，因为积雪能挡住寒气，减缓冰层融化的速度。

没过多久，亲兵就带着五个弟兄赶来了，手里扛着绳子和木板，还有几床旧棉絮。“将军，东西都带来了！”一个叫王勇的弟兄大声说，他是漠北老兵，跟着赵烈打过不少仗，力气大得能扛着门板跑。

赵烈点点头，指着河边一处积雪较厚的地方说：“就从这里搭，把木板铺在冰面上，用绳子把木板捆紧，连成一条路。木板之间的缝隙用棉絮填上，别让寒气透过来，也别让孩子们的脚卡在缝里。”

弟兄们立刻行动起来，王勇和两个弟兄负责铺木板，另外两个弟兄负责捆绳子，动作麻利得很。赵烈也没闲着，帮着递绳子、铺棉絮，手指冻得通红，却丝毫不敢懈怠。流民们见他们在为自己忙活，也纷纷过来帮忙——几个年轻些的汉子帮着扛木板，老太太则帮着整理棉絮，原本死气沉沉的河边，渐渐有了些生气。

“将军，您快穿上棉甲，这么冷的天，您只穿单衣，会冻坏的！”王勇见赵烈把棉甲脱下来垫在木板下面，连忙把自己的棉甲递过去，“我年轻，抗冻，您快穿上！”

“不用，我从小在漠北长大，这点冷不算什么。”赵烈摆了摆手，笑着把棉甲推了回去，“你们快把渡桥搭好，别让孩子们在风里待太久。”

半个时辰后，简易渡桥终于搭好了。木板用绳子捆得牢牢的，缝隙里填满了棉絮，从河边一直延伸到对岸，像一条黑色的带子，铺在白茫茫的冰面上。赵烈先试着走了一遍，木板虽然有些晃动，却还算稳固。他回头对流民们说：“大家别慌，排好队，老人和孩子先走，我在前面带路。要是害怕，就抓住身边人的手，慢慢走，别跑。”

他走到那个发着高烧的妇人身边，对扶着她的老汉说：“大爷，我来背大娘过去，您跟着我，别掉队。”说着，他蹲下身子，让老汉把妇人扶到自己背上，动作轻柔，生怕碰疼了她。

“将军，这怎么好意思……”老汉连忙摆手，眼里满是感激和愧疚，“您是贵人，怎么能让您背俺家老婆子……”

“别这么说，都是百姓，分什么贵人不贵人。”赵烈笑了笑，站起身，稳稳地背着妇人走上渡桥。他脚步放得很轻，每一步都踩在木板中间，尽量减少晃动。河风吹在身上，像刀子一样割着皮肤，可他却丝毫不敢分心，只想着把人安全送过河去。

“叔叔，我怕……”一个小女孩跟在他身后，小手紧紧抓住他的衣角，声音里带着哭腔。

赵烈回头，对她笑了笑，伸手牵住她的手：“别怕，叔叔在呢，你看着叔叔的脚步，跟着我走，就不害怕了。”

小女孩点了点头，紧紧抓住赵烈的手，跟着他一步步往前走。她的手冻得冰凉，却抓得很用力，像是抓住了救命稻草。

一个又一个流民顺着渡桥过了河，赵烈在前面带路，弟兄们在后面护送，没出一点差错。等最后一个老汉过了河，赵烈才松了口气，转身准备拆渡桥——这渡桥只能用一次，要是被不知情的人拿去用，说不定会出危险。

可他刚转身，就听见“咔嚓”一声脆响——身后的一块木板突然断裂，王勇没站稳，半个身子探到了冰面外，眼看就要掉下去。

“小心！”赵烈眼疾手快，伸手抓住王勇的胳膊，用力把他拉了上来。两人都摔在冰面上，赵烈的膝盖重重磕在木板上，疼得他皱紧了眉头，冷汗瞬间就冒了出来。