第283章 齿轮转动时（2/2）

刚回到丞相府，陈褚和林谦已经在书房等候多时。

“沙陀那边，拔野古首领收到粮草物资后，亲自到边境迎接我们的押运队。”陈褚禀报，“他让人带话：沙陀人记恩，也记仇。阿史那拓焚牧场之仇，他日必报。另外……”他顿了顿，“他请求我们派几名工匠，指导沙陀人修建一种‘土堡’——就是按您上次提过的，用夯土和石块筑成的简易棱堡，内置猎铳射击孔。”

王审知颔首。拔野古这是从被动挨打转向积极防御了，好事。

“准。派一队工兵去，带上传讯用的信鸽和简易旗语，与沙陀的电报站形成补充。”他看向林谦，“你那边呢？”

林谦脸上露出一丝笑意：“丞相妙计。我们布置的那些‘痕迹’，已经开始发酵了。室韦首领兀立赤三日前突然下令，将阿史那拓及其亲信的驻地移到了营地外围，美其名曰‘便于巡视边境’，实则监视之意明显。更妙的是，契丹那边也有反应——耶律阿保机派了新的使者到室韦，带去的礼物比上次少了一半，而且点名要见阿史那拓，‘代大汗慰问勇士’。”

“慰问是假，试探是真。”王审知道，“阿史那拓什么反应？”

“据我们内线报，阿史那拓起初还强作镇定，但契丹使者言语间多次暗示‘大汗听闻有些流言，望勇士自清’，让他越来越不安。昨天，他甚至私下找兀立赤解释，但兀立赤只是打哈哈，说‘相信兄弟的忠诚’。”林谦笑道，“这种‘相信’，比不信更让人难受。”

王审知嘴角微扬。猜忌的种子一旦种下，就会自己生长。阿史那拓现在就像走在薄冰上，每一步都要小心翼翼，而这份小心翼翼，在豪爽直接的草原汉子看来，本身就是心虚的表现。

“还不够。”他敲了敲桌面，“让我们在室韦的人，找个机会，‘无意中’透露给阿史那拓一个消息：契丹使者离开室韦后，没有直接回王庭，而是绕道去了回鹘方向。再暗示，回鹘最近也在打听沙陀叛子的‘价码’。”

林谦眼睛一亮：“这是要让阿史那拓觉得，契丹已经在找替代他的人选？”

“不仅要让他觉得，还要让兀立赤觉得。”王审知目光深邃，“一条可能被主人抛弃的狗，和一个可能被多方争抢的‘勇士’，在室韦首领心中的价值是不同的。我们要让阿史那拓从‘有用的刀’，变成‘烫手的山芋’。”

陈褚在一旁听得暗暗心惊。这种攻心之术，比真刀真枪更可怕。

“另外，”王审知转向陈褚，“沙陀那五十个学子中，不是有阿史那拓的眼线吗？找机会，让他们‘偶然’听到一些消息：就说幽州正在研发一种‘新式火铳’，射程更远，精度更高，但产量有限，优先装备‘忠诚的盟友’。再透露，沙陀因为此次遭袭表现出色，已被列入首批换装名单。”

陈褚会意：“这是要借他们的嘴，把消息传回阿史那拓耳中？”

“对。要让他知道，他背叛的部落，不仅没有垮掉，反而可能获得更强的力量。而他自己，在室韦和契丹那里，却越来越像一条丧家之犬。”王审知顿了顿，“人心是杆秤。当背叛的成本越来越高，而忠诚的收益越来越明显时，很多人会重新掂量。”

他走到窗边。那朵花苞已经完全绽放了，是一朵浅黄色的小花，不起眼，却散发着淡淡的清香。窗台下的根须已经探出花盆，在砖缝里扎得更深。

“还有一事。”林谦忽然想起什么，“关于佛郎机商队的追查，泉州那边又有新线索。那个老通译回忆说，商队里那个想留下的年轻工匠，好像叫‘保罗’或者‘波罗’，是个混血儿，母亲是波斯人，父亲是佛郎机人。他留下那个齿轮机芯时，曾叹息说‘故乡的钟表匠行会规矩太严，新技术都不让用，还是东方自由’。”

保罗？波罗？王审知心中一动。这个时代，有没有一个叫马可·波罗的威尼斯人已经踏上东方的土地？或者，是其他相似的旅行者？

“继续查。”他沉声道，“任何关于混血工匠、新技术、钟表行会的线索都不要放过。必要时，可以悬赏。”

林谦和陈褚退下后，书房重归安静。王审知坐在案前，手指无意识地敲击着桌面。

北边，沙陀在艰难重建，阿史那拓在猜忌中煎熬，室韦和契丹的关系在微妙变化；南边，南汉还在为橡胶较劲，佛郎机的线索时隐时现；天工院里，蒸汽机在改进，精密机床在攻关，电报线路在修复和延伸……