第281章 风起青萍（1/2）

蒸汽机的轰鸣声在天工院里持续了整整一个时辰才停下——不是因为故障，而是因为尤里和墨衡叫停了试验。

“不能一次烧太久。”墨衡指着记录本上的一行数据，对围观的工匠们解释，“汽缸温度已接近铜的软化点，密封垫也开始漏气。我们需要计算安全运行的时间上限，还要改进冷却。”

尤里一边用湿布擦拭烫手的汽缸，一边用夹杂着胡语的汉话补充：“还有燃料！烧得太快！炭，贵！要算，一斤炭，出多少力，干多少活。”他比划着，试图表达“热效率”的概念。

鲁震蹲在炉子旁，看着那一堆化为白灰的木炭，心疼得直咧嘴：“这么烧法，一天得烧掉一匹马的钱！这玩意儿真能赚回来？”

“现在不能，将来能。”王审知的声音从人群后传来。他不知何时又回来了，还带来了陈褚和几位户部的官员。“诸位，眼前这机器，烧的是炭，出的是力。这力能推磨、能抽水、能带动机床。若能改进，将来或许能拉车、能行船，甚至……能带动更大的机器，生产更多的货物。”

他看向那几位户部官员：“从今日起，天工院‘动力科’的用度单列，所需炭、铁、铜等物料，优先供应。另外，在北山新发现的煤矿，划出一片试验区，专供蒸汽机燃料研究。”

一位头发花白的户部郎中迟疑道：“丞相，这机器虽奇，然耗费巨大，见效却慢。眼下北疆军备、各地蒙学、水利工事处处需钱，是否……”

“是否该把钱用在刀刃上？”王审知接过话头，目光扫过众人，“那诸位告诉我，什么是刀刃？是打造一千把刀，还是造一台能锻出一万把刀的机器？是训练一千个力夫，还是造一台能抵一千个力夫的机器？”

他走到那台还在冒着余汽的蒸汽机旁，手按在温热的汽缸上：“今日它只能推一台小磨，耗炭甚巨。但若改进后，一台能推十台磨、百台磨呢？若它能带动锻锤，日夜不息地打造兵刃农具呢？若它能驱动船只，逆风逆水而行呢？”

工棚里安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。官员们面面相觑，工匠们则眼睛发亮。

“这刀刃，不是杀人的刀，是劈开新路的刀。”王审知缓缓道，“我们要看的，不是它今日能做什么，而是它指向的明日能做什么。而这明日，需要今日的投入和耐心。”

老郎中沉默片刻，深深一揖：“下官明白了。户部定当全力配合。”

人群散去后，王审知留下尤里和墨衡，又详细询问了改进方向。墨衡提出要设计一套更精确的压力表和温度计，尤里则念叨着需要更好的钢材做汽缸和活塞。

“钢材……”王审知沉吟，“鲁大匠，尤里师傅说的那种‘渗碳法’，试验得如何了？”

鲁震立刻来了精神：“试了！把熟铁和木炭一起密封加热，确实能让表面变硬！就是厚薄不均匀，还得琢磨火候和时间。”他挠挠头，“尤里还说，他的故乡有人用‘坩埚’炼钢，炼出的钢又纯又韧，可惜那‘坩埚’的泥料配方，他不记得了。”

“那就试。”王审知道，“各种粘土、石英、石墨，不同配比，不同烧制温度，一一试过去。失败一百次，有一次成功，就值了。”

他离开天工院时，已是日上三竿。晨光洒在幽州城的街巷上，商贩叫卖声、孩童嬉闹声、工坊的敲打声交织成一片蓬勃的喧嚷。王审知没有坐车，信步走在街头，感受着这座城市的脉搏。

经过一处新开的“蒙学示范堂”时，他驻足片刻。敞开的门窗里传出稚嫩的诵读声，不是“之乎者也”，而是“天地有常，四时有序，格物致知，利民为本……”那是郑珏编纂的《新学蒙训》开篇。

窗边，几个沙陀装束的少年正襟危坐，虽然汉话还生硬，但神情专注。他们的到来在幽州城里曾引起小小的议论，但很快就被这座城市的包容所淹没——胡汉杂居的北地，本就见惯了各族面孔。

“丞相。”身后传来熟悉的声音。王审知回头，见郑珏拄着拐杖，由一名年轻学子搀扶着，正从学堂里出来。老儒脸上带着疲惫，却也有种充实的红润。

“郑公这是……”

“来给新到的沙陀学子讲第一课。”郑珏微笑道，“总得让他们明白，来幽州学的不仅是技艺，更是道理。”他看向窗内，“这些孩子，眼神干净，学得认真。若能引他们走上正路，将来回到草原，便是播种之人。”

王审知颔首。教育是最慢的功夫，却也是最长久的投资。